転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

4.では、また後で

「時間がありませんので、要点だけです」

　そう言って、簡潔にノアの話は終了した。

　顔にかかった長い銀髪をサッと払ったノアは、私を見定めるかの様な視線を向ける。

「はい、ざっくりは理解出来ました」

　ノアからの説明を受けて、概ね自分の予想が正解だったと確信できた。

　やはり私は転生者だったのだ。

　元の世界で死んだ私は、ケリーの魔法に繋げられた時空の穴から、魂だけ此方の世界へやってきた。

　けれど、まだ転生が完了した訳ではない。

　転生の途中の寄り道……と、言った方がいいだろうか？　この世界にやって来た行き場の無い魂は、強制的に転生させられるらしい。

　何かの力によって、ね。

　その時に生じる僅かなインターバルに、この城に導かれたのだ。

「……時間のようだな」

　ノアに言われて、自分を見るとキラキラとした青白い光に包まれ、徐々に透けていく。

「じゃあな、ヒナ様！　また、後で」と、人懐っこくケリーは笑う。

「俺たちは、味方だ。必ずまた会える」

　ニカッと白い歯を見せたロランの言葉は、何だか安心感があった。

「ええ、その時まで……」

　最後まで言えなかった。　

　この三人は魔族だ。私を利用したいだけかもしれない。そうだとしても、優しい目だったな。

　生きたいと思った私に、差し伸べられた肉球……いや、猫の手か。

　そう、ずっと誰かに助けてほしかった。

　彼等を信じてみよう。決して、ケリーの猫耳と尻尾を触りたいからだけじゃない……。

　これから私は、この物語の中の誰(・)か(・)に転生する。

　魔族の彼等に出会ったこと、魔王復活の『鍵』であるなら……誰にに生まれ変わるのかは、薄々わかった。

　そして、再会の時――私が魔王を復活させるのだ。

　◇◇◇◇◇

　突然、あの日の出来事を思い出した。

　それは、普通なら物心さえまだつかないであろう、一歳の誕生日。ぼやけていた感覚が、霧が晴れるようにくっきり鮮明になっていく。

　私は、ベアトリーチェ・ドルレアン。公爵家の長女だ。

　しかも、前世の望月日向の記憶も持ち合わせている。

　この世界は、日向であった時に読んでいた小説の中――。

　私の役どころは第二王子の婚約者。

　ヒロインを虐める悪役令嬢で、断罪イベントで国外追放されたあげく、賊に襲われる。ボロボロにされ、投げ捨てられた場所に魔王が封印されているのだ。

　最後の命の灯火を使って、ヒロインを呪い魔王を復活させる。復活した凶悪の魔王と、その手下……魔族のロラン、ノア、キーランを筆頭に大量の魔物が生まれ、物語は始まっていく。

　魔王復活を知ったヒロインで聖女のアリス・ミュレー。愛しいエルネスト・ルーフェルブ王子と国の為に命懸けで戦うと誓う。

　王子は、ヒロインを助ける為に勇者を召喚し三人で魔王討伐へ向かう。

　そして、激しい戦いの末に魔王を倒しヒロインは幸せを掴むのだ。

　強く完璧で国民から支持をされている王太子の兄と、繊細ではあるが優秀でずば抜けた頭脳を持った弟に挟まれた、第二王子の心の成長も描かれていた。

　真っ直ぐなヒロインの純愛と、勇者と王子の友情物語。

　ベッタベタの物語だが、現実逃避に最適だった。

　辛い日々を前向きに生きるには、自分よりも頑張って幸せになる物語が……私には救いだったのだ。

　ただ、私が転生したのは悪役令嬢ベアトリーチェ。立ち位置としては魔王復活のきっかけ。

　それは確かにそうなのだけど……。

　悪役令嬢って！　断罪とか勘弁だわぁ。

　そもそも『鍵』とは、私の額に現れた痣の事らしい。

　普段、痣は消えている。私が何かを強く念じた時に浮き出てくるのだ。

　これは、魔王自身が付与した目印。これを持つ魂が、魔王の復活を望めば封印は解ける。そうノアは言った。

　私がわざわざ死ぬ必要はないらしい。

　けれど――。

　そんな『鍵』にまつわるストーリーは、あの本に書かれていなかった。

　つまりこの世界は、あの物語とは少々異なる様だ。

　だって、転生者としての記憶があるし、最初に出会った魔族の三人は悪者ではなかった。……勘だけど。

　魔王を慕い、魔王城で平和に暮らしたいと言っていた。魔物も、人間さえ領域に踏み込まなければ襲ったりしないのだと。

　私自身、悪役令嬢になってヒロインを虐めるなんて絶対に嫌だ。人の悪意とは……私にとって嫌悪でしかない。

　私はずっと、それを向けられていたのだ。

　だからこそ、私は――物語と違ってしまったとしても、絶対にやりたくない。

　敢えて、悪役になる必要ないよね？　

　ここは、最近流行っている小説の、悪役令嬢のフラグ折りかしら？

　ノアが言うには、復活の時は決まっているらしい。

　魔族は人間への転生は出来ないらしく、その時期が来たら、三人は魔法で人間の振りをして、私に会いに来ると言った。

　見た目が違っても、私が判るように名前は変えないでおくと。

　それなら……彼等との再会の日まで、私なりに足掻いてみようかな。

　ふと、ロランのシックスパックを思い出した。

　私はまだ、幼児だ。

　これから、トレーニング次第ではあ(・)れ(・)を手に入れられるかもしれない。

　ムキムキになったら、王子との婚約も敬遠されるかもしれないし。婚約しなければ、断罪も回避できるかも。普通に旅して魔王を探せばいいじゃない。

　せっかく、魔法のある世界に転生したのだ。もしかしたらチート能力とか……。強くなれば、賊に襲われても応戦できる。貞操は自分で守らねばっ。ついでに魔王と勇者の仲裁とかできちゃったりして。

　うん！　頑張ろう。

　日向としての記憶も残っているし、地道に努力する事や、勉強も運動も嫌いじゃない。

　公爵令嬢としての知識と教養、淑女としてのマナーを身につけ、尚且つ鍛錬をすることが必須ね。

　自分で言うのも何だけど……。

　どうも、このベアトリーチェは日向の時よりも能天気――コホン、ポジティブな思考回路をしているみたいだ。

　まだ一歳だからか、舌が上手く動かず、言葉を発するのもなかなか難しい。取り敢えずの目標は、いつか腹筋を割って、婚約を回避！　

　これで行こうと決めた。

　◇◇◇◇◇

　――それから、六年が経ち。

　努力虚しく、腹筋が割れることはなかった。

　そして、悪役令嬢破滅への第一歩……政略結婚の為の、婚約が行われる事態になる。