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35.試合の行方

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　名前を呼ばれたロランとオリヴィエが、ステージに上がった。

「「「ワァァァァァァ――……！！」」」

　と会場中で歓声が響き、盛り上がりは最高潮だ。

　ロランとオリヴィエは、それぞれの学年で最強なのだ。それを級友達はよく知っている。

　だからこそ、これが決勝ではなく準決勝であるにもかかわらず、全員がこの戦いに注目していた。

　この試合で勝った方が次の決勝に進め、エルネストかレンのどちらかに当たる。

　レンは、試合をする度にレベルが上がるかの如く、強くなっていく。

　エルネストは、さすがはこの国の王子と言ったところ。

　オリヴィエは、私の弟なのだから折り紙付きだ。

　ロランは……うん、ハンデ付きだけど。こればかりは仕方ない。

「それでは、準決勝――はじめっ！」

　試合開始の声がかかった。

　ロランもオリヴィエも直ぐには飛びかからず、ジリジリと慎重に間合いを詰める。

　応援席では、固唾を呑んで見守っているのか、声援が静かになっていく。

　先に動いたのはオリヴィエだった。

　ロランは、私やジゼルに教えてくれる時のように、オリヴィエの闘志を楽しそうに受け止める。オリヴィエにとって、この戦いはとても良い経験になるだろう。

　……けれど。

　純粋に試合の応援を楽しみたかったが、この試合はこれから妨害されてしまうのだ。

　ロランとオリヴィエが棄権になれば、もう一つの準決勝が事実上の決勝となる。真剣に訓練していた二人……エルネストとレンは、きっと知らないのだろう。いや、オリヴィエも含めたら三人か。

　何だか、無性に腹が立ってくる。

「……そろそろだな」

　救護テントの窓から様子を見ていた私に、カルロスは声をかけた。

　オリヴィエとロランの剣が重なり、ギリギリと鍔迫り合いをしているところだ。ハンデがあってもやはりロランは強い。力の差で、オリヴィエの剣をロランが弾いた。

　――その刹那だった。

　二人の立っていた、ステージの端は音もなく崩れ出す。オリヴィエとロランはバランスを失った。

　爆発ではなく雪崩のような崩壊は、一見すると自然に壊れたようにしか見えなかった。

　安全を考慮し、場外の落下防止用に張られていた布も、土台のステージが崩れたせいで外れてしまっている。

　ついに、二人が立っていた場所も崩れ出す。崩壊し続けるステージのせいで土埃が上がり、ロランとオリヴィエの姿が見えなくなった。

　――会場からは悲鳴が上がる。

　ステージはそこまで高くなかったけれど、確実に怪我は免れないと誰もが思った。

「大丈夫だ。重しは解いてある」

　息を呑む私の肩に手を置いたカルロスは、周りには聞こえない声で言う。

　そして、魔眼の視界を共有し、状況を見せてくれた。

　キーランの言った通り、おでこは全く関係なかったが、今はそんな事はどうでもいい。

　ロランは空中で体勢を立て直し、オリヴィエに向かって降下しキャッチすると、きれいに着地した。

　普通なら土埃で見えないが、今の私の目にはそれがハッキリ見えていた。

　ホッと胸を撫で下ろす。

「では。ベアトリーチェさん、キーラン君、行きますよ」

「「はいっ、先生」」

　医療道具を持ったカルロスと、現場に向かった。

　◇◇◇◇◇

「ロラン君は、不自然な体勢で受け身をしたようですね。利き手を骨折しています。これでは、動かすのは不可能ですね……この後の試合は無理でしょう」

「……そうですか。とても残念ですが、こればかりは仕方ありませんね」

　大会責任者の教師は、ロランの診断結果を聞き落胆した。

「では、カルロス先生。二人をよろしくお願いします」

　そう言って、教師はテントを後にした。

　ステージは、土属性の教師達によって、あっという間に再建されていく。

　剣術大会では、力自慢の生徒の無謀な戦いで、ステージが壊されることが時々あるのだとか。

　今回みたいな崩壊は初めてらしいが、うまいこと全壊はしていない。命に関わる怪我もなかった。このくらいであれば、中止にはならないと教師は言っていた。

　後日、施工ミスにがあったのかは、詳しく調べるそうだ。

　暫くの休憩の後、新たに整えられたステージで、エルネストとレンの試合が始まった。

　分かってはいたけれど……。

　ベッドに横になって、目を閉じているオリヴィエを見た。

　大丈夫、怪我はしていない。

　あの時、ロランはオリヴィエに暴れられないよう、抱えると同時に気絶させたのだ。人間離れした動きも見られる訳にはいかないし。

「今度また、オリヴィエと再試合をしないとなっ！」

　私の気持ちを察したのか、ロランはそう言った。

　全く負傷していない……包帯グルグル巻きの手で、親指を立てニカッと笑う。

　まったく、男前なんだから。

　◇◇◇◇◇

　エルネストとレンの試合は、僅差でレンが勝利し幕を閉じた。

　――そして、表彰式。

　小説の通りに、空には金色の魔法陣が現れた。

　そして魔法陣の中心から、ゆっくり聖剣が出てくると、会場はどよめいた。

　光に包まれた聖剣は、勇者を選んだかのように、レンに向かって降下していく。

　この事を、レンもエルネストも知らされていなかったようだ。二人は驚きに身動ぎすら出来ずにいる。

　そんな中、宮廷魔術師によって連れてこられた聖女アリス。

　……やはり、ね。

　これを画策したのは、宮廷魔術師とアリスだけだったようだ。

　純白のドレスを纏ったアリスは、レンとエルネストの真ん中に立つと、声高々に宣言する。

「神に選ばれし勇者レンと共に、エルネスト・ルーフェルブ王子と、私アリス・ミュレーで復活した魔王を倒します」

　――世紀の瞬間の目撃者となった人々は、聖女と勇者と王子に歓呼した。

　……で？　魔王、ここに居ますけど。

　開会式同様に救護テントの前から、それを見ていた。これから彼女達は、どうやって魔王を探すのだろうか。

「……まさか、ア(・)レ(・)が聖剣だとはな」

　カルロスは、作った教師の表情を消し……無表情で冷ややかに呟いた。

　あれ……魔王は怒っている？

　いつもの魔王とは、どこか雰囲気が変わった気がした。