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27.まさかの一日

　――お、おうっっ……プリンだっ！

　周りからの反応がどう来るか、少し緊張しながら後ろの扉から教室へと入ると……直ぐに足を止めた。

　教壇近く、いつもの特等席に座るエルネストの横には、オリヴィエから聞いていた珍しい髪の人物の後ろ姿がある。

　転生前に見たお洒落さん達がしていた、毛先だけヘアカラーをして遊ぶ、上級者のそれではなかった。完全に黒と金の比率が、プリンとカラメルの状態……。

　彼は、日本人だ。もう、嫌な予感しかしない。

　フウゥ……と、ゆっくりと息を吸って吐く。

　一歩ずつ、その席に向かって進む。教室の皆が、私の登校に喜んでくれているのが分かる。

　けれど、先に挨拶すべきは馬……コホンッ、第二王子だ。

　柔やかな笑顔を保ちつつ、声を掛ける。

「エルネスト殿下、おはようございます。この度は、大変ご心配をおかけしました」

「……！　ベアトリーチェ嬢、もう大丈夫なのか？」

　一瞬、顔が強張ったが、さも心配していたかの様に取り繕う。余程、周りから強く叱られたのだろう。

「はい。領地での療養で、だいぶ良くなりました」

　一応、完治とは言わない。何かあれば、病弱な体質は色々と使えると、ノアに言われのだ。

「それは、何よりだ。だが、まだ無理はしない方が良いぞ」

　以前なら絶対に言わないセリフだ。

「殿下、ありがとう存じます。あの、こちらは……？」

　私をガン見してくる視線を、無視する訳にはいかなかった。仕方なく、プリン頭の男子生徒を紹介してもらうよう促す。

「ああ、ベアトリーチェ嬢は休んでいたから、まだ会ってはいなかったな。他国から留学してきた、レン・モチヅキだ」

「ベアトリーチェ嬢、初めましてっ。レンとお呼びください」

　ぎこちない笑顔で自己紹介したのは……間違いなく、義兄だった。しかも見た目が、あ(・)の(・)日(・)からそんなに年数が経っていないことを物語る。

「ベアトリーチェ・ドルレアンと申します。レン様のお国は……どちらから、いらっしゃったのですか？」

　ニコッと、アリスの無神経な物言いを模してみた。

　紹介で他国とだけしか言わなかったのだから、それは聞いてはいけないのだ。

　エルネストはギョッとした。

　私がそんな聞き方をするとは思ってもみなかっただろう。今まで、外では第二王子の婚約者として先読みし、口を慎んできたのだから。

「……あの、えっと、多分遠いのでご存知ないかと」

「まあ、そんな遠いお国なのですか？」

　そりゃ、遠いわ。異世界だもの。

「あっ！　ベアトリーチェ様っ！」

　背後から、空気を読まない本家本元がやって来た。

「お身体は、もう大丈夫なのですか？　盗賊に襲われたと聞いて、私っ……心配で心配で」

　両手を口元に当てたアリスは、瞳をウルウルさせる。

「アリス嬢、それは根も葉もない噂だと……！」

　明らかに、エルネストは焦っている。

　どうやら、エルネストはアリスを制御しきれていないようだ。レンも、困り顔をしている。

「アリス様……ご心配、痛み入ります。ですが、盗賊とは何の事でしょうか？　なんとも物騒なお話ですわね。どちらでお聞きになった噂でしょうか？」

　さあ、白状しなさい。

「あらぁ〜？　噂なので、よく覚えていなくてぇ」と、アリスは不思議そうに首を傾げた。

　全く、白白しい。

「そうですか。アリス様、今後のお立場もございますので、あまり不確かなことは……お口にされない方がよろしいかと」

　そう、優しめの口調で釘をさしておく。

　結局、誤魔化され噂の出所は分からなかった。

　自分の席に着くと、待っていたかのようにオレリアがやって来た。

　そして、キーランとロランも普通に話し掛けてくる。かと言って、私と親密にするのも不味いので、普通に仲の良いクラスメイトって感じだ。

　もう魔族の三人は、エルネストの取り巻き役をする必要は無い。

　けれど――。

　彼らはエルネストの過ちを知り、最悪の結末を防ぎ、王子としての立場を守ったことになっている。エルネストなりに、三人には感謝しているみたいだ。

　そして、そのまま友人としての立ち位置をキープしているらしい。

　あれ？　そういえば、ノアはまだ教室に来ていない。

「ノア様は、今日はお休みですか？」

「あら、まだいらっしゃいませんね」と、オレリアも首を傾げる。

　時間にきっちりしているノアが遅いのは珍しい。

　世間話的に、ロランに訊いてみた。キーランでも良かったが、うっかり余計な事を言ってしまう可能性がある。

「用事があるようで、それを済ませてから来るそうです。そろそろ来る頃でしょう」と、ロラン。

「そう、保健室だからっ」

　キーランも口を出す。

「まあ、どこか具合でも？」

「いえ、提出書類を出しに行っただけです」

　チラッと、ロランはオレリアから見えないよう、キーランを睨んだ。すると、テヘっとキーランは笑う。

　あ、言っちゃいけないやつね。

　その後、少ししてからノアは教室にやって来た。

　◇◇◇◇◇

　授業が終わり、教室を出た所で話しかけられた――そう、まさかのレンに。

「ベアトリーチェ嬢、少しお話ししたいのですがっ」

「はい、何でしょうか？」

　何故……ベアトリーチェである私に話しかけたのだろうか？　私が、日向だとは絶対に知らないだろうし。

　この顔に一目惚れしたのかしら？

　久しぶりに、真正面から見た義兄。部屋から出て来なくなってから、殆ど目を合わせることも無かった。最後に見たのは、歩道橋の上からだ。

「あの、学園祭での話を聞いたんです。それで、少し興味が……あ、変な意味じゃなくて！　何か凄いなって。それに、この前オリヴィエとも友達になったので」

「そうなのですか……。私も他の国について興味があります。良かったら、今度オリヴィエも一緒にお茶会でもいかがでしょうか？」

　こちらも、勇者の役割を知りたい。

「ぜひっ！　ありがとうございます！」と、破顔するとグッと手を握ろうとした。

　いつぶりの笑顔だろう……って！　こっちの世界では、握手であろうと淑女にボディタッチはよろしくない。

　そう思った瞬間、急に何かに足を取られた。後ろへ倒れそうになると、フワッと背後から抱き止められた。

　ん？　この感じ、まさか？

「ベアトリーチェさん、まだ具合が良くない様ですね」

　そう言ったのは、ガウンではなく白衣を纏った――紛れもない、魔王だった。

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明日は、投稿をお休みしますm(__)m

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