25.帰りましょう
「どうやら、勇者が召喚されたようですね」
「……えっ！？ もう？」
魔王から、魔力を流してもらう治療的なものを終えると、ノアがやって来てそう報告した。
あの恋人繋ぎは未だに慣れない。早くこれを終わらせたくて、もっと効率の良い方法はないのかと魔王に尋ねてみた。
すると「……ふむ、効率か」と呟くが、眉一つ動かさない。
暫く無表情のままこちらを眺め、お互いの肌の密着部を増やせば早いと教えてくれた。
そして……そのまま、スルッとガウンを脱ぎ出したのだ。
ええ、全力で止めたわよ。
恥ずかしいから、早く終わらせたかっただけなのに、それじゃあ恥ずかしいどころの騒ぎではない。
寧ろ、即死だわ。で、仕方なくいつもの恋人繋ぎ。
あれ？
「ねえ、ノアは何で制服なの？」
もう、魔王が復活したのだから、ノア達が人間に成りすます必要は無いと思っていた。
「それは、学園に行っているからですよ」
何を当たり前な事を――とノアの視線が言っている。
……ですよね。
「魔王が復活したのですから、色々な面倒事が起こる筈です。ついでに少々……ベアトリーチェ嬢のお父上、宰相閣下の手伝いをしています。もともと、約束をしていましたのでね」
宰相からの仕事がついでって……。
そりゃそうだわ、ノアは言うなれば魔王の右腕、魔界の宰相なのだから。ノアはこの機会に、人間界の動向を見ているのかもしれない。
「それで、キーランとロランは？」
最近、ロランとキーランも見かけない時間帯が結構ある。
「勿論、学園に戻っています。そうですね……そろそろ面白い情報を持って帰ってくる頃でしょう」
はて、面白い情報とは？
丁度その時、部屋の一部の空間が歪むとキーランとロランが戻って来た。
「たっだいまぁー！」と、明るいキーラン。
「只今戻りました」と、きちんと挨拶をするロラン。
魔王は、そんな真逆の二人に頷いただけだ。
基本、魔王はあまり喋らない。かと言って威圧的ではなく、機嫌や感情を表に出さないだけなのだ。一度見せた笑顔は、幻だったのか。
それとも……ただの根暗？
「それで、どうでしたか？」と、ノアは訊いた。
「うんっ、なんか学園に留学生が来るらしいよ」
早速、テーブルのお菓子を摘みながらキーランは話し出す。
「留学生？ それって、もしかして……」
小説では、魔術師団の塔の最上階。そこで、魔王の復活を感知した者が、聖女とエルネストを呼び出し勇者を召喚したとあった。
「多分、召喚された勇者でしょうね。大方、聖女の護衛と、此方の世界の知識を教え込もうとの魂胆でしょう。それには、王立学園は最適な場所です。剣の扱いなどを身につけさせるのも、目的の一つでしょうが。勇者が、どこの世界の何者か分かりませんからね」
「あと、変な噂あったよ。ね、ロラン」
「ああ、ベアトリーチェ嬢の乗った馬車が盗賊に襲われたとな。だが、それはごく一部の者だけの話だ。あのダンスパーティーの場に居た者であれば、俺とキーランが領地に送ったと知っている。我々が戻っている時点で有り得ないと分かるだろう」
「その通りです。全く、面白い事ですね。領地に送り届けた後に襲われたか、ロラン達の存在自体を知らなかったかのどちらかでしょう」
いや、領地行ってないし。そもそも、襲われてないよね。
「さて、ジゼル。馬車の方はどうなってますか？」
ノアは、ジゼルに向き直ると状況を尋ねた。
「それはもう完璧に。公爵家の紋章も再現され、見事に仕上がっておりました。魔界には、素晴らしい技術を持った方々がいらっしゃるのですね」
「では、ヒナ。そろそろ、公爵邸へ戻る支度をお願いします。転移ではなく、勿論……その馬車で」
満足そうな笑みを浮かべた、ジゼルとノア。
あ、二人して何か悪い顔をしている。
ふと、視線を感じた。
今まで黙って見ていた魔王が、徐に立ち上がると、ノアの側に行き何かを耳打ちする。ノアの眉が上がると、そのまま眉間に皺を寄せ……目を閉じ大きな溜息を吐いた。
魔王は何を言ったのだろうか？
◇◇◇◇◇
「お父様、お母様、ただいま帰りました」
馬車から降りると、迎えに出てくれた両親へ挨拶をする。
「お帰り、ベアトリーチェ。ノアから聞いていたが、無事で何よりだ」
例の噂について言っているのだろう。おや、お父様ったら、いつの間にかノアを名前で呼んでいる。
「はい、楽しい旅行でした。行かせていただき、お父様にはとても感謝しております。ジゼル、みんなにお土産を」
旅行の証拠にと、キーランに転移させてもらい、お土産を買ってきてある。ジゼルは、馬車から荷物をもって来ると、使用人にも配って回った。
旅支度を解き、珍しいお茶とお菓子で久しぶりの親子のティータイム。
話に花が咲いた頃。突然、邸が騒がしくなった。
バタバタと足音が聞こえると、勢いよく扉が開いた。
「父上っ！！ どういうことですかっ！ 姉上が、盗賊に襲われたって！！」
声を荒げて、開口一番にそう言ったオリヴィエがそこに居た。そして、正面の私と目が合った。
「……っんな！！ あ、姉上っ！？」
「あら、オリヴィエ……ただいま」
あー、オリヴィエは学園だったし、みんな教えてあげていなかったのね。
相当急いで来たのか、急な脱力で膝から崩れる弟に、申し訳なさでいっぱいになった。
