18.いよいよ本番
結局、犯人は見つけられないまま月日は流れていった。
……そもそも、犯人なんて存在していたのかしら？
進級し二年生になると、オリヴィエも入学して来た。
アリスとエルネストは、相変わらずだ。
コソコソと逢瀬を重ねる位ならまだしも、最近では人前でもイチャイチャしている。
前世の記憶がある私でも、引くわぁ……。
ただ、そんな中でも水面下では色々と動きがあった。エルネストはアリスと一緒になるために、着々と婚約破棄の準備を進めている。
当然、こちらも証拠を集め、お父様とも連携をとった。本当なら、人前での断罪は避けたいが、残念王子はそこが自分達の見せ場だと思っているらしい。
そう、ノアが止めても無理だった。
ん？ ノアに無理なことなんて無さそうだけど。
ちょっと引っかかるが、考える事に長けている彼だ。任せておいた方が良いだろう。
これまでも、何度も助けられている。あの二人に悟られず、学園内で多くの信頼を得ることが出来た。だからこそ、私は悪役令嬢とならずに済んでいるのだ。
私のせいで、オリヴィエが弟だからと肩身が狭い思いをしたら大変だもの。
反対に、エルネストとアリスは学園で浮いた存在になっている。
けれど、皆に聖女だと知れ渡ったアリスと、この国の第二王子だ。教師も含め、誰も何も言えない。
――そして、運命の学園祭の準備に入った。
◇◇◇◇◇
「お嬢様には、やはりそのお色がお似合いです！」
ジゼルは自分のことのように喜び、キラキラと瞳を輝かせてドレス姿の私を見た。
「ねぇ……。やっぱり真っ赤なドレスって、強烈過ぎではないかしら？」
何だろう、ザ！悪役令嬢って感じがする。お父様から届いたドレスなので、着ないわけにはいかないけれど。
「そんな事ございませんっ。とても、お美しいです！ ――いかがでしょう、皆様っ！」
ジゼルは両開きの扉を開くと、魔族三人組に声を掛けた。
ここは、いつもの魔王城。
キーランが、私のドレス姿を見たがったことから始まった、お披露目会。
ダンスパーティーの会場では、とても楽しめる雰囲気では無いだろうと、ジゼルが気を利かせてくれたのだ。城の一室を借り、当日と同じ支度をした。髪はもちろん、見事なまでに美しい花の様に結い上がっている。
「ヒナぁ〜！ めちゃくちゃ似合ってて、可愛いよぉ！」
真っ先にキーランが飛んで来ると、興奮して頬っぺを赤くしながらそう言った。高揚感が凄い。
「ああ！……き、綺麗だっ」と、言った後に恥ずかしそうにするロラン。
自分で言って、照れないでほしい。こっちが恥ずかしくなる。うん、頑張って褒めてくれたの伝わるよ。硬派だもんね。
「ええ、とても良いです。舞台に映えますよ」
いや……ノアの言葉は、絶対に意味が違うだろう。
ははは。
「ノアも、キーランも、ロランも素敵よ」
三人も、当日の正装でピシッと決めている。
くっ！ 眩しい……。男前過ぎて直視できないわ。きっと、会場では失神者が続出じゃないかしら？
「今日くらい、ジゼルもドレスを着たらよかったのに」
いつもの侍女服のジゼルは、頑なに断ったのだ。
「いいえっ！ 私は裏方に徹することが幸せなのです。ドレスより、新しい剣の方が魅力的です」
剣て……ちょっとロラン、何故そこで頷くの？
あー、この前の休みに、いそいそと買い物に行っていたわね。ドレスじゃなく、剣を購入したのか。
「それにしても、私はやはり殿下が許せませんっ」
ジゼルは、私が皆の前で傷付けられるのが、どうしても納得できないらしい。
「心配ありませんよ、ジゼル。これで、ヒナが……いいえ、ベアトリーチェ・ドルレアン公爵令嬢が、第二王子の婚約者という立場から、解放されるのですから。誰も、ベアトリーチェ嬢を蔑むことはありません。寧ろ、ホッとされるでしょうね、皆さん」
「そそ、ベアトリーチェ嬢は学園で人気凄いからさっ」
「王子と聖女の、その……何だ、アレは見るに耐えない。皆、ベアトリーチェ嬢に同情していたからな」
そうなのだ。有り難いことに、同級生達は私にとても優しい。
――すると。
えっ！？ 何処からともなく、音楽が聞こえた。
「さあ、せっかくだから踊ろうよ！」
城にある楽器をキーランが魔法で奏でると、そこはまるでダンスパーティー会場そのものと化した。
魔王城に楽器とは、何だか不思議な感じだ。魔族達もダンスパーティーとかするのかしら？
楽しい時間はあっと言う間に過ぎて行く。
これから会うであろう魔王に、また少し興味が湧いた。
◇◇◇◇◇
――いよいよ、当日。
本来なら、婚約者であるエルネストにエスコートされ入場するものだが、私は一人で会場へと向かう。
都合が悪く迎えに行けないと、手紙が届いたのだ。
分かっていたが、都合が悪いって言い訳はアホっぽいなぁ。もっと洗練された言い回しは無かったのか。
まあ、いいわ。全てのタイミングは、ノアから指示されたシナリオ通り。
会場へ着くと、ふうぅっ……と息を吐き、前を見据える。
よし、行くわよっ！
ダンスホールへ踏み出すと、一斉に私に向けて視線が注がれた。正面には、エルネストとアリスが待ち受けている。
背筋を伸ばし、ゆっくりと優雅に前へと進んだ。
