転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

17.事件です

　――ある日。

　アリスが階段から突き落とされた……らしい。

　何故、『らしい』なのか。

　それは、落ちた瞬間を誰も見ていなかったから。

　悲鳴を聞き、すぐさまエルネスト達が駆け付けた。階段下で蹲(うずくま)っているアリスを見つけた時には、周りには誰も居なかったそうだ。

　徐々に集まってくる生徒達の中、アリスは「誰かに階段の上から突き落とされた」と言った。

　――その上。

「落ちる瞬間に、黒髪の生徒が見えた気(・)が(・)し(・)た(・)」とも。

　この学園に、黒い髪の生徒は多くない。

　となれば、黒髪がトレードマークの私が容疑者として上がってくる。更に――今までアリス自身が、私に嫌がらせを受けていると吹聴していのだから、疑われるのは至極当然の流れだ。

　そして、その話を信じている者が「きっと、もしかして、やりかねない」という勝手な想像をし、「アリス男爵令嬢がベアトリーチェ公爵令嬢に突き落とされた」と影で噂を広めていった。

　噂に尾ひれが付くのって、どの世界も一緒ね。

　そもそも！　階段から突き落とされて死んだ私が、何でそんなことをするのよ。その行為の危険さは、嫌と言うほど知っている。

　ただ、そんなことは言えないし。

　けれど、その時間帯……私はケリーと学園の庭でコッソリ遊んでいた。たまたま、私を見かけた他クラスの男子生徒が、アリバイを証言してくれたそうだ。

　ノアがそれを上手く広げ、エルネストにもしっかりと納得させ事無きを得た。

　男子生徒くん！　誰だか知らないけど、感謝だわっ。

　お礼を言いたいとノアに伝えたのだが――。

「彼は恥ずかしがり屋なので、必要ありません。それに、お礼は私からしてありますので。……そうですね、十分に癒されている筈です」と、断られた。

　ノアは、何か癒しグッズでもあげたのかしら？

　――それにしても。

　アリスは誰に狙われたのだろうか。確かに、私はアリスを好きじゃない。というか……近い将来エルネストと共に、ベアトリーチェを断罪してくる厄介な人って認識だ。特に恨みもなければ、二人に対して嫉妬心など皆無だしね。

　ジッと、アリスが落ちた階段を眺める。

　この見通しの良い階段で、誰にも目撃されず突き落とすには……。伯母がしたように、ギリギリまで隠れ、アリスが下りる瞬間に背中を押すしか無い。

　変なのは、アリスは足を少し怪我しただけ。それも、足首に近い脛(すね)の擦り傷だ。出血はしたが打撲とかは無かったらしい。

　それって、ちょっと違和感がある。もしかして、上る時に踏み外して前のめりにコケたとか？　

「ベアトリーチェ嬢、こんな所で何をしている？」

　背後から声をかけられた。

　……デジャヴだ。

　やはり、エルネストとアリスが立っている。二人して、私を無視しないなんて珍しい。

「先生に頼まれ、次の授業の道具を運んでおりますの」

　腕の中に抱えていた道具を見せた。今日は、日直なのだ。ついでに、通り道の階段を見上げていた。

「……ふん。犯人は現場に戻ると言うからな」と、ジロリと私を見た。

　それでか。アリバイもあるのに、まだ疑うのかバカ王子め。

「そうですか。では、この階段を使う方は皆全て怪しいのですね。その中から犯人を探すのは、大変ですわね」

「……っ！」

「アリス様、お怪我はもう大丈夫なのですか？　なんでもご自身で治癒されたとか？　光属性なんて、本当に素晴らしいお力ですね」

　ニッコリと、嫌味ではなく本気で褒めた。

「いえっ、大した傷では無かったので」と、言いつつ勝ち誇ったような笑みを向ける。

「そうだ。私もその場に駆けつけ、治癒するのを見た。出血していた脛の傷が瞬く間に治っていった。やはり、アリス嬢は聖女だ」

　あーあ、聖女とか言っちゃってるし。まだ極秘事項でしょうが。

「私も同感ですわ。それにしても、どうやって落ちたらその様な怪我をされるのかしら？　押した方を見たのなら、振り返られたのですよね？　あら。でも、それですと背中から落ちるような……」

　私のようにね。

　ま、落ち方には色々あるだろうけど、ちょっとだけカマをかけた。

　ちょうどスカートから見える、足首に近い位置の出血。それを人目を憚らず、光魔法で癒した。まるで、皆に見せる為にやったみたい……。

「……！！　あ、いえっ、前のめりに落ちて、階段を見上げた時にチラッと見えたのです」

　アリスは、当初の自分の証言をあっさり変えた。エルネストの眉が、ピクリと動いたのを見逃さない。

「まあ、前のめりに。お怪我が軽くて何よりです。早く犯人が捕まると良いですわね。では、私は急ぎますので」と、二人に挨拶をしてその場を去った。

　気付きなさいよ、王子なら。これが何を意味するのかを。

　まさか、怖い思いをしたから記憶が曖昧だったのだろう……なんて解釈しないでよね。

　◇◇◇◇◇

　初めて会った時のアリスの印象や、今迄の出来事を合わせると、薄々気付いていたが……今日の出来事でハッキリした。

「はい。アリスは、自己防衛の為に嘘をつき、尚且つそれを真実だと思い込むタイプの人間ですね。ですから、本人には罪悪感は有りません」と、ノアは言う。

「悪気が無いからこそ、タチが悪いわ。きっと、王族に対して偽証言した自覚もないのでしょうね。聖女として崇められるようになり、アリスの本質を見抜く者が権力者の中に現れたら……」

「確実に利用されますね」

　エルネストは、王子としての資質が足りない。もっと、人を見る目を養わなければ。

「でも、何でアリスは人前であの力を使ったのかしら？　一刻を争う怪我でもなかった様子だし」

　お父様だって、聖女については私にも話せなかったのに。

「……手遅れかもしれません」

　ノアは、小さく呟いた。

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お読み下さり、ありがとうございました！

誤字報告、とても助かっております。

ありがとうございますm(__)m