転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

10.状況説明

「いつまで、姫様の腕の中に居るつもりだ、キーラン！」

　そう声を掛けたのはロランだ。

　私の腕の中で、気持ち良さそうに抱かれていた猫は「しかたないなぁ〜」とでも言いたそうに目を細めると、ストンと床へと飛び降りた。

　すると、一瞬で人の姿に変わる。

「ロランのケチっ！」

　口を尖らせてケリーはロランに文句を言うと、クルリと私を振り返った。

「だって学園じゃ、ヒナ様にあんまり近付いちゃダメってノアが言うからさっ」

　私の腕をとったケリーは、ニコニコと笑顔を向ける。猫の姿だったらゴロゴロと喉を鳴らして、そのまま擦り寄って来そうだ。

　うっ、近い。

　イケメンの破壊力が凄いことを自覚してほしい。

「皆さんの……その姿はどうやって？」

　ケリーから少し距離を取りつつ訊いてみた。

「ん？　ただの魔法だよ。外見を変えるなんて簡単なことさっ」

「じゃあ、さっきの猫の姿も？」

　ケリーは、最初会ったときは少年で、学園では同学年の姿、そしてさっきは猫だった。

「あー、猫の姿が本当。んー、本当だったが正解」

　ケリーの語彙力は、変わっていない。うん、解らない。やはり、説明はノアにしてもらわないとか。

　チラッとノアを見ると、頷いた。

「キーランは、元は魔力を持った猫でしたが、理由があり魔王の眷属になったのです。我々は、全員眷属であり魔族。魔法によって、姿形を変える事はいとも容易い事。ただ、魔眼によりヒナタ様の転生先や居場所を視ることができるのは、このキーランと魔王だけです」

「魔眼……？」

　人の姿の時は普通の瞳だけれど、ケリーと初めて会った時と猫姿のオッドアイを思い出す。片方は淡褐色で、もう片方は中心が赤っぽい紫色だった。

「……あ。だから、あの時必ず会えると？」

「はい。我々は人間と違い長命です。時を待つ間に、人間に成りすまして、赤ん坊の姿から今まで生活しました。初めだけ周りの意識操作をしておけば、その場で成りすますより、よりその人物が現実的な存在となりますからね」

「え？　では、本当に以前社交界で私と会っているの？　いや、どう考えても会ったら気付くでしょう！？」

　現に、学園で会ってすぐ分かったもの。

　フッ……と、ノアは美しい顔に意味深な笑みを浮かべた。

「その辺は、ちょっと細工を」

「だって、せっかくならヒナ様を驚かせたいじゃん」と、ケリーが口を挟んだ。

「俺は止めたんだが。姫様と早く会いたかったしな……」と、ロラン。

　ケリーは何となく分かるが、ノアはクールなイメージだったのに。悪戯？　ちょっと、意外だ。

「ところで、その姫とか、様って敬称は止めて欲しいのだけど。ヒナでもヒナタでもいいわ。学園ではベアトリーチェだけど、ここでは私も普通に話したいし。……仲間、なんでしょ？」

　否定されないか、少しドキドキしながら聞いてみた。

　三人は目を見開くと、顔を見合わせクスッと笑った。

「そうだ、仲間だ」と、ノア。

「じゃあ、ヒナって呼ぶっ！」と、ケリー。

「……ヒナ」と、顔を赤くしたロラン。

　皆んなの目が優しくて、嬉しかった。

「あ……っ！　そう言えば、私には魔法属性や加護が無かったの。でも、魔法が使える上に、魔力が流れると額にあの痣が現れてしまうのよっ」

「ああ、それは魔王の魔力ですから。ヒナは『鍵』だと言ったでしょう。貴女には魔王の魔力が流れているのです。魔法を使おうとすれば、その証である印が反応します。魔王の魔力を、人間の作った道具で測れないのは当然の事」

　成る程。ノアの言葉でストンと落ちた。神ならぬ、魔王の加護って感じなのね。

「確か明日は、学園で魔力測定がありましたね」

　そうだった……。

「別に属性無しでも私は構わないわ。額の痣を見られてしまうのは避けたいもの」

　覚悟はとうに出来ている。貴族が魔力を持つのが当たり前のこの世界。魔力無しは、殆ど平民ばかりだ。それが何を意味するのかは理解している。

　それでも、陛下とお父様が婚約を取り止めてくれないのは謎だけど。

「そんなの、誤魔化しちゃえばいいじゃないか〜」

「俺もその方がいいと思う」

　ケリーとロランの言葉に、ノアは頷く。

「そうですね。我々はこの姿で生活し、ヒナ……いえ、人間界のベアトリーチェ嬢を取り巻く環境を見(・)て(・)きました。出来れば、早々に馬(・)鹿(・)王(・)子(・)と(・)聖(・)女(・)から離れた方が良いと考えています。その為には、あまりベアトリーチェ嬢は目立たない方が良いでしょう」

「アリスが聖女だと、知っているの？」

　ビックリして尋ねると、全員がさも当然だという顔をした。

　けれど、それについては詳しく話そうとしない。エルネストを馬鹿呼ばわりしたのは……何か、分かる気がするけど。

「ヒナは公爵家が大切なのだろう？」

　ロランの言葉に私は頷く。

「婚約も、本当はしたくなかったのよ。出来れば上手く解消したいと思っているわ。魔王の復活に、それは関わりの無い事だと分かっている。けれど、私のせいでベアトリーチェの家族が追い込まれるのは……嫌なの。手を、貸してはもらえないかしら？」

「もとよりそのつもりだ」

　ノアの言葉に、うんうんと二人も言う。

「取り敢えずは、これを着けておくといい」

　変わった石が嵌まっている、シンプルな髪飾りを渡された。

「これは？」

「魔石を加工した髪飾りだ。魔力が流れる時、額に流れるのを吸収して抑えてくれるだろう」

　ノアは私の手から髪飾りを取ると、スッとこめかみ辺りの髪に挿してくれた。

「それで、俺が近くから測定器を操作しちゃえばいいよねっ」

「近くから？　いくらケリーが美少年でも、男女別の計測に潜り込むのは……。クラスに見覚えのない女生徒がいたら変だし」

　女装はちょっと見てみたいけど……。

　ふふんっとケリーは胸を張ると、ポンッと猫になった。足元に擦り寄ると、可愛く「ニャア〜」と鳴く。

「あ……」

　確かに猫なら潜り込める。

「キーランが、ヒナの希望する属性を表示させよう」

「……では、火属性で」

　何故、それを選んだのか自分でも分からない。小説の中のベアトリーチェと同じ属性を口にしていた。