運命のカフェ
高瀬川。
京都の街を北から南へと流れる鴨川の西を、花街の先斗町通りを挟んで並行して流れているこの小さな川は、元々は、京都の豪商角倉了以とその息子素庵によって開削された運河で、森鴎外の歴史小説「高瀬舟」でも有名な川です。
今では、二条通りから五条通りの川沿いには桜や柳の木が植えられて、喧騒とした京都の繁華街の中を流れる憩いの川として親しまれています。
特に、この桜の季節になるとその華やかさは官能的な歓楽街と相まって可憐で妖艶な川に変貌します。
気が付いたら、まるで瞬間移動でもしたかの様に、私は三条通りのこの高瀬川に架かる橋の上に立ちすくんでいました。
「えっ！？何でここにいるんだろ？ 確か、おもかる石を・・・」
突然、私の頭の中のスクリーンに、あの赤いワンピースを着たおかっぱ頭の女の子の姿がフラッシュバックしました。
二階から、私に手招きしているその小さな顔は目が大きくて鼻筋が通ったどこか日本人離れした顔立ちで、髪の色も少し茶色がかっていました。
それは、どこか私と似ていました。
「あの子・・・」
と、その時、私のスマートフォンから軽快なメロディーが流れました。
「もしもし」
それは、二十年前に京都で勤めていた信用金庫の同僚の早紀からでした。
その夜、久しぶりに会う約束をしていたんです。
早紀との再会は、この旅の目的の一つだったんです。
「美砂子？ もう着いたー？」
懐かしい野太い声の京都弁。
「うううん まだ」
「ごめーん 今 仕事終わったとこやねん すぐ行くし 先 入っといてぇー」
「う うん わかった 確か 木屋町の四条の手前辺りかな？」
「そうや 分かるかぁー」
「うん 住所 聞いてるし 何とか行ってみる じゃあね」
私の名前は、三浦美砂子。
美砂子は、美しい砂の子と書きます。
どうして、母が、この名前をつけたのかは、わかりません。
私は、母子家庭の一人っ子で育ちました。母は水商売をして女手一つで、私を育ててくれました。
具体的に言うと、横須賀の場末のキャバレーのホステスでした。
なので、子供の頃は母とはすれ違いの毎日。
朝、起きると母は、酔って寝ていて、私が学校から帰ると何時も鏡台に向かって化粧をしていました。
母が働いていたキャバレーの支配さんの話では、母は客との同伴を良く取っていた優秀なホステスだったようです。でも、そんな話は、子供の私にはチンプンカンプンな話でした。
母は、客と同伴する日は、何時も小さなキッチンのテーブルの上に、夕飯代の千円札を置いて出かけて行きました。
同伴が無い日は、夕飯は母が作って二人で食べていましたが、その時の私にとっては、どちらかと言うと、母が、同伴をする日の方が楽しみでした。だって、その千円で、出前で好きな物が食べられたのですから。
甘い香水の匂いが残るアパートの小さな部屋で、一人ぼっちになった私にとってテレビだけが友達でした。
特に映画は、私の心をとりこにしました。
見るだけで飽き足らず、作り話をノートに書ては、一人で読んではニヤニヤしてる気持ち悪い子供でした。
そんな、小学５年生の春うららかな日。
学校から帰ると、アパートの小さな窓から射し込んだオレンジ色の夕陽の光が差し込んだ小さなキッチンのテーブルの下で母が倒れていました。
口から流れる血の赤い色とその夕日のオレンジ色が混ざった色は今でも忘れることができません。
末期の胃癌でした。
そして、母は入院してたった２週間はどで、あっさり死んでしまいました。
母が、死んだ日の病室の窓から見えた満開の桜の花が、とても綺麗だったのを今でも、はっきりと覚えています。
母には、身寄りは無く、一人ぼっちだったので、お葬式もキャバレーの支配人さんと学校の担任の先生と数人のクラスメイトだけの、ひっそりとしたものでした。
春の嵐の土砂降りの雨の中のお葬式。今から思うと、それは、まるで母の人生そのものだったのかも知れません。この出来事も、私が春を嫌いな理由の一つです。
でも、不思議なんですが母の顔、全く覚えてないんです。写真も残ってないんです。母が死んだ後、誰かが処分したのか、それとも、母は写真が嫌いだったのか。
そう言えば、最近、私も、自撮りが嫌いになっています。なので、インスタの投稿は、食べ物や風景ばかりです。これも年のせいでしようかね。
因みに私の年は３６。
写真が嫌いになるには、丁度いい年頃でしょうか。
「ここかな」
気が付いたら、一軒の古めかしいカフェの前で立ち止まっていました。
お店の名前は、ノスタルジア。
色あせた壁にはツタが這い上がって、昭和の匂いのする洋館。
ここが、それからの私の運命を変える場所となりました。
