【転生】と【転移】の二足の草鞋

第四章 王都と人魚姫をストーカーから守り抜け！！

楠木疾風の心情

本日三本目を投稿しちゃいます。

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俺は昔から何でも出来たんだ。

運動も勉強も……特に何もせずに簡単に出来た。

両親も、そんな俺を自慢の息子だと言ってくれる。

だけど、いつからだろう……出来るのが当たり前と言われ始めたのは……。

少しでも成績が落ちる事は許されなくなった。

運動会で一位以外認めてもらえなくなった。

だから俺はトップで居続けた。

周りには出来て当たり前を装い、陰で努力を惜しまなかった。

完璧であり続けた。

この高校を選んだのは、もしかしたら両親に対するちょっとした反抗だったかもしれない。

偏差値は悪くないが、俺ならもっと上を目指せただろうと周りに言われた。

俺もそう思う。

この高校は、良くても中の上くらいだろう。

それを俺は、親に「家から近い」からとか「進学校」だからとか、色々な言い訳を並べて両親を説得した。

今思うと、もう疲れていたのかもしれない。

良い高校に入れば、俺はまたこれまで通りに陰で努力をする必要がある。

普通の所に行けば、少しだけ頑張れば良いだけの話なんだから……。

そう思いこの高校に入って…………彼女に出会った。

彼女は言ってくれた。

「楠木くんって、凄い頑張り屋さんなんだね！」

そう言って笑いかけてくれた。

久しく誰からも言われなかった言葉……。

心の底から嬉しかった。

だから彼女と仲良くなる為に頑張った。

いずれ頃合いを見て告白するつもりだった。

きっと上手く行くと思ってた。

だってそうだろ？俺だよ？

小学校の頃から、それこそ数え切れない程の女子に告白されてきたんだ。

だから今回も……て、そう思ってた。

だけど違った。

彼女は俺じゃなく、別の奴を見てたんだ。

それはすぐに気付いた。

と言うか、分かりすぎだった。

寧ろ、何故アイツは気付かないのか不思議なくらいだ。

俺だけじゃなく、他の連中も気付いてたくらいだしな。

そいつは一言で言うなら地味な男だった。

特筆する点なんて何処にもない……そこら辺に居る普通の奴に見えた。

何で彼女がそこまで入れ込むのか、全く理解出来なかった。

そう思ってたのは、きっと俺だけじゃない筈だ。

何故？！

ずっとそう思ってきた。

俺よりイイ男が相手なら、もしかして諦めがついたかもしれない。

けど、あの男が相手ならきっと勝てる。

彼女を振り向かせられる。

そう、思ってたんだ…………。

ーーーーーーーーーーー

今、そいつは俺達の前に居る。

聖騎士四天王が、態々あの男に模擬戦を申し込み、全員で鍛錬場に来ていたのだ。

「はぁ～……マジでやんの？アル」

アイツは面倒臭そうに溜め息を吐く。

「おう！これでやっと堂々とお前さんの相手が出来るんだ！コイツらにもいい刺激になんだろ？」

「んー……まあ、そう言う事なら……」

それを聞くと、聖騎士四天王は一様に喜色満面になり、構えを取る。

四対一って、それはどうなんだ？とも思うが、本人達はまるでそれが普通だと言う感じだ。

しかもあの男は武器も何も持っていなかった。

きっとアイツは、心の中で見下してるんだろう……四天王の事も……俺達の事も……。

あの男が実は【初代勇者】で、この世界を救った【救世主】だなんて、誰が信じる？

あんな地味で目立たなくて弱そうな奴…………きっとすぐに化けの皮が剥がれる。

そう思ってた……。

決着は一瞬だった。

恥ずかしながら、何が起こったのか全く分からなかった。

他の生徒達も同様のようで、皆ポカンとしていた。

「くっそ～！やっぱ駄目だったか」

「そんな事ないよ。相変わらずアルとシルバの動きは息ピッタリで、正直焦ったし」

「気を使わんくていいぞ？」

「ん？何で？本当の事だよ？ただ、アルがちょっと急ぎ過ぎたかな？てのは感じたけど」

けれどアイツは、さも当然のように、聖騎士達にアドバイスまでしだした。

「ぐわ～！！俺のせいか～！！」

「あはは。もう少しギリギリまで待った方が良かったかもな。それでも、充分シルバならアルに合わせれるだろうし」

「成程。今後の課題……と言う事だな」

「いや……だからね、課題とかじゃなくて……はぁ～、もういいや」

アイツは何かを諦めたようにまた溜め息を吐く。

何故皆は、あそこまであの男に対して下手に出るんだろうか？

俺には理解出来ない。

「じゃあさ！じゃあさ！私らは？」

ケイトさんが手を挙げて、子供のようにピョンピョン跳ねる。

「ん？ケイトのは、俺の視界を奪う戦法は面白くていいと思うよ？」

「ほ、ほんと？」

「うん。ただ、シーナが殺気出し過ぎかな？」

「あ、あら？そうかしら？」

「あはは。別に俺を殺しに来る分には構わないんだけど、もう少し抑えないとモロわかりだよ？」

………………何でこいつ笑ってるんだ？

自分を本気に殺しにかかってきたって事だろ？

「ふふ。そうね、今後気を付けるわ」

何故か皆がアイツを慕う。

強いからか？

初代勇者で救世主だからか？

どうせ心の中では碌な事を考えてないのに決まってるのに……。

そんな事を考えてると、下級生の一人が勢い良く手を挙げる。

「は、はい！俺達にも訓練お願いします！」

「は？何で？」

「え……何でって……」

「皆にはアル達が居るんだし、俺が出張る必要はないと思うけど？」

アイツは首を傾げる。

俺は下級生の言わんとしてうる事が何となく分かる。

あの聖騎士四天王に、簡単に勝てる奴に教わりたいと思うのは至極当然の事だろう。

それなのにアイツは……。

「え？そんなの、弱い人に教わるより強い人に教わった方が……ッ？！」

「「「「「「？！」」」」」」

皆が息を呑む。

一瞬にして場の空気が凍り付くのが分かった。

まるで心臓を素手で鷲掴みにさているような…………そんな恐怖…………。

体中から汗が一気に吹き出す。

何が……起こってるんだ…………？

「ん？ごめん……今何て言ったか聞こえなかったから、もう一回言ってくれるかな？」

「あ……あ…………」

下級生は顔面蒼白で、今にも失禁しそうな程に震えていた。

アイツは笑っているのに……笑っていなかった。

何だ？怒ってるのか？何故？

この恐怖はコイツから発せられてるのだけは分かった。

けれど、何をそこまで怒るのかが分からない。

「おいおい。そのくらいにしとけよ？このままじゃコイツら死ぬぞ？」

「……ジーク」

「そ、そうだぞ！俺達の事なら気にすんな！な？」

アルフォートさんの言葉に、他の三人も勢い良く頷く。

「……皆がそう言うんなら」

フッと場の空気が元に戻るのが分かった。

俺の息が上がってるのが分かる。

冷や汗で、服がぐしょぐしょに濡れていた。

まさか、あの下級生が言った言葉だけで怒ってたのか？

そんな筈はないと思っていると、アイツは下級生に向き直って言ったんだ。

「ひっ！！」

「俺は仲間を侮辱されるのが嫌いだ。今後言葉には気を付けよう、ね？」

下級生が恐怖で小さな悲鳴をあげるが、アイツは別に気にする風でもなく、悪戯っぽく人差し指を口に当てて笑って見せた。

本当にあんな事で怒ってたのか……。

しかも本気で…………。

仲間と言われて、聖騎士達は皆照れながらも嬉しそうにしていた。

この時思ったんだ。

碌でもない事ばっか考えてるのは俺じゃんか、て……。

「それに、アル達は弱いんじゃないよ？皆にとってはアル達が一番の適任者だと思うけど？」

「え？それどう言う事？」

七がすかさず質問する。

「まず、俺と四人はタイプが違う。俺の場合は、俺対多勢……つまりは、単独戦闘の戦法なんだよ。俺は単独行動が多いから、逆に他の奴に合わせると力が発揮されない事もある。俺とまともに息を合わせれるのは、極僅かばかり……それも、アッチが合わせてくれるから、俺も助かるんだけどね」

アイツは苦笑しながらも、生徒達を見回して、どれだけ聖騎士達が素晴らしいかを説いた。

「その点、アル達は見ての通りにバランスが良く取れたパーティーだ。団体戦に特化されている。皆が本気で強くなりたいと思うなら、アル達から学ぶ事は沢山あると思うよ？個々の強さより、まずはチームとしての強さを身につけなくっちゃ」

皆が、最早アイツの言葉に耳を傾けていた。

ああ……こう言う事なのだと思った。

誇張でも何でもなく、コイツが本気で言ってるのが、流石の俺にも分かった。

皆がコイツを慕うのは、別に強いからだとか、初代勇者だからとか救世主だからとか、そんなんじゃないんだ。

コイツの人柄なんだって…………。

勝てない。

勝てるわけがない。

この時俺が、生まれて初めての……本当の意味での敗北した瞬間だった。