新しい仲間 と 帝国の情報
俺達は翌日にエルフ国を旅立った。
「ふぁ……」
俺は大きな欠伸を噛み殺す。
昨晩から朝方まで、ベルナデッタと共に過ごした。
若干の疲労は見られるが、それでも心は穏やかだ。
ベルナデッタも少し疲れた顔をしていたが、満足はさせてあげられたのではと思う。
この件が片付けば、ゆっくり会いに来ると言ったら、幸せそうに『お待ちしています』と言ってくれた。
それを思い出して、自分の顔がニヤけるのが分かる。
すると、すかさずベリアルの冷ややかなツッコミが入った。
「気持ちが悪い」
「……失礼な」
とは言うものの、今後の旅も何が起こるか分からない状況なので、俺は新たに気を引き締める事にした。
「セツナ様はずっと【転移魔方陣】の修復に当たっていたのですから、お疲れなのは仕方ないですよね？」
そんな見当違いな発言をしてきたのはミシディアだ。
今回、改めて彼女が俺達の旅の仲間として同行する事になった。
実は、誰か【精霊魔法師】を暫く貸してくれないかと申し出た所、ミシディア本人の強い希望により、俺達と共に行く事が決定した。
どうやら、先日のニーズヘッグの件で、彼女なりに思う所があったらしい。
もっと世界を見て、自分自身を磨きたいと言う話だったので、俺はカーゼノスの許可が降りるなら、と快く承諾したのだ。
向上心があるヤツは嫌いじゃない。
「ふふふ。そう言う事ではないんですけどね」
「え？どう言う事です？」
「いいえ。ミシディアはまだ知らなくて良いかもしれませんね」
そう言って優しく笑うアヤメ。
アヤメにとってミシディアは妹のような存在なのだろう。
尚且つ男所帯な旅で、同性が共に居る事が嬉しくて堪らないと言った様子だ。
ミシディアは、訳が分からないと言った感じで、キョトンとしていた。
そんな二人を、俺は微笑ましく見るのであった。
今回の目的地は【ドワーフ国】だーーー。
本当は、【獣人国】に向かう予定であったが、思わぬ拾い物……【光石】を手に入れた俺は、ある事を思いついてドワーフ国へと、急遽計画を変更する事にした。
【あの人】は元気にやってるかな……。
俺は、不思議ロリ美少女の【魔女】の事を思い浮かべる。
まぁ、あの人に何かあるとは思わないけども……。
そんな事を考えていると、ベリアルが唐突に口を開いた。
「……セツナ」
「ん？」
「【分体】からの連絡だ」
「？！」
俺は馬車の中で、いつも通りアヤメの膝の上で寝ていたが、ベリアルのその言葉でガバリと起き上がり、身を乗り出した。
正直不安はあった。
【魔素】が濃くなっているこの現状で、ちゃんと連絡が取れるのかどうかを……。
分体は、能力は下がるが本人をコピーした【実体ある分身】なので、分体に何かあれば【本体】にもそれが伝わるようになっている。
そして、【念話】で本体に連絡を取る事も可能だ。
「……で？何だって？」
俺は真剣な面持ちで、ベリアルに問い質す。
「少し待て……む？やはりノイズがかかっているか……だが聞き取れなくはない」
「………………」
「……成程。分体の報告によれば、【帝国】なるものの主な住民は…………【元奴隷】達だ」
「「『「ッ?!」』」」
その言葉に、俺達は息を呑む。
「それはつまり……元奴隷達による暴動？と言う事か……？」
俺は眉を顰める。
俺とて、たった十年でどうにかなるとは思っていなかった。
なんせ、【奴隷制度】は何千年と続いてきた、この世界の弊習であったのだから……。
そうなると、やはり今回のこれは、その皺寄せによるもの……と言う事か？
「いや……詳しくはまだ分からないらしい。確かに元奴隷達が居るには居るが、今の所は怪しい動きは見られないそうだ。と言うよりは、皆生き生きとしているらしい……」
「……そうか」
幸せに暮らせているのなら、それはそれで良い。
遺恨が残らない事はないだろうが、それでも前に進めているのならそれはとても喜ばしい事だ。
けれど、この事を軽視出来る程、俺は楽観主義者ではない。
「そのまま、引き続き帝国の動向を探っていてくれ。ただし、危なくなったらすぐに撤退を」
「了解した」
俺は一度息を吐く。
帝王なる者の思考がいまいち理解出来ない。
大きな事をしているようで、けれど実際は表立った事をしているわけではない。
エーデル…………。
俺は、嘗ての心優しい仲間を思い出す。
本当にお前なのか…………？
まだ何の証拠も上がっていない。
強いて言えば、あの村でのボブベアー事件で、エーデルが関与している可能性がある、と言うそれだけである。
それに、あのエーデルに【転移魔方陣】やら【ニーズヘッグ】やらをどうこうする力は無かった筈だ……。
俺が思索に耽っていると、ふと手の甲に生暖かいものが触れたのを感じた。
横を見ると、アヤメが俺の手に優しく触れている。
皆を見てみると、俺の事を心配そうに見ていた。
ダメだな俺は…………。
俺は自分に苦笑して、アヤメの手を握りしめてから、皆に笑顔を向けて言った。
「分からない事はしょうがない！今はやるべき事を先にやろう！」
そう、俺達にはまず、ドワーフ国でやるべき事があるのだ。
それは、自分自身に言い聞かせる事でもあり…………決意を新たにするものでもあった。
仮にエーデルが主犯格だとしても、この世界を混沌に導こうとするなら………………俺は誰であろうとも容赦はしない。
いつもこんな拙い小説を読んで下さる皆様に心から感謝をm(_ _)m
さて、皆様は覚えているでしょうか？
主人公に追加された称号を…………………………そうです！！【夜の帝王】！！！！
そりゃ、そんな称号も追加されるわな！ 笑笑
未だに本人が、何故そんな称号があるのか分からない所が問題だが…… 笑
