【転生】と【転移】の二足の草鞋

第二章 エルフ国での脅威誕生

惑いの森 と ドリュアス

俺達は早朝に村を出た。

薄情だと思われるかもしれないが、村長や村人達には何も言っていない。

また囲まれて色々質問攻めにされるなど真っ平御免だった。

それでもシーマスには先読みされていたみたいで……。

「お世話になりました、セツナ様。また近くまでいらしたら是非お寄り下さい」

「ああ。気が向いたらな。シーマスも元気で」

「ええ、貴方様も。何やらまた厄介事に巻き込まれているようですが、もし私の力が必要でしたらお声がけ下さい。貴方の為ならどんな助力もおしみませんから」

「はは。それは心強いな。勿論頼りにせてもらうさ」

そう言って、俺達は固い握手を交わすのだった。

俺は皆を見渡す。

「さて、と。ちょいとばかし、予想外な寄り道になっちまったが、ここからは真っ直ぐエルフ国に向かうぞ！お前ら！」

俺の言葉に、皆が迷う事なく頷く。

そこからは、本当に宣言通り、寄り道もせずに真っ直ぐエルフ国へ進んだ。

途中何度か魔物の襲撃にあったが、そこは相変わらずに俺の仲間はチートな連中が揃っているので、難無く瞬殺である。

道中の食事は、専ら熊料理だった。

大半は売却したが、それにしても量が多過ぎたので、残りは未だに俺の【亜空間】の中である。

ベリアルが「暫くは熊はいらん」と愚痴っていたが、俺も同感だ。

そして、俺達は今エルフ国最初の関門？の前に来ていた。

【惑いの森】ーーー。

この森に踏み込んだ者は、エルフ以外は誰であろうと、漏れなく森の番(・)人(・)に振るいにかけられる。

ここで、エルフ国に入国出来る者を選別しているのである。

「さて、では行きますか」

俺達は迷わずに【惑いの森】へと足を進めた。

暫くすると異変に気付く。

本来なら一時間弱で森を抜ける事が出来る筈なのだが……。

「セツナ」

「んー？」

「どうやら惑(・)わされたみたいだぞ？」

「え？」

それに強く反応したのはミシディアだった。

そう、俺達はかれこれ二時間以上も森をさ迷っていたのだ。

「あー……やっぱな～」

「そんな！ここには私達がいるんですよ?!」

俺は落ち着いていたが、ミシディアを初め、他のエルフ達は動揺を露わにしていた。

気持ちは分かる。

俺達は兎も角、エルフであるミシディア達が【惑いの森】に惑(・)わされるなど、本来は有り得ないのだから……。

「ちょっと止まってくれる？アルテミス」

『承知した』

俺はアルテミスに停止を頼むと、ひらりと馬車から飛び降りた。

そして徐に、まるで目の前の友人に話すように口を開く。

「どうせ視(・)てるんだろ？いい加減出てきたらどうだ？【ドリュアス】」

すると、まるで森全体に反響するように笑い声が辺りに響く。

〝うふふふふふ〟

「「「「「?!」」」」」

エルフ組はそれに驚愕して、瞬時に身構える。

けれど俺達は特に驚く事も無く、いつも通り自然体で、木々しかない筈の森を見詰めるだけだった。

すると次の瞬間、すーっとその木々から、あたかも最初から居たかのように、一人の少女が宙に浮いてそこに現れた。

半透明で濃い緑の髪に、色とりどりの花冠を頭に乗せた少女は、音もなく俺に近付き、俺の首に腕を回してくる。

「少しイタズラが過ぎるんじゃないか？ドリュアス」

彼女こそが、この【惑いの森】の番人であり、この『森そのもの』である。

〝あら、そうかしら？私に挨拶も無しに、誰かさんが素通りしようとするからじゃないの？〟

そう言って、少し拗ねた素振りを見せるドリュアス。

俺はそんな彼女に苦笑しつつも、素直に謝罪の言葉を口にする。

「すまなかったよ。そんなつもりは無かったんだが……機嫌を直してくれないか？」

それだけで彼女のご機嫌は直り、笑いながらクルクルと俺の周りを浮遊する。

「……お前ら何してるんだ？」

何やら呆れたような口調のベリアスに俺は振り向くと……………………俺もベリアル同様の反応になってしまった。

何故かエルフ組が、額を地面につけて平伏しているのだ。

先日の、とある村の村長にも負けず劣らずの土下座である。

すると、ミシディアが代表して、緊張しながらも、から廻った口上をする。

「お、お初にお目見え致します！【番人様】！ほ、ほほほほ本日もご機嫌うるわ……」

〝それよりもセツナ。今回はどう言った要件で来たの？〟

ドリュアスは、ミシディア達を眼中に無いと言わんばかりに、完全無視をする。

まぁ、確かに、緊張し過ぎて何を言ってるか分からなかったが……。

それでも、流石に同情してしまうので、俺がドリュアスに口添えをしてやろうと思う事にした。

「うん。まぁでもその前に、彼女達の話を先に聞いてやってくれないかな？」

〝興味がないわ〟

一刀両断である。

俺は苦笑するしかなかった。

ドリュアスとは、エルフ達にとっては、かの【大聖人】と並ぶ雲の上の存在で、正しく【神】に等しい存在とされているのだ。

その上、彼女は【大聖人】と違い、よっぽどのことがない限り、その姿を人前に晒す事は無い。

ミシディア達の反応を見るに、間違いなくドリュアスの姿を初めて目にしたのであろう。

そんな至高とも呼べる者が今目の前に居るのだから、緊張して然るべきかもしれなかった。

そうは思うものの、ドリュアス本人が興味が無いと言うのだから、俺がこれ以上何かを言う事は無い。

ドリュアスがエルフを無条件で通すのはただのお役目だ。

特に何かを思ってやっている訳では無い。

ドリュアスにとっては、興味があるかないかの二択しか存在しないのだ。

そのドリュアスが、エルフの中で興味の対象とするのは、恐らく【大聖人】と【エルフ王】くらいではないだろうか？

俺は彼女に、事の経緯を大まかに説明する事にした。

話を聞き終えたドリュアスは、少し悲しそうにしながら言う。

〝そう……じゃあ、今回もあまり長くは居ないのね〟

「うん……ごめん。でも出来るだけ時間を作ってまた会いに来るよ。その時にでもゆっくり話をしよう」

〝……分かったわ。貴方は決して嘘をつかないから信じるわ〟

「ありがとう。ドリュアス」

そう言うと、ドリュアスは俺の頬に軽く口付けを落とす。

〝では貴方達を出口まで案内してあげる〟

その一言だけで、俺達の目の前に、出口らしき道が現出する。

〝それじゃ、必ずまた来てね〟

「ああ、必ず来るよ」

俺の言葉に満足したのか、ドリュアスは最初に現れた時同様に、すーっと消えていった。

「おい！いつまで呆けてるつもりだ！」

ミシディア達は、まだ正座をしながら呆然とその場で硬直したままだったので、俺は一喝した。

何やかんやしながらも、俺達は【惑いの森】から漸く出る事が出来た。

森の先は少し開けた場所になっており、守備兵らしき軽装のエルフが数名と、休憩所の役目をするテントが一つあるだけだった。

その内の守備兵2人が俺達に近付いてきた。

「【番人様】に認められし者達よ。よくぞ参られた。念の為に荷物を改めさせてもらうぞ。決まり故許せ」

そんな守備兵に俺は苦笑する。

何度聞いても、この口上だけは慣れなかった。

何でも、この台詞は、この場所の守備兵に任命された時に最初に覚える口上らしい。

いつからだとかは誰にも分からず、気付いたらこれに決まってたとか何とか……。

う～ん…………謎だ。

とは言え、別段断る理由も無いので、俺は了承しようと口を開きかけ……閉じた。

『その方達は良いのですよ』

その声に守備兵達は眉間に皺を寄せ振り返り、そして固まった。

俺はその姿を見て目を細める。

『お久し振りですね。セツナ』

俺の最愛の人の一人【ベルナデッタ】が微笑を浮かべて立っていた。

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気付いた方も多いかと思いますが【ドリュアス】とは………………はい！正解です！【ドライアド】の事ですね～。

木の精霊さんです。

そのドライアドさんが、この惑いの森を守っておられます。

ドリュアスさんは意外にドライな方なのです。

…………あ、別にダジャレじゃないよ？ 笑笑

興味のある者と無いものがハッキリしているので、興味の無い者にはかなりどぎついです。

と言うか、全く眼中に無いです 笑笑

そこはやはり主人公!!

木の妖精さんにもめっちゃ愛されてますね～♪

さて、次回は漸く【あの方】が登場ですよ。

お楽しみに～ヾ(o゜ω゜o)ノ゛