ボブベアー と ワーム
その後、俺達はボブベアーの死体を、魔石と肉塊に分けて回収した。
魔石は売却予定で、肉塊は勿論熊鍋用にだ。
魔石は武器や防具の素材にもなるのだが、ボブベアーの魔石では大した物が作れる訳では無いので、俺は迷う事なく売る事にする。
程なくして、漸く正気に戻った村人やギルメン達から、一斉にどよめきが走った。
色々と質問攻めに合ったが、そこはシーマス。
ちゃんとその場を納めてくれた。
持つべきものは昔の仲間である。
それからは、村長が先刻の非礼を詫びに、再び土下座をしに来た。
この男、スキル【土下座】を持っているのではないかと本気で思ってしまう。
そう思わせる程に、村長の土下座は真に迫るものがあるのだ。
村長は、シーマスやギルメン一人一人にも頭を下げていった。
ギルメン達も、村長の事情を知っていた為、その気持ちを汲んで快く謝罪を受け入れた。
そして翌日ーーー。
俺達は例の洞窟の前に立っていた。
あの後、村長とシーマスを交えて、俺に正式な依頼として頼んできたからだ。
俺は結局その依頼を受け入れた。
シーマスの頼みと言う事もあったが、何より、俺がボブベアーの発生理由を明白にしておきたかった為でもある。
仲間達は特には何も言わなかった。
ただ、ここに居るのは、俺とアヤメとアルテミスとベリアルの四人だけである。
エルフ組はお留守番だ。
理由は簡単で、【精霊魔法師】である彼女等は、精霊魔法は得意とするが、実は近接戦闘は苦手とする。
一概にそうとは言えないが、少なくともエルフ五人組はそれを得意としていないのだ。
この洞窟は落盤の恐れがあった為、極力魔法は使用したくなかった。
それに、他にも理由はある。
「汚れるのは好まぬが、久方の戦闘だ。思う存分に暴れさせてもらおうか」
と【人化】をしたアルテミスが獰猛な笑みを浮かべる。
偶には、コイツらにも出番が無いとな……。
別に戦いが無いならない方が良いが、暴れれる時は存分に暴れさせてやりたい、と俺は思っている。
「村長に、事が終わったら風呂を提供してくれと頼んでいるから、心配せずに存分に暴れていいぞ？」
「何?!それは真か?!」
俺が言った言葉に、アルテミスが凄い勢いで食いついてくる。
俺はそれに苦笑する。
相変わらずの潔癖症である。
「とは言うものの、さっきも言ったが、落盤の恐れもあるから程々にな」
「心得ている」
他の2人も、俺の言葉に頷いて同意する。
俺は【亜空間】から【三日月】(正式名称「三日月宗近」)を取り出した。
これは、俺の愛刀の一つで、刀身には三日月のような打除けが煌めくように浮かび上がり、それは正に『名刀』と呼ばれるに相応しい一振りである。
とは言うものの、俺は日本で鍛錬を行ってきたつもりではあるが、それでも俺も実践は久方振りなのだ。
俺は何度かその場で素振りをして、三日月を手に良く馴染ませる。
「よし！んじゃ行きますか！」
俺の号令を皮切りに、俺達は洞窟内へと足を踏み入れた。
それは正に蹂躙と言えるものだった。
アルテミスがボブベアーの胴体を引きちぎり、ベリアルは拳で粉砕し、アヤメは短剣で急所を的確に突き、俺が三日月で一閃する。
ボブベアーが何体居たのかは知らない。
50？100？
他の者達が見たら、もしかしたら逆にボブベアーに同情していたかもとは思わずにはいられぬ程に、俺達はボブベアーに容赦がなかった。
終いには、ボブベアー達の方が俺達から逃げようとする始末である。
本来の魔物からは有り得ない行動であった。
それすらも俺達は許さず、ボブベアーを一掃していく。
程なくして、俺達は洞窟の最奥にある開けた場所に出る。
誰一人として息は乱れては居なかった。
そしてその俺達の視線の先には、【ワーム】がとぐろを巻いて俺達をじっと見ていた。
【ワーム】とは、巨大な蛇で、背中に数枚の小さな鳥のような羽根を生やし、巨大な口からは長い牙が飛び出しており、その牙の間からはチロチロと細長い舌を覗かせている。
「おい、あれ……」
「ああ。分かっている」
ベリアルの指摘に、俺は内心舌打ちをしたい気持ちをグッと抑える。
ワームのどぐろの中心には、例の【ギーネ草】があり、その傍らには【魔法陣】らしきものが視界に捉えられた。
まるでワームがその【魔法陣】を守るかのように……。
ワームが俺達を敵と認識したのか、小さな羽根を振動させ、口を大きく開く。
すると、そこに高温度の炎が集まり、一気にそれを俺達目掛けて噴出する。
俺達は、二手に別れて、それを難無く回避した。
「おい！瞬殺でいくぞ！薬草が燃えてなくなったら元も子も無いからな！」
ワームが喋れたら「ふざけるな！」と一喝しそうな事を、俺は皆に当然とばかりに叫んだ。
喋れなくとも意味は理解したのか、俺を睥睨するワームは、再びあの大口を開口する。
「解して断て〈断空〉！」
アヤメが【短縮詠唱】を呟き、ワームの大口に魔法を放つ。
ワームは一瞬目を大きく見開き、閉じた口からはボフッと言う音と共に、小さな鼻から煙が上がる。
続いて、長い尻尾を俺達目掛けて大きく振りかぶる。
周囲の事などお構い無しで、その尻尾は洞窟の岩壁を抉り、あわや洞窟が崩壊するのではないかと思った瞬間、アルテミスが【無詠唱】で風のシールドを張り、岩壁の落下を防ぐ。
俺とアヤメが横っ飛びで軽々ワームの尻尾を回避すると、すかさずベリアルの魔力を纏った拳が、ワームの脳天を直撃し、ワームが轟音と共に地に激突する。
そして俺が、ワームの首目掛けて、三日月で【音速居合切り】を放つ。
すると、一瞬の停止ののち、ワームの頭が静かに…………ズルリと地面にずり落ちた。
それは何とも呆気ない幕切れである。
恐らくワームは【死】を実感する事なく人生の幕を閉じたのだから……。
もう一度言うが、誰一人として息を切らしてる者はここには居なかった。
ワーム「へ？あれ？もうワシの出番終わり？早すぎない？ねえ……アンタら強すぎじゃね？ワシ、これでもランクＳよ？次の出番は………………ない？そうですか…………(シクシク)」
