【転生】と【転移】の二足の草鞋

第二章 エルフ国での脅威誕生

冒険者ギルド と 村長

程なくして、例の門番が誰かを連れて戻ってきたようだ。

それを見て、ベリアルが門番に食ってかかろうとした。

「おい！これは一体どう言う……」

「やあやあ。冒険者一行の皆々様。よくぞこんな小さな村に起こし下さいました！」

ベリアルの怒号を遮るように、門番が伴ってやってきた、少々身なりの良い中年の男が手を揉み合わせながら、如何にも胡散臭そうに近寄って来た。

「………………」

流石のベリアルも、そのあからさまな態度に毒気を抜かれ、開いた口を閉じてしまう。

「あ～……俺達はただ、今晩の宿を借りようと立ち寄っただけなんだが……？」

俺は顔を引き攣りそうなのを我慢して、その男に愛想笑いを浮かべて言った。

「え～、勿論ですとも。何でしたら、宿も食事も全て無料とさせていただきますよ？」

「いや。結構です」

俺は間髪入れずにそれを拒否する。

別段お金に困ってるわけでもなしに、もう完全に厄介事の臭いがプンプンである。

門番と中年の男は「え？」と言う顔をしたが、すぐに持ち直し尚も食い下がってきた。

「そ、それでは、その他の物も！何でしたら、この村の全ての店舗での利用をタダにする事も出来ますよ!!」

「いえ。必要ないです」

何度も言うが、金には困ってないし、厄介事は御免である。

俺達は差ほど急いで旅をしているわけではない。

俺の勘(・)では、魔物の襲撃は兎も角【帝国】自体が今すぐ動くとは思えなかった。

けれど、急いでおらずとも、無駄な時間を費やすのは毛頭無かった。

テンプレよろしく、一々問題事に首を突っ込むつもりはない。

俺の取り付く島もない態度に、とうとう中年男がその場で両膝を折って土下座をしだした。

「どうかこの村を救って下さい!!お願いします～!!」

「うわっ！」

俺は思わず声を出してしまう。

今度こそ俺の顔が引き攣る。

俺だけでなく、他の者達も勿論その行動にドン引きであった。

村の人間達もその様子に何事かと集まり出していた。

無駄な注目を集めてしまい、俺は頭を抱える。

それにどうしたものかと悩んでいると、皆は俺の方を見て、俺の指示に従うと暗に語ってくる。

俺は大きな溜め息をついて、その土下座している中年男に言った。

「はぁ～……分かりました。取り敢えず話だけは聞くので、顔を上げてもらえませんかね？」

それを聞くと、中年男はあからさまに顔を輝かせ、いそいそと俺達を案内しようとする。

やっと村に入る事が出来たのは嬉しいが、村に入るだけでこれ程疲れてしまうとは思わなかった。

俺は気付かれないように、もう一度溜め息を吐くのだった。

先程の様子を見ていた野次馬が、サッと道を開けていく。

何とも気まずい……。

すると、その中から人相の悪そうな男五人組が前に出てきた。

「おい！ちょっと待ちな！村長さんよ～」

「まさかそんな弱っちい奴なんかに例の依頼(クエスト)を頼むんじゃないだろうな？」

やはり、思った通りこの中年男は村長であったようだ。

それにしても、これは更にテンプレ発動か？

もうどうにでもしてくれ……。

俺は半ば諦めながら男達を見ていた。

「その依頼はたった今俺達が請け負ったばかりなんだぜぃ」

「ギルドも通さないで勝手な事してんなよ！」

こくこく……

これだけで大体の予測は出来た。

説明感謝である……。

俺はこのガラの悪い五人組に心の中で合掌をする。

つまりは、この村のギルメンでも対処出来ない(もしかしたら先程言っていたボブベアーかもしれないが)そんな依頼を、村長自ら俺達に依頼したい、とそんな話だろう。

ただ、それ自体は差したる問題でもない。

問題なのは、それを【冒険者ギルド】に話が通っていない事である。

確かに【冒険者ギルド】は一種の【治外法権】のようなもので【独立】されたものとしているが、危険な依頼などを請け負ってくれる為、大体の国や街では【冒険者ギルド】を通さず依頼するのは御法度である。

もし【冒険者ギルド】を軽視すれば、依頼を拒否される事もあるのだ。

【冒険者ギルド】同士は仲間意識が強い為、一度でもそんな事になれば、どこのギルドでも相手にされなくなってしまう。

それがこの世界にとっての、暗黙の了解であった。

けれどこの村長は、よっぽど切羽詰まっているのか、そんなルールなどお構いなしのようだった。

「うるさい！お前達ギルドが頼りないから、この方達に頼む事にしたんだろうが!!」

唾を撒き散らしながら五人を怒鳴りつけた。

うわー……

酷い言われようである。

それを聞いたガラの悪い５人組だけでなく、外で事の成り行きを見ていた他のギルメン達も、額に青筋を立てて村長を睥睨していた。

「な、なんだ！その眼は！」

流石に先程のは失言だったと気付いたのか、村長は狼狽しながらも撤回するつもりはないらしい。

俺の方を見遣り、信じられない事を口にしてきた。

「ささ、先生方。あんな連中懲らしめてやっちゃって下さい」

「は？何で？」

もうこの男、お手上げである。

どこの時代劇の雑魚キャラなのか……。

しかも勝手に『先生』になってるし……。

終いには俺に助けを乞う始末だった。

自分で巻いた種は自分で刈り取ってもらいたいものだ。

「え？何でって……」

「俺は同じ【冒険者】として、彼らの意見に賛成だ。まずは【ギルマス】と話すのがスジと言うものだろ？俺はスジの通らない事が大嫌いなんだよ」

別に依頼自体はどうでもいい。

ガラの悪い五人組の話だと、最初はちゃんとギルドに依頼をしていたのだろうとは思う。

それでも、二進も三進も行かず、門番から俺が【SSS】だと聞かされ、もう俺に頼るしか無いと判断したのかもしれない。

ただそれでも、ギルドを介さず個人的に勝手な行動をすれば、そこに生まれるのは信頼ではなく疑心だ。

この男も本当はそれを分かっているのではないだろうか？

けれど、よっぽどの理由があるのか、俺には何か焦っているように見えた。

故に、俺はこの場を収める為、少しだけ【威圧】を放って村長を睥睨する。

俺の仲間はただ黙って見守っているだけだ。

【威圧】をしただけで、その村長だけでなく、他の【ギルメン】達も息を呑むのが分かる。

「【ギルマス】が直に俺に依頼をするなら、この男達だって、渋々とは言え納得はするだろう。なあ？」

そう言って、ガラの悪い五人組に目線を向ける。

男達は、若干狼狽しながらもそれに応えた。

「あ、ああ。勿論だ。ちゃんとギルマスに通して、俺達でなくあんたらに正式に依頼されるなら、俺達だって文句はないさ」

「だってさ」

村長は苦虫を噛み潰したような顔になる。

「ならば、正式にこちらから依頼をしましょう」

そんな俺達のやり取りに、突如静かな声が降り注ぐ。

そこには水色の髪をした、耳が僅かに尖った【ハーフエルフ】の姿があったーーー。

「……シーマス？」

「ご無沙汰しております。セツナ様」

俺に優雅にお辞儀をして見せたのは、懐かしの旧友の【シーマス】と言う男であった。

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補足

この世界では、人間の村は数多く存在します。

人族以外の種族は国王が治める国土のみですが、人族は、王都を初め他の貴族達はそれぞれ領土を持っています。

その貴族達が居る所を都市部、それ以外に住んでいる者達は全て村になります。

それぞれの貴族の領土内に住んでいれば、それはその貴族の管轄区域になるので、税金もそちらに徴収されます。

そして、村人の偉い人と言えば、勿論村長ですね 笑

何故こんな説明をするかと言うと……他の異世界小説であまり【村長】とか聞かないような……？

ちょっと不安になったので、他は他!!ここはここ!!と言う事で、なるべくハッキリさせとこうと思って説明させていただきました 笑笑