３１人を犠牲に俺は生き残る

６３ 強さ

　宙ぶらりんになった状態からどうにか救出され、エルフの里に戻った。

　すると笛の音が鳴り響き、一斉に影人が逃走を開始した。

　キマイラ全滅を知らせる合図だったのだろうか。

　どいつもこいつも動きが鈍くなり、かなり混乱していたのが分かった。

　それでも逃走だけはきっちりと行り、影人はエルフの里から消え去った。

　まずはズタズタの右足を直した。

　シノノメがハラハラしながら見守っている。

　かなり時間がかかったが、元通りにはなった。

「ユウキ様……」

「大丈夫だ。他の奴の治療をするぞ」

「はい」

　立ち上がり、重篤な毒に侵されているイズモを治す。

「足止めで良いって言ったろ」

「あいつ、強すぎ……おええぇぇ!!」

　浄化をかけて三十秒程度。

　イズモは大丈夫だ。

　気絶して真っ黒焦げになっているルイちゃんを治す。

「頑張ったと言っておこう」

　癒光で全身を治療した。

　やけどに似た症状が徐々に治っていった。

「これくらいだな」

　肌がきれいに更新されたのを見て、一旦治療を中止した。

　魔法力は限られている。

　もうそろそろ使えなくなる頃合いだ。

「シノノメ」

　顔をズイッと近づける。

　じっと見つめる。

「え、え、あの。い、いきなりこういうのは……。人の目が……!」

　そう言いながら抵抗しない。ギュッと目を瞑る。

　面白れぇ。

　遊んでいる場合じゃない。

　シノノメの前髪を掻き上げて、掌を当てた。

「癒し手」

　シノノメの負傷具合は、だいぶ軽い。

「アイカもこっち来い」

　同じように開いた手で、アイカにも癒し手を行う。

「む」

　シノノメが口をとがらせる。

　遊ばれていると思ったのだろうか。その通りだ。

「ユウキさん、三体とも倒しちゃいましたね。良いところ取りの所もあったけど」

「残念。最後の一体はシノノメだ。俺じゃない」

「飛び降りた後倒したんですか?　愛がなせる業ですねぇ」

「は、はぁ!?　そ、そんなんじゃないし!!　私のレベルを上げるために、しょうがなくやっただけなんだからね!!」

「は、はぁ。そ、そうですか……」

「な、なによ。その顔」

「いえ、別に?」

　アイカが笑いが堪えきれない様子で、口に手を当てている。

　それに会話の中に、非常に懐かしい言葉が出てきたことだ。

「レベルねぇ」

「ユウキさん、今いくつ?」

「ステータスカード持ってないよ。ここに来るときに持ってくる余裕はなかったし」

「たくさん上がってそうですね。キマイラ三体も殺したんだから」

　アイカが楽しそうにそう言った。

　ウキウキするのも仕方がない。

　俺だって自分がどれくらい強くなったか知りたい。

「レベルが分かる場所ってあるのか?」

「あるけど、それが!?」

「いや、俺のレベルが知りたいだけ」

「そ。明日連れてってあげるわ。時間があればだけど」

「……?」

　その意味は次の日知ることになる。

　翌日、葬儀が執り行われた。

　総勢612名。

　被害者の数だ。

　3000人しかいないエルフが、600人も死んだ。

　約二割の損耗である。

　これが軍隊だったらほぼ壊滅的な被害だ。

　いや、壊滅的だ。

　五人に一人は肉親を失ったのだ。

　イズモやシノノメの両親は、幸いにも死んではいない。

　それでも被害者は確実に居た。

　何か所も使い火葬を執り行う。

　まさか地面に降りて、影人の襲撃を喰らうわけにはいかない。

　里には沈鬱な空気と、もう一つの空気が流れていた。

「復讐だ」

　誰かが叫んだ。

　そして、それを否定しきれるものはいない。

　誰しもがそれを考えていた。

　そうして緊急の会議が執り行われた。

　皺くちゃになっているエルフが、この里の代表のようだ。

　エルフの里の中でも特に立派な建物が、復讐作戦本部となっている。

　そして、俺たちも呼ばれた。

　家でくつろいでいると、招集がかかった。

　まさかただ飯食らいになる訳にはいかず、会場に集まった。

　すると馬鹿でかい円卓に、30人ほどのエルフが座って待ち構えていた。

　全員歳を食っている。

　何歳か予想もつかない。

　エルフは長寿らしいから、見た目からでは年齢が分からないのだ。

「最高責任者たちよ」

　最高責任者って一人じゃねーの?　何てこと言える雰囲気じゃなかった。

　一人のエルフが口を開いた。

　全員同じに見えるから、誰が口を開いたか微妙に分かり辛い。

「今回600人が死んだ」

「そうらしいっすね」

「だが、これでも少ない方だ」

「そうっすか」

　どう返せば正解になるのか分からないから、肯定するしかない。

「時に、その左腕。どうした」

「食われました」

「そうか。まぁ、人間の腕がどうなろうか知った事じゃないがな」

「俺もエルフが何人死のうが知った事じゃありません」

　シノノメに肘でつつかれた。

　アイカはおっかなびっくり、キョドっている。

　ルイちゃんはずっしりと構え、イズモは顔面蒼白だ。

　30人が怒気をはらませる。

　腹立つこと言われたから、言い返しただけなのに。

「調子に乗るなよ、小僧」

「乗ってないっすよ。事実ですから。そっちもそうなんでしょ?」

「チッ……」

「だいたい612人も死んでるのに、あんたらが死んでないのは誰のおかげだと思ってるんだ?　612人にもっと感謝して、頭こすり付けろ。守ってもらっておいて、態度が不遜なんだよ」

　もうほとんど喧嘩腰だ。

「言わせておけば……!」

　何人かのエルフが立ち上がる。

　その全員に火槍を突き付けた。

「喧嘩しに来たのか?　帰るぞ?」

　30人全員が固まった。

　シノノメですら固まっている。

　数秒その状態が続くと、流石にシノノメも俺を殴ってきた。

「す、すみません!　礼儀を知らないバカな人間で!!」

「誰がバカだ。あれだよ。舐められないように、示威行為しただけ。策士だから俺」

「そういうのは、もう少し穏便に済むような空気の時にやりなさいよ」

「二人とも、皆見てますよ……」

　アイカがちょんちょんと肩をつつく。

　火槍を霧散させた。

　ホッとした空気が流れた。

　ほら見ろ。

　俺を舐めた目が無くなった。

　ちょっとびびってるよ。こいつら。これくらいでいいんだ。

　人間とエルフの関係性は、初期シノノメの時からわかっている。

　初手を打つに限る。

　こっちが先手を取っただけだ。

　俺はニコッと笑った。

「で、要件は何ですか?」

「……報復戦をやるつもりだ」

「で?」

「手伝ってほしい」

「報酬は?」

「ただ飯喰らっているだろう」

「もう存分に働いたよ。なぁ?」

　シノノメの目を覗き込む。シノノメが一歩引いた。

「そ、そうね。キマイラ3体殺したし……」

「ほら」

　最高責任者共の顔をねめつける。

「むぅ……。亡者め」

「冒険者なんだ。俺。こう見えても」

「金の亡者か。いくらだ?」

　騎士団長の失敗を踏まえ、現実的にいこう。

「一人金貨10枚くれないか?」

「……良いだろう」

「あと」

「まだあるのか……!?」

「全員にミスリルの武器を支給して欲しい。防具もだ。それも成功報酬として欲しい」

「この小僧。調子に乗りおって……!」

　次々に罵詈雑言を浴びせてくる。

　それらを受け流し、ひとしきり最高責任者共が肩で息を吐く頃に、ようやく話し合いが再開した。

「いや、いいんだって。俺たちはやらなくても。危ないし。義理も無いし。義理はなくもないが、果たしただろう。４体もこっちの手で殺したんだ。文句はないだろう?」

「チッ」

　舌打ちの連続だ。

　チッチッ聞こえてくる。

　腹立つな、このジジイども。ババアもいるけどさ。

「まぁいい。金貨五十枚と武具だな。それで支援してくれるなら安い。払ってやろう……」

「嫌そうだな」

「金がかかるからな」

「命よりか?　死にたいようだな。今すぐ６００人のもとに送ってやろうか?」

　今度は俺が怒気を覚える番だった。

「すまない。悪気はない」

「じゃあ何があるんだ?」

「……保身だ」

「死ね」

　身を翻し、会場を出る。

　他四名はどうすれば良いのか迷いながらも、俺についてきた。

　後ろから声がかかる。

「遣いを出す。期日に来れば、それでいい」

　無視して建物を後にした。

　ムカつくやつらだ。

　人の命は金で買えない。

　金で解決しようとする俺もクズだが、あいつらも同じ穴の貉だ。

「シノノメ、あれだ。レベル確認しに行こう。やる事ないと、苛立って仕方がない」

「分かったわ」

　それを聞いたイズモとシノノメが先頭を歩く。

　向かう先はゴンドラのある場所みたいだ。

　歩きながら昨日の戦闘痕が目に入る。

　床板にデカい穴が開いていたり、家が半壊していたり、血で汚れていたり。

　色々やったな、と思いながら小さな家屋に入った。

　簡素な作りだ。

　棚と机、椅子くらいしかない。

「衛士の詰所よ」

　不思議そうな顔をしていると、シノノメが答えてくれた。

　見覚えのある水晶が棚の上に置いてあった。

　ジョブを決める水晶だ。

「三十超えてますかね」

　アイカが楽しそうに聞いてきた。

「さぁな」

　内心ドキドキしながら水晶を中央に置いてある机に置いた。

「さて、どうなる……?」

　途端に、「おぉ」というため息にも似た音が詰所に響いた。

「三十八か。なかなかだな」

「いやいやいや。これ、かなり高くないですか!?」

　アイカが驚き交じりに背中を叩いてきた。

　相当驚いている様子だ。

　加えて、就けるジョブが表示される。

　戦士、重戦士、魔法使い、聖職者。

　これが今俺がセカンドジョブに選べる職業らしい。

「ユウちゃん、どれにするの?」

　決まってる。

　俺の理想に近づけるようになるには。

「重戦士だ」

　スキンのようになれれば、俺に敵はいない。

　重戦士を選んだことで、それに伴うスキルのレベルが一上がった。

　剣術がレベル５になっている。

「すごいですね。レベル５ですって」

　イズモが感心した声でそう呟いた。

　他にもたくさんあるスキルに驚いているようだ。

「お前らも確認しておけよ。影人とやり合うみたいだからな」

　四人は我先にと争うように、水晶に集まっていた。

　アイカは二十五で盗賊のまま。

　ルイちゃんは十九で戦士。

　イズモは十一で狩人になった。それに加え、弓術を取得している。

　シノノメは十八で調教師。ぴったりだ。聞いた事も無いジョブが出て、一同騒然としていた。等価強化が関係していると考えられる。

　ひとしきり騒いだ後、家に戻った。

　すぐにその時はやってくることになった。

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か、感想を、くれ……。