３１人を犠牲に俺は生き残る

６ 出立

　全員死んでしまった。

　この場に生きているのは俺だけ。

「はは……」

　笑えてくる。

　少し前までこんな風になるなんて思いもしていなかっただろう。

　記憶があいまいだから、俺がどう考えていたかなんてわからないが。

　爺の死体を乗り越えて、石造りの扉をくぐってみた。

　外に出る通路がある。

　というより、洞窟なのだろうか。

　足場はごつごつしていて、手入れが行き届いている様子はない。

　振り返ってみれば、あの扉だけが人の手が加えられている。

　人の石がある事だけは確かだが、細部まで行き届いているわけじゃない。

　細い通路を歩いていると、ぼんやりと明かりが見えてきた。

　あまり明るくない。

　剣を握りしめて、警戒しながら外をうかがう。

「どこだ、ここ……」

　拉致監禁されていた時からの疑問だったが、ここがどこかさらに分からなくなった。

　森の中らしい。

　そして俺たちはその一端である洞窟の中に閉じ込められていたと。

「意味分かんねぇ」

　この状況も剣なんて持ってることも。

　人を殺してしまったことも。

　冷静に考えれば、殺す必要は全くなかった。

　あいつらは情報源だった。

　確実に何か知っていた。

　それを確認するべきだった。

　それだどうだ。

　殺してしまったことで、俺は一人ここに放り出されている。

「とにかく戻ろう」

　夜の森を一人で歩くような気力はない。

　それに黒い靄や光魔法がある程度、気力や体力を回復してはくれたが、それでも体調は悪い。

「ん……?」

　洞窟の入り口に何かある。

　目をすぼめて、何があるか確認した。これは。

「リュック……?」

　そういう感じの何かだ。

　袋というべきか。

　手にとって中身を確認する。

　水や食料、それに金まで入っていた。

「あいつらのか」

　ここまで来るのだって、手ぶらではだめという事か。

　腹だって減るし、喉も乾く。

　干し肉やパンだったが、満足いく味だ。

　高級品だろうか。

　じゅわっと芳醇な味がした。

　肉の旨みと、小麦の香り。

　全てにおいて合格点だ。

　若干涙ぐみながら洞窟の中に戻る。

　中に戻ると、クラスの奴らとさらに自分で殺した死体が５つ。

　立花さんだけを皆が集中して死んだ中央に移動させた。

　弔うべきだろう。

　すまない。すまない。みんな。

　君たちを犠牲に俺は生き残る。

　だが、まだ燃やせない。

　火魔法とやらを使うには、まだ精神的な何かが足りない。

　背中を壁に預けて、ゆっくりご飯を食べる。

「……うまい」

　生きていると実感できる。

　こんな事で生命を感じる事になるとは。

　カバンの中に入っていた食べ物を全部食べるころには、眠くなっていた。

　最近、寝る事すらできなかったからな。

　空腹が原因だったのだろうか。

　あまりの飢餓に寝る事すらできなかった。

「寝よう……」

　ひとり呟くと、あっという間に睡魔に負けてしまった。

　密閉された空間の空気が入れ替わり、ほどほどの爽やかさで起きる事が出来た。

　ただ、ロウソクは消えていたので、部屋の中は暗い。

　俺は立ち上がり、皆の死体が積もる場所まで移動した。

「これ以上は、晒せないよな。こんなとこで悪いが、文句は言わないでくれよ」

　俺はローブ男から奪った火魔法とやらを使ってみる。

　最下級の魔法で、皆を燃やす。

「火球(ファイヤ・ボール)……!」

　二、三個の火の玉が皆の体を焼いて行く。

　制服に燃え移り、皆の体表を焼く。炎はどんどん広がり、強まっていった。

　追加の火球(ファイヤ・ボール)で、さらに火勢を強めていく。

　出口に移動しつつ、皆の方を見た。

　轟々と燃え盛っている。

　どこまで燃える事ができるだろうか。

　骨まで焼いてくれるだろうか。

　無理だろうか。

　それでも無様に死体を晒させる事だけはしたくなかった。

　それが生き残った俺が最後にできる礼だと思う。

　俺は剣と盾、ローブを持って外に出る。もちろんカバンも持っていく。

　姿勢を低くしつつの移動だ。

　だんだん煙が凄い事になってきた。姿勢に注意しないと吸い込んでしまうかもしれない。

　小さな通路が煙で満たされつつある。

　早くしないと俺も二の舞で死んでしまう。

　駆け足で通路を走り、さっさと洞窟の出口から出た。

　振り返るともうもうと煙が排出されていた。

　この分だとかなり死体が燃えていることがうかがえる。

「じゃあな」

　短い別れを告げると、ローブを羽織り、フードをかぶる。

　男から奪った剣と剣帯で剣を装備して、盾を持つ。　

　とりあえず、適当に歩いてみる。

　そして、確認だ。

　何となく、ここは俺の知っている場所じゃない気がする。

　根本的に違う。

　この魔法というのもそうだ。

　俺は指先に小さく火をともしてみる。

　できる。

　火がともった。

　それを掻き消し、視線を先に向ける。

　なんだ、火魔法って。

　魔法だよ、魔法。

　魔法ね。

　うん。魔法。

　魔法は。

「知らね」

　でも使える。

　何故使えるかというのは分からない。

　なんで歩けるの?　という質問に近い。

　歩けるから歩けるんだよ。

　という風に、火魔法は使えるから使えるんだよ。という感じだ。

　最初から持っていたかのような、自然さ。

　森を歩きつつ、剣も振ってみる。

　うん。悪くない。体の一部のようだ。

　この分なら盾もそうだろう。盾術とやらがある。

「どこに行けばいいんだ……?」

　スマホの電池はとっくに切れたので、捨ててきた。

　というか、普通に圏外だろ。

　どっちに進めがいいのかわからないと悩みながら歩いていると、何かが転がっていた。

「……ッ!」

　死体だ。

　それもただの死体じゃない。

　人間じゃなかった。

　なんだこれ。なんなんだよ。こいつは。

　そいつは、肌が緑色で、鎧を着ていて、でも喉を一突きされている。

　でかい。小学生くらいはある。

　こんなデカイ生物は初めて見た。

　俺は後ずさったが、違う方を見るとまた同じく死体があった。

　奥にもまだある。

「あいつらがやったのか……?」

　俺たちを拉致監禁した奴らが、こいつらを殺した可能性がある。

　ほとんどが斬られて殺されているが、偶に丸焦げになっている奴もいる。

　火魔法だ。

「死体をたどればいいのか?」

　死体の方向こそが、奴らが来た方向に違いない。

　何があるかは分からないが、町であることを祈るばかりだ。

　ところ変わり、洞窟の周辺。

　多くの人間が集まっていた。

　しきりに中を確かめようとしているが、燃え盛る炎がそれを阻害していた。

　すると一人の女が進み出ると、水魔法を行使した。

　濁流とも思える量の水が、洞窟内に入り込む。あっという間に消化されて、煙もなくなり、全員が洞窟内に突入した。

「やはりか……」

　時すでに遅し。

　クラスのほぼ(・・)全員と、派遣した人間が数名死んでいる。

　だが、判別は付かない。

　消し炭になっている。

　どれがどの死体かすら分からない状態だ。

「全員、死んでしまったのでしょうか?」

　一人の鎧を付けた青年がそう言った。

　それも仕方がない。そういう惨状ではあるのだ。

「どうだかな」

　青年の上司らしき年を取った老骨が返答する。

　気概は凄まじい。

「……武器が無くなっているな」

「……本当ですね」

　派遣した男たちの剣や盾が無くなっていた。

　まさか炎で燃えたというわけもない。

　そこまで高温だったら、消火など望む事も出来なかった。

「つまり、誰かが盗んでここを出たという事だな」

「そんなことが……?」

「法を使ったのだ。剣術や盾術を持った奴だけを向かわせたのが、そもそもの失敗。我々は見誤ったのだ」

　老骨はそれだけ言うと、洞窟から出た。

「どういたしますか?」

　水魔法を使った女が老骨に今後の行動の指示を仰ぐ。

「……我々だけでは、反撃を受ける、か?」

　８名ほどいるが、老骨の予想は勝てないであった。

「そんなことはありません!　我々だけでもなんとかなります!」

　青年がそう言うと、若い連中はこぞってその考えにのっとった。

　しかし、老骨はそれを良しとしない。

「剣術、盾術、火魔法、光魔法。一人で倒せるのか?　貴様」

「ぐっ……」

　老骨が問いただすと、青年は反論する事が出来なかった。

　個々人の実力こそ足りなかった可能性はあったが、バランスのとれたパーティーを倒すのは並大抵の努力でできる事ではない。

「戻るぞ、報告だ。一人、逃げ出したとな」

　了解、という言葉を全員が発し、部隊は帰還していった。

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