４６ 奪還へ
地下から町へと入るため、地面を押すように扉を開ける。
だが、かなり重いようで、盗賊のナツでは開けられないようだ。
「アイカ」
代わりに獣人のアイカを向かわせる。
「開けれるかな……」
真上にある扉を必死にあけている。
押しまくっていると、少しだけ隙間ができた。
「ゆっくりな」
魔法使いのルインの火球で照らされる扉を目にしながら、音をたてないように注意を促す。
「ちょっと黙っててくださいよ」
アイカが何もしていないのに、注文だけはする俺にいら立っている。
アイカの両腕の力こぶが浮き出るころには、完全に扉が開いていた。
「扉っていうより、蓋みたいな感じね」
ナツが出口を見てそう言った。
「そらっ」
アイカが床であろう扉をずらして、最初に騎士団本部だという内部に侵入した。
続いてナツが侵入。
軽やかな身のこなしだ。
踏み込んだだけで、かなりのジャンプ力を見せて内部に侵入している。
「安全です。来てください」
アイカが顔を覗かせて、手を伸ばしてきた。
俺は手を掴んで、アイカが引き上げる。
俺も騎士団内部に侵入できた。
応接室のような間取りだ。
ソファーと机。
豪奢な内装が目につく。
「と、その前に」
俺も脱出口から手を伸ばして、スキンを引き上げる。
魔法使いのルインや狩人のツーベルクも引き上げ、最後に戦士カルベラとルイちゃんを引き上げれば、侵入隊8名が揃う。
「どうする? このまま外に出るか?」
スキンが扉に手をかけようとしたが、アイカが待ったをかけた。
「血のにおいがします。不用意に出るのは……」
「だが、どうする? このまま中に居ても仕方ないぞ」
スキンが現状を鑑みてそう言う。その顔は困り顔だ。
「血の匂いがするという事は、オークがいるという事だろ? 騎士団と合流――」
その時、ガキンと剣が打ち合う音と共に、断末魔が聞こえた。
「近いな……!」
戦士のカルベラが剣を抜いたが、盗賊のナツに止められている。
「あなたが戦うとうるさいでしょ。駄目よ」
カルベラが不満そうにしている。
戦えないことにイラついているのか。
「うぃうぃうぃ、じゃ、俺が行こうかな。魔法は五月蠅くないし」
「じゃあ、僕も」
魔法使いのルインと狩人のツーベルクが準備を始めた。
ツーベルクは矢をつがえる。
扉の前にナツが配置され、ツーベルクとルインが武器を構える。
「３、２、１、行け……!」
ナツの合図とともに、扉が開けられた。
率先して、好青年のツーベルクが駆けだした。
扉の向こうに出て、小さな声で報告する。
「オーク、１」
その瞬間、矢が放たれた。
ヒュガッという音と連動して、矢が一直線に廊下を突き抜けた。
俺からは見えないが、矢が直撃したのだろう。
ドサッと何かが倒れる音がした。
「うぃうぃうぃ、俺なんもする必要なかったな」
ルインが笑いながら、杖を収めた。
「お前の魔法はまだ温存だな」
スキンが廊下に出て、辺りを検分する。
「他には居ないみたいだな」
その言葉を聞いて、他の連中も廊下に出る。
「居ないって言っているが、外は五月蠅いな」
今も怒号と共に、剣が打ち合う音が聞こえる。
この騎士団本部に入らせないようにしているのが分かる。
「加勢するか?」
スキンがバカなことを言い始めた。
「アホ。今アイツらががんばっているから、ここには一体しかオークがいなかったんだろう。それに、俺たちの仕事は、門を開ける事だ」
「……まぁ、そうなんだが」
「不満そうだな」
あからさまに嫌そうな顔をするスキン。
もう少し表情を隠してほしい。
「二手に分かれよう」
スキンが言い始めた。
「8人で移動しても目立つ。俺たちはここで戦ってる奴らを守る」
「でたよ。我が儘」
戦士のカルベラがうんざりした顔でそう言った。
「我が儘ってことはないだろう」
「いや、我が儘だ。8人で行動するのは確かに目立つからやめた方が良いが、騎士団や非戦闘員を守るのは不可能だ」
「やってみなきゃ分からんだろ」
「無理だ。どれだけのオークが来ていると思っているんだ。俺たちが言っても焼け石に水だ」
そう言われれば、スキンも黙るしかない。
ツーベルクが矢をつがえながら、スキンに迫る。
「どうするんですか? やるんですか? やらないんですか? 言っときますけど、矢の本数にも限りがあるんですからね」
「ぐぅ……」
それはツーベルクのサポートが無くなることを意味している。
そうなれば困るのは、スキン達前衛だ。
大量のオークを相手に、矢を温存していては、死ぬのはスキンだ。
「……仕方ない。諦めるとしよう」
カルベラが安心したように息を吐いた。
空気と化していた俺が会話に割って入る。
「二手に分かれるのはいい手だ。隠密行動でこの人数はないだろう。最終的にはうちのアイカとナツさんが生き残ればいい」
スキンが「俺だって生き残るわ」なんて言っているが、無視だ。
「正面から出る必要はない。適当な窓から外に出よう」
廊下にあるガラス窓を静かにあけて、ゆっくり音をたてないように外に出た。
騎士団本部はそれなりの高さの塀に囲まれているようだ。
音のしない方にコソコソ移動する。
「……流石に飛び越えられないな」
コンコンと壁を叩いて、強度を確認する。
これなら壊せなくもない。
「ここからは素早く行こう」
「うぃうぃうぃ、ユウ。壊す気だな」
ルインが杖を構えて、魔法力を行使しだした。
全員すぐに離れた。
そして備える。
「火槍」
一本の火槍が塀に炸裂して、轟音を轟かせた。
ガラガラと音を立てて、塀が崩れ去った。
「うぃうぃうぃ、早く行くぞ」
確かにこれ以外の方法は思いつかなかったが、即断即決とは。
恐れ入る。
話し合う余裕すらなく、俺たちは破壊した塀から出た。
音を聞きつけたオークがやってくる。
東方面からやってくる。
俺たちが目指しているのは、南だ。
南にも少なくない数がいるに違いない。
十字路に差し掛かって、スキンが叫んだ。
「ここでお別れだ。坊主、せいぜい生き残れ!」
スキン一行は左に曲がり、南門を目指す。
俺たちは右に進んだ。
「だいたい、場所がどのへんか分からないんだよな……」
「あれだけ偉そうなこと言っておいて、分からないとか……」
アイカがとても残念な人を見る目で、ご主人様を見つめた。
その目をやめろ。
適当に南に向かう。誰ともすれ違わない。
当然と言えば、当然だが、寂しい感じがするのは仕方がないというものだ。
誰も居ない街を駆け抜ける。
「来てる!」
アイカが警告をかける。
止まる事は出来ない。
止まれば見つかる。
止まらなくても見つかる。
ならば、どうするかなんて決まってるだろ。
「抜け!」
3人で同時に武器を抜いた。
曲がり角からオークが二体来た。
どっちも鎖帷子を着ている。
ぼろいが、防御力が少し高い。
アイカでは真正面戦闘は難しい。
ルイちゃんもそれが分かって、棍棒を片手に突っ込んだ。
「ぬぉぉおおおおお!!」
ガキンと剣と棍棒が打ち合った。
俺も騎士剣で残りのオークと攻撃をかわしあう。
アイカが後ろから来る。
「一本突き!」
アイカの攻撃は鎖帷子に阻まれる。
通りはしない攻撃だったが、オークの体勢が若干崩れる。
女とはいえ、獣人。
オークとも勝るとも劣らない戦闘力。
オークの体勢が悪いところに、俺は剣を振り下ろした。
本気の一撃は、硬度の騎士剣によって破壊力を増大させる。
オークの鎖帷子を粉砕して、肩口を砕いた。
「オッガ……!」
痛みからオークが剣を落とす。
隣のオークが少し引いた。
かさになってルイちゃんが棍棒を振り廻す。
振って振って振りまくる。
「そらそらそらぁぁ!!」
ルイちゃんの激しい棍棒の嵐に、オークはたじろいだ。
アイカが向かう。
その間に俺はオークの頭に剣をたたき込んだ。
頭蓋を砕く音が、アイカとルイちゃんに届いたはずだ。
隣のオークは一体が死んだことで動揺した。
その隙を逃さず、アイカが一本突きで下半身を突いた。
太ももだ。
オークの動きが鈍る。出血が激しい。
ルイちゃんが走る。棍棒を振りかぶり、全力で振り下ろした。
「ッ!!」
裂帛の気合で棍棒がオークの頭に叩き込まれる寸前に、オークは剣でガード。
押し合う。この瞬間、オークの全意識はルイちゃんに向いた。
「んっ!」
アイカがオークの後ろから切りかかる。
鎖帷子に阻まれるが、勢いそのままに組み付いた。
オークが暴れる。
ルイちゃんが棍棒でオークの肩をたたいた。
「オギャッ!」
オークが呻く。アイカが顎下に短剣を突き込んだ。
「……ォッ!!」
オークの動きが鈍る。
アイカがぐりぐり短剣を動かした。
それに伴い、オークの動きが悪くなる。
そこに追い打ちとして、ルイちゃんが頭に棍棒をたたき込んだ。
ドカッと重い音がした。
オークが片膝をついた。ルイちゃんが攻める。棍棒がまた頭に当たった。
「フゴッ……！」
今度こそオークは倒れた。
死んではいないだろうが、脳震盪で動けないくらいのダメージはあるはずだ。
「行くぞ！」
止めは刺さず、その場にオークを放置する。
走りながらアイカが焦ったような声で聴いてきた。
「殺さなくていいんですか？」
「お前がのどぶっ刺しただろ。そのうち死ぬやつを相手にしている時間はない」
戦場となりつつある住宅街を走り抜ける。
遠くの法で派手な音がし始めた。
俺達じゃない。
「スキンだな……！」
その音と同時にオークが後ろから追いかけてきた。
オークは大きな音の方を気にかけているが、俺達を見逃す気はない。
まっすぐこっちに走ってくる。
オークは太って見えるくせに、スプリンター張りに早い。
筋肉の権化と化している奴らの機動力は、ルイちゃんを軽く凌ぐ。
「ひぃ、ひぃ、どうしましょ……！」
ルイちゃんのスピードに合わせていると、だんだん距離が詰め寄られ始めた。
オークたちのテンションがめちゃくちゃに上がりつつある。
オッ、だか、ハッシュ！ だが言って、俺たちの後に続いている。
「やばいな……！」
派手な戦闘音を背景に、俺たちは走り続ける。
その間にも、オークたちの姿形が段々と大きくなっていく。
早ぇ。
鎧をガッショガッショ言わせながら追いかけられるのは、精神的な圧迫がすごい。
あいつらの武器もやばい。
でかい。
つーか、あいつ。
「弩を持ってるわ!!」
ルイちゃんの警告と同時に、矢が放たれた。
ヒュガッと鋭い音とともに、俺の真横と矢が通過した。
「あぁっつ! いったぁぁ!!」
アイカだ。
肩に刺さった。
皮鎧を問題なく貫通している。
アイカがよろめく。
「倒れんなよ!!」
「くっ……! あぁぁ!!」
倒れかけたアイカは、自力で体勢を立て直す。
治す暇はない。
「曲がれ曲がれ!!」
後ろで弩を持ったオークがしゃがんで、矢を再装填し始めた。
「ルイちゃんは頭守ってろよ!!」
一撃即死もあり得る。
アイカが先に曲がり角を曲がった。
続いてルイちゃん。
最後に俺――!?
「ぶっな……!」
足元に矢が刺さっている。
間一髪だ。
走る先には米粒大の集団が戦闘をしていた。
スキンたちだ。
追いすがるオークたちをなぎ倒している。
強い。
光の加護なしで、あそこまでできるのか。
スキンがこっちを見た。
俺たちの方に少しだけ移動する。
しかし俺達には余裕はない。
今すぐにでも助けてほしいくらいだ。
「後ろいるわ!」
弩を持ったオークが一体、曲がり角から姿を現す。
他のオークも射線に入らないように配慮しつつ、俺達を追いかけている。
馬鹿じゃない。
それだけの脳はある。
認識を改めろ。
オークが膝射に体制に入った。
狙っている。
だれだ。
くそ。俺だ。
まじかよ。
よけろ。避けれるわけないだろ。
矢を見てから避けるのか? あ? 無理だろ。
やば。来てる。
撃ちやがった。
まっすぐ飛んでくる。
ほとんど影しか見えない。
線としてしか見えなかった。
腕で射線を遮れ――!
腕を持ち上げた瞬間、目の前が覆われた。
「ユウちゃん!」
ルイちゃんだ。
俺をかばう。
ガキン! と大きな音がした。
「ラッキー……!」
ルイちゃんは止まった足をあわてて動かし始めた。
かばってくれたことに気づくまで、数秒かかった。
「……大丈夫か!?」
遅れて確認する。
「鎧に当たったわ。大丈夫。刺さってない」
ルイちゃんにはできるだけ固い装甲を渡してある。
それが今回幸いした。
背中に矢が当たっただけで、矢自体は弾かれたのだ。
「……私は、治してほしいんですが」
アイカが血をドバドバ出しながら、前で呻いている。
「我慢しろ! あいつから逃げる事だけ考えろ!!」
すると、前から怒声が響き渡った。
ほとんどなに言ってるかわからない。
スキンの大声だ。
「ッベルゥゥゥ!!」
ツーベルクがあわててこっちを見た。
目線があったような気がする。
ツーベルクはこっちに矢を向けた。
すぐに放たれる。
俺の横を通り過ぎ、矢は後ろへと飛んで行った。
「ギャシ……!」
それだけが聞こえた。
後ろを振り返る。
弩持ちのオークが倒れていた。
頭に矢が刺さっている。
あの距離で当てるなんて……。
その時、また爆発音が耳に襲い掛かった。
ルインの火魔法がオークの集団に炸裂していた。
建物すら巻き込んでの一撃必殺だった。
「なんだ、あれ……」
あの魔法はなんだ。
着弾直後に、周りが勢いよく吹き飛んだ。
木端微塵と言っていい。
それに巻き込まれて、オークも燃えている。
火槍じゃない。
火槍の効果範囲はかなり限定的だ。
一体しか攻撃できない。
対して、ルインの火魔法。
うらやましいな。
ここからでも気味悪く笑っているのが分かる。
殺し合いというか、一方的な殺戮だ。
「見とれてる場合じゃない……!」
ツーベルクやルインの鮮やかさに目を取られていた俺たちは、また走り出す。
路地に入って、後ろから来るオークを撒こうとするが、上手くいかない。
走って、走って、曲がって、直進して。
偶に爆発音がして。
爆発音がして……。
「なるほど……!」
ルインはオークも殺していたが、建物も意図的に破壊していた。
殺そうと思えば、あのド派手な魔法じゃなくて、火槍を使えばいい。
だが、あの爆発する魔法を使うというのは、それなりに意味がある。
「死ねオラァぁぁ!!」
火槍で建物を破壊する。
何本も火槍を展開して、後ろに射出した。
攻撃力の高い火魔法による建物の破壊。
破壊された部位が、高所からオークたちに降り注ぐ。
オークたちは慌てて止まる。
中には、瓦礫に巻き込まれる奴もいた。
アイカとルイちゃんが喝采する。
「やった……」
「いいわよ……! やっちゃいなさい!」
アイカが肩に突き刺さった矢を引き抜いた。
時間的余裕ができたおかげだ。
瓦礫の中に木材があって、それが燃えている。
オークたちはそれに完全に足止めを喰らっていた。
束の間、安息が訪れる。
「歩きながらでいい。治療するぞ」
後ろのオークたちが下がっていった。
遠回りするつもりか。
「前言撤回だ。急ぐぞ」
「うっ……。せっかく治ると思ったのに……」
アイカがやけくそ気味に走り始めた。
直してやりたいのはやまやまだが、俺たちも下がれない。
路地を塞いだなら、俺たちは進むしかないのだ。
ここで立ち止まって、出口に回り込まれてはたまらない。
走って路地を抜けた。走る。
明るい。
薄暗い路地を抜けると、太陽がかなり上っていた。
時間の経過を感じさせる。
右からもオークが来ている。
さっきの連中だろう。
右の路地から来たみたいだった。
時間稼ぎもあまり意味をなさなかったようだ。
逃げるべく、走る。
遠くの方で爆発がした。
ルイン。
いいな。
俺も一気に建物を破壊しないと、後ろの連中を足止めできない。
それに、また弩を持った奴が来た。
こっちに構えている。
「よけろ!」
さっと3人で横っ飛びした。
アイカが若干遅れ気味だったが、狙われたのは俺だった。
すぐ隣を矢が駆け抜けた。
「くっそ……!」
じり貧だ。
路地に入る。
火槍で建物を破壊する。
瓦礫が降り注いで、路地を塞いだ。
この手には慣れている。
オークたちはすぐさま引き返した。
左右に分かれている。
挟撃されてしまう。
ちんたら走るアイカを押しのけた。
「どけ!!」
「わっ……!」
急げ。
この機会を逃せば、殺される。
走れ、走るんだ。
「はっ、はっ、はっ……!!」
心拍が早い。
呼吸が乱れそうだ。
それでも止まらない。
止まったら死ぬ。
こんな所では死ねない。
金もあるし、復讐の事もある。
こんなのはただの試練に等しい。
次のステージに駆け上がるための、俺のきっかけとなれ。
俺は路地を駆け抜けて、オークに先んじて、大通りに出た。
どこだ。ここ。知るか。そんなの。
今重要なのは、
「ぶっ壊すことだ!!」
可能な限り、火槍で辺り構わず建物を破壊する。
瓦礫の山が量産される。
オークの阿鼻叫喚の声が響いた。
建物が燃える。
火槍が燃え移った。
そこら中から火の手が上がっている。
遠くを見れば、ルインの物と思われる被害も出ていた。
だが、目に映る路地は全て塞いだ。
瓦礫と炎で進むことはできない。
オークたちは実質俺たちを見失った。
新手は除くが。
「あ、危ないでしょ! 私たちも巻き込まれるところでしたよ……!?」
アイカが傷口を気にしながら怒鳴ってきた。
それについては猛省しても悪くないが、緊急措置だ。
傷口に手を当てて、治してやることで落としどころにする。
光魔法で数秒。掌が光る。
完治だ。
「べ、便利、ね……」
ルイちゃんが息を切らしながら、そういった。
無理する必要はないのだが。
「もう少しだ。行くぞ」
休ませたいのはやまやまだが。今は敵地にいる。
多くのオークがこの町を占領しようと散っている場面だ。
それに暴れすぎた。
その内にこの辺りには、オークがあふれるように来る。
その前に、南門を開けるのが俺たちの仕事。
走りながら、門を見る。
遠かったあの門も、あと少しだ。
だんだん朝日が町を照らす。
俺たちは走り抜ける。
体が熱い。
調子がいい。
これだけ走れば、眠気なんてどこかに行ってしまった。
体中の筋肉が、雄たけびをあげている。
もう、万全であると。
十全の力を発揮できると言っている。
剣を抜いた。
門の前には少なくないオークがいた。
感想とか待っています。
