３１人を犠牲に俺は生き残る

４５ 交渉……?

「やられた……!!」

　東の森の方面から大量のオークが走ってきている。

　目的は乱戦への参加じゃない。

　手製の梯子で町の壁を駆け上っている。

「もどれぇぇぇ!!　戻るんだ!!」

　騎士団リーダーが叫ぶ。

　だが、目の前のオークたちはそれを絶対にさせてくれない。

　それほどの気迫。

　命を懸けた時間稼ぎに、足止めを食らう。

　そうしている間に南方面にいた俺たちは、手をこまねく。

　東の壁では今もオークが、町の中に入っている。

　数はこちらより多い。

　まんまとつられた俺たちは、今目の前にいるオークを殺さない限り、町に戻る事も出来ない。

「チッ!」

　町の連中がやられるのは仕方ないとして、嵌められたという事実は覆せない。

　凄まじい屈辱とともに、オークを切り殺す。

　オークを殺し、次の相手を探す。

　周りの連中もがんばってはいるが、これはどうしようもない。

　隊伍を組まなかったこちら側のミスだ。

　乱戦にしてしまったため、後退も糞も無い。

　360度どこにでもオークがいるから、門まで下がることができない。

　そしてその門。

　唯一、開いていた門が閉じ始めた。

「なにっ!?」

　どういう事だ。

　今閉める必要性が見いだせない。

　違うか。

「閉められた!!」

　アイカが叫んだ。

　見れば門を開けていた人間を引きずり、門の奥で奔走している。

　市中引きずりみたいな感じだ。

　やられた。

　これでは、門を開ける事は出来ない。

　内部の騎士団がどうにかこうにか門を開けるしか手が存在しない。

　オークとの戦闘をこなしていると、町から鐘の音が鳴り響いた。

　危機を知らせている。

「梯子を奪え!」

　騎士団リーダーが機転をきかして、そう命令した。

　梯子を奪えば、中に入ることは可能だが、それはあっちも承知だろう。

　東のオークたちは全員登りきると、梯子を町の中に搬入してしまった。

「くそっ!!」

　リーダーがつばを吐き捨てて、目の前のオークを殺す。

　大分数も少なくなった。

　潮時だ。

「火槍(ファイヤランス)!」

　数本のランスを繰り出して、オークの命を奪い去った。

　中心に居た俺にオークたちの視線が突き刺さる。

　俺は左手に光球を出現させた。

　目を瞑る。

　他の奴らも分かっているだろう。

「閃光(フラッシュ)」

　宣告無しで目潰しを実行。

　あたりが光に包まれる。

　オークのむせび泣く声が聞こえる。

　多くの騎士と冒険者が隙を逃さず、オークに切りかかった。

　これで終わりだ。

　アイカとルイちゃんも俺のすることを承知で、隙を伺っていた。

　アイカは喉元を切り裂き、ルイちゃんはオークの頭を砕く。

　肩の荷をいったん下した。

　生き残った事はいいのだが、如何せん状況が悪化している。

　かなりの数のオークが町に入っている。

　そして俺たちには入る手段がない。

　重苦しい空気が騎士団と冒険者を支配する。

　完璧に作戦負けしている。

　オークの先遣隊すら、俺たちを油断させるための布石だったに違いない。

　自分たちの頭が悪い事をアピールしていたのかも。

　そして油断を勝ち得たところで、数多くのオークを町の前に配置する。

　これで人間側は冷静になれない。

　舐められ、尊厳を踏みにじられている状況だ。

　プライドだけはいっちょ前の人間は、この挑発に乗ってしまった。

　そして東の森には別働隊。いや、これが本隊か。

　町の前のオークたちが人間を抑え込んでいる間に、町を奪取する。

　そしてものの見事にそれは成功している。

　町の中には大量のオークが侵入し、今も人間を殺している。

　残った騎士団もいるが、多勢に無勢だ。

　そして、俺たちに町に戻る手段は残されていない。

　自分たちが作った壁によって、町に入ることを拒まれている形だ。

　その時、リーダーが大声で叫んだ。

「盗賊、もしくは暗殺者はいるか!?」

　アイカが自分の事かと慌てふためく。

　スキンの仲間の盗賊も何事かと驚いていた。

「そこの二人!　盗賊か?」

　アイカとスキンの仲間が頷く。

　リーダーがずんずんと近寄ってきた。

「町に入る手段がある……!」

　森の中に入り、とある場所まで急いで移動した。

　移動しながら騎士団リーダーが説明した。

「非戦闘員の避難場所の地下には、この森につながる脱出経路がある。そろそろ市民が出てきてもいいころだ。……あそこだ」

　リーダーが森の奥を指さした。

「あ、逃げてきたんですね」

　アイカがずばっと言いのけた。

　だが、少し編成がおかしい。

「女子供しかいない様子だが?」

「……現場判断だ」

　リーダーが重苦しい声で答えた。　

　男は残って、脱出口でも死守したか。

　女子供を逃がす、その意気やよし。

「男性の方は残ったんですね……」

　アイカが寂びそうな眼差しで、避難してきた人たちを見つめている。

　全力疾走で脱出口まで駆けつけて、騎士団リーダーが俺とスキンのパーティーに命令した。

「諸君らはこの脱出口から町に侵入後、南門を開場して欲しい。脱出口は騎士団本部につながっている。オークたちに場所がばれている可能性も否めない。臨機応変に対応して、南門を開けてくれ。あとは我々が何とかしよう」

　かなり無茶な要求じゃないか。

「タダでやってやる義理はないな」

　この状況でも俺のスタンスは崩れなかった。

　さっさと脱出口に入ろうとしていたスキン達が、びっくりしたような顔で俺を見た。

　騎士団リーダーも怒気をはらませている。

「この期に及んで、金の心配だと……!?　貴様、状況が分かっているのか……!!」

　怒声が森の中に響き渡った。

　女子供の身がすくんでいる。

　中には泣きわめく子供もいた。

　俺はそれをスルーして、要求を突き付ける。

「だったらあんたが行けよ。リーダー。致死率の高い作戦には参加したくない臆病者(チキン)が……!」

「この……!」

　リーダーが剣に手をかける。

　俺も騎士剣を取り出そうとしたところで、スキンが割り込んできた。

「おいおいおい、やめろ!　何やってんだ?　やってる場合じゃないだろ。金くらいやったらどうだ。あんたらだってたくさん金持ってるだろ。正当な報酬は払うべきだ。……もちろん俺たちにもな」

「なっ……!?　貴様らぁ……!!」

　殺気が辺りに拡散されていくのが分かる。

「冒険者(クズ)が調子に乗るなよ。手を組むのは一時的なものだ。貴様らの要求を呑む筋合いはない」

「それはこっちにも言える事だろうが」

　ビキリとリーダーのこめかみが疼いた。

「都合、金貨100枚寄越せ」

「なんだと!?」

　騎士団リーダーは驚天動地の価格に恐れおののく。

「それくらい余裕だろ。町が盗られるくらいなら、払ったらどうだ?」

「貴様らが成功するとは限らんだろう……!」

「言うのは良いが、さっきから貴重な時間を消費しているぞ?　中では死闘をしている騎士と非戦闘員がいるのを忘れるな。お前の一言でこの状況が変わるかもしれない。さっさとその首を縦に振ったらどうだ?　証人にはこの女子供たちになってもらおうか。大きな声ではっきりと言えよ」

　リーダーの顔が苦渋で満たされる。

「おい、まさか、人の命と金を天秤にかけてるのか?」

「……それは貴様が言っていることに矛盾しているぞ」

「違うね。俺は金の方が大事だと言っている。さっさと金貨100枚渡すと約束してもらおうか。成功報酬だ。失敗したら払わなくてもいい。失敗したら他の騎士でも引っ張って、町の中を散策するんだな。そっちに盗賊なんて居るか知らんがな」

「ぐっ……!」

　隠密行動は盗賊や暗殺者の専売特許だ。

　戦士の多いこの世界で、それなりに需要ある存在であるともいえる。

「で、そっちに居るのか?　盗賊?」

「……」

「肯定と取るぞ。金。どうする?　……こいつのせいであんたたちの旦那さんが死んじゃうなぁ!!」

「おいっ!!」

　リーダーが俺の口を防ごうと、撫で斬りをしてきた。

　俺も撫で斬りで対抗する。

　金属がぶつかり合う音が、耳に炸裂した。

「キャアア……!!」

　後ろで女の人が悲鳴を上げた。

　アイカやルイちゃん、スキンですら固まっている。

「何しやがる。立場が悪くなれば、殺すのか?　短気だな。短気は損気っていう言葉を知らないのか?」

「貴様……!」

　俺はがっかりした。

　もう不毛なことばかりしている。

「さっさと金寄越せ。仕事はがっちりとしてやる。扉を開ければいいんだろ?　開けてやるよ」

　たっぷり十秒くらい鍔ぜり合いしている状態で、リーダは考えに考えたのだろう。

「………………分かった」

「確定だ」

　俺は騎士剣を収めて、アイカとルイちゃんの肩を叩いて、脱出口に入った。

　後から来るスキン達の邪魔にならないように、入口から少し遠ざかる。

　順番にスキン。

　戦士のカルベラ。こいつは顔中に傷があるやばそうな奴だ。体もでかい。

　魔法使いのルイン。火魔法を使う。ローブ装備といういかにも魔法使い。だが、見た目と裏腹に快活な奴だった。

　狩人のツーベルク。簡素な皮鎧を装備している。少し長い髪の毛が印象な青少年だ。

　最後に、盗賊のナツ。女だ。人間で豊満なその体の色気にやられそうになる男は、たくさんいるだろう。

　戦士のカルベラが、少し怒ったような声で俺を叱る。

「さっきのはまずかったな。マジギレ寸前だったぜ、あれは」

　低い声で言われれば、確かにそうかもしれないと思うしかない。

「けど、一気に金貨100枚仕事だ。悪くないだろ?」

「まぁな」

　それを聞いたルインが笑う。うぃうぃうぃ、みたいに笑って少しだけ気味が悪い。

「確かにユウのおかげで、たんまり稼げそうだ。これには礼を言うぜ。ちまちました仕事には飽き飽きしてたんだ。もうちょっと刺激的な毎日があってもいいとおもんだぜ?　俺は。なぁ、スキン?」

　スキンは仲間内でもスキンと呼ばれているようだった。

　スキンヘッドは特徴的だから仕方がない。

「だからこの前盗賊団退治に誘ったろうが。お前が来なかっただけだろ」

「うぃうぃうぃ、そんなチンケな仕事誰がやるかってんだ」

　狩人のツーベルクが会話に割って入った。

「それより、早くしましょうよ。こんな所で喋ってるだけじゃお金貰えませんよ」

「そうね。そうしましょうか」

　盗賊のナツが先頭を走り始めた。

　アイカも盗賊なので、慌ててそれに付いて行った。

　せまい通路を8人で走る。

　真っ暗に近い。

「ルイン、明かり頂戴」

　ナツが先頭でそう言った。

　ルインは器用に火球を飛ばして、明かりをつけた。

　移動しながら器用に火球を走る速度で飛ばしている。

　明かりが確保されたことで、俺たちの移動速度も上がる。

「ひぃひぃひぃ、早いわ。みんな」

　足の遅いルイちゃんががんばって、一番後ろからついてくる。

　光の加護が無かったら、もっと遅れていた事だろう。

　そんなこんなを１０分程度やっていると、遂に出口が見えた。