３１人を犠牲に俺は生き残る

２６ アイカの覚悟

　次の日も同じように転移石で2階層に赴いた。

　アイカももう諦めたのか、何も言わずについてきている。良い傾向だ。

「またトレント来てますよ」

　アイカの予言めいた言葉を聞くと、奥の方からのたのたとトレントが歩いてきている。

　近づかれる前に焼き殺し、アイカが魔宝石の回収に向かった。

　アイカが短剣でガリガリ幹を削って、魔宝石を回収するころには新たなトレントが来ている。

「またですか……」

　アイカは自分の能力を呪い、俺は火魔法で先手を打つ。

　火球を何発か叩き込めば、トレントは苦悶の声を出して崩れる。

　そうなれば、アイカの出番だ。魔宝石を回収する。

　魔宝石は厳重に管理して、絶対に落とさないようにしている。

　それでも何個かどこかに行ってしまうのだ。

　不思議なものである。

　トレントの波も小休止に入ったのか、俺たちはそこら辺に座って休憩にした。

「ユウキさん、レベル上がりました?」

「ちょい待ち、どれ」

　俺は懐に入れてあるステータスカードを見せた。

「１３ですか。上がりましたね」

「あれだけ倒せばな」

　アイカのせいと言えばいいのか、おかげと言えばいいのか、分からないが、たくさんのモンスターを排除することが出来ている。

「どうだ?　そろそろ覚悟はできたか?　魔宝石を回収するのは手早くなってるし、次は殺してみるか?」

「い、いや、それはどうなんでしょうね?　私なんてレベル１ですし。ここに居るのも危ないような……」

　アイカは買ってきた干し肉をかじりつつ、弱めに否定する。

　まだ駄目か。

　というか、本当に困るぞ。

「その内に戦ってもらうからな」

「フヒッ、分かってますよ……」

　アイカは口の中に全部肉を入れて、立ち上がった。

「トレント」

「本当に運が悪い奴だな」

「うるひゃい」

　現れたトレントをサクッと殺して、アイカが魔宝石を取ってくる。

　それもすると、またトレントが来た。

　しかしアイカの様子がおかしい。

「どうした?」

「あ、あいつからやばい臭いする!　血!　血の匂いの塊だよ、アイツ!」

　トレントを睨む。

　デカいか。

　一回り、二回りも他のトレントより大きい。

　さっきまでのトレントが若木なら、これはもう大樹と言って良い。

　ズシンズシンと巨木が揺れている。

「スキル持ちだな」

　何のスキルかは全然わからないけど。

　葉っぱをたくさんつけ、枝も丸太のように太いトレントが俺たちに近づいてくる。

「に、逃げましょ……!」

「アホ言え。あれは金蔓だ。火魔法がある。燃やしてやるぜ」

　アイカの考えを否定して、俺は早速火球を叩き込んだ。

　デカいだけあって動きが遅く、トレントは燃え始めた。

　だが、トレントは燃えている末端を自切して、燃え広がるのを阻止している。

　トカゲかよ。

「火槍(ファイヤ・ランス)……!!」

　火魔法レベル３の火槍を発射。

　トレントは何本もある枝で、火槍を防ぐ。

　燃え広がる前に、自分で枝を切り落として燃え広がらないようにしていた。

　鼬ごっこだ、と思った瞬間だった。

「あれ、これ、変なにおい!」

「あ!?　な、ん、お……!?」

　アイカは鼻を塞いで、後ろへと下がる。

　俺は何をしているのか分からず、その場にとどまっていたのが悪かった。

　遅れながらアイカが助言を出した。

　俺は崩れ落ちる。

「ど、毒!」

「お、せぇ、んだ、よ……!!」

　やられた。毒攻撃だったか。

　気づかなかった。体が動かない。麻痺毒か。

　光魔法。

「浄(ピューリ)――!?」

　治そうと魔法を使おうとしたところで、トレントの妨害が入った。

　根っこでキックされた。

　しかし根が太すぎて、棍棒で殴られたかのような痛みだ。

　ズシッとくる衝撃を胸に受け、地面を転がる。

「ゲホッ……グッ……」

　光魔法を使おうとすると、トレントが枝で殴ったり、根っこで蹴ってくる。

　これが痛い。

　強固な守り(ライズガード)と光の加護(プロテクション)を併用していても、かなりのダメージが通っている。

　まずい。

　このままでは、こんなところで死んでしまう。

　どうにかしなければ……!

◇

　あわわわわ。

　やばいよ。

　ユウキさん。　

　死にそうだ。

　私の不運のせいだ。

　今もガツガツ蹴られてる。

　どうにも動けないみたいだ。

　私は臭いが変だと思ったから、さっさと逃げたけど、ユウキさんも連れていくべきだった。

　私だけでも逃げようかと思ったけど、一人じゃ絶対死んじゃう。

　他のトレントやゴブリンに襲われて、死が訪れる時間がくる。

「ぐぁ……!」

「ひぇ……」

　重い一撃を受けてユウキさんが呻いている。

　どうしよう。

　私は短剣を抜く。

　足が震え、短剣がカタカタとなっている。

　お、怯えるな。

「ゴホッ……!!」

　またユウキさんが蹴られた。

　その声を聴いて私は身がすくむ。

「ひぃぅ……」

　ユウキさんが勝てない相手に、私がどうやったって勝てるわけがない。

　私のご主人は地面にはいつくばり、すごい視線をトレントに送り、次に私を見た。

　殺せ。

　そう言われた気がした。

　殺せ。こいつを殺せと。

「そんな……」

　できない。

　できるわけがない。

　スキル持ちに対して、レベル１、スキルなし、クラスなしの私がどうやって殺せと言うのだ。

　冒険者の一番死亡率が高いのは、ルーキーの時だってくらい私だって知ってる。

　レベル1から始める冒険者は、クラスが無い。

　スキルが無いのは当たり前としても、クラスが無いのは致命的だ。

　だから人は頑張ってレベル10に引き上げる。

　クラスがあれば体の構造が変わったように強くなる。

　最悪スキルなしでも戦えなくもない。

　でも私はクラスもない。

　怠惰に過ごし過ぎた。

　こういう時にユウキさんが言ったように、クラスがあればあいつだって倒せたかもしれない。

　怖い。

　正面に立ちたくない。

　私はこっそり移動する。

　ユウキさんが殴られ、蹴られ、持ち上げられ叩きつけられるのを尻目に、私は移動する。

　素早く。

　ばれないように。

　犬だ。

　私は犬だ。

　足音を消し、気配を消し、後ろから襲い掛かれ。

　卑怯じゃない。

　これは命がけの戦いだというのを今更知った。

「浄(ピューリ)――ゴハッ!」

　ユウキさんは何かしようとしている。

　あの状況からでもあきらめていない。　

　すごい。

　私だったら運が悪かった、で諦めている。

　短剣を持つ手が強くなる。ギュッと握る。

　獣人の握力が短剣の柄を握りつぶしそうだ。

　ユウキさんが言った意味が少しだけわかった気がする。

　一人じゃできないんだ。

　戦う事も復讐とやらも。

　今、ユウキさんは私を少しは頼りにしている。

　目線が語っていた。

　ぶっ殺せ。お前ならわかると。

　確かに、分かる。

　私にはトレントの心臓の位置がわかる。

　あの辺だろうな、というのもある。

　今日まで何体もトレントを解体してきた。

　これに関してはユウキさんにだって負ける気はしない。

　トレント解体の名人だ。

　やれ。今ならできる気がする。　

　血は出ない。

　トレントなんて、ただの木だ。

　余裕だ。

　獣人舐めんな。

　力なら少しは自信がある。

　ユウキさんには負けたけど。

　私は少しずつ走る。早く、より早く。

　トレントの背後を取る。

　気づいていない、と信じたい。

　背後から。

「うああああああああぁぁぁぁぁ……!!」

　私は命のやり取りをする。

◇

　ようやく来た。

　おせーんだよ。

　大声は上げなくていいんだよ、このカス。

　ちょっと考えればわかるだろう。

「ぅ、ゥオオオォォオオオオオオオオ……!!」

　痺れる体を叱咤して、挑発。

　これでいい。

　トレントは後ろからの強襲に対応したいが、俺にくぎ付けになった。

　だが、対応方法はある。

「オオオオォォォォ……!」

　トレントは大きく体を動かし、アイカも攻撃対象に入れてきた。

　これはまずいか。

　と思ったが、アイカも頑張る。

　あそこまで頑張るのは初めてだ。

　何とか避ける。避ける。

　必死に迫りくる枝を避け、近づこうとしている。

　すると、何か鱗粉みたいなのが舞っていた。

　これか。

　待て。その前に。やる事がある。

　トレントは少しアイカを気にし過ぎだ。

　光魔法。

「浄化(ピューリファイ)!」

　解毒の魔法が俺を癒す。

　少しずつ俺の中の毒が解毒され、しびれが取れ始めた。

　もう少しすれば全回復だ。

　だが、アイカはそんなことは気にしていない。

　目が違う。

　必死だ。

　必死なのをバカにしているんじゃない。

　良い方向の変化だ。

　息を止め、毒を吸い込まないようにしている。

　動きも早い。

　どんどん近づく。

　光の加護(プロテクション)の恩恵もあるだろうが、獣人という天性のばねがすごい。

　スプリンターのごとく走り寄って、最後に飛び上った。

「うわあああああぁっぁぁあ!!」

　短剣を逆さにもって、一気に振り下ろした。

　そこだ。

　ガスッと小気味良い音がしたと思ったら、トレントの力がどんどん抜け始めた。

　心臓を削ったか。

　アイカはトレントの幹にしがみついて、何度も何度も短剣を突き刺す。

　別人だ。

　さっきまで戦うのを忌避していた人間だとは思えない。

　トレントは支えがなくなったように、フラッと倒れた。

　巨体が地面に吸い込まれるようにして、崩れ落ちる。

　しがみついていたアイカもそのまま地面に落ちた。

　俺はさっさと逃げ出し、高みの見物だ。

　倒れるアイカの下まで駆け寄った。

　アイカは取りあえず大丈夫なようだった。

「さっさと魔宝石回収しろ」

「……鬼ですね」

「次からは出来るな?」

「……邪魔位ならしますよ」

「それでいい」

　まだ寝転んでいるアイカに手を差し出した。

　アイカはどうするか逡巡したようだったが、素直に握ってきた。

　俺はアイカを引き起こし、体の状態を確認する。

　どこも異常はなさそうだ。

　アイカはアイカで魔宝石の回収に当たっている。

「あぁ、やっぱりダメですよ、これ」

　アイカはボロボロになった魔宝石を見せてきた。

　短剣による傷がたくさん入っている。

　魔宝石は高く売れるが、モンスターの心臓でもある。

　弱点であり、高価。

　狙いたいが、普通はあまり攻撃する箇所ではない。

　傷がつけば値が暴落するし、良い事が無くなるからだ。

　一撃必殺を狙いたければ、魔宝石を狙うのが良いけど。

　アイカはトレントから飛び降りて、俺に魔宝石を差し出した。

　さっさと受け取って、カバンの中にしまい込む。

　アイカの肩をポンと叩いて、先に進んだ。

「レベル上がってると良いな」

「……ま、そうですね」