首輪をつけられた勇者の一人旅

彼は彼の障害を取り除くだけ・中編

　魔王城を後にして半年。

　今、俺はとある街にいた。

　逃げ出した魔王の居場所を知っているという魔族が、この街に潜伏しているという情報を手にいれたからだ。

　しかし、街について一週間。

　成果は上がっていなかった。

　今日はどこを探そうか？

　そんな事を考えながら、人気のない裏路地の片隅に座り込み、パンを食べていた。

「その首輪。あなたも地球の人ですよね？」

　女が話しかけてきた。

　地球、という単語に少しだけ興味を持って、ちらりと横目で見ると、その女も首輪をしていた。

　俺以外にも、呼び出されたやつがいたのか。

　しかし、だからどうした。

　俺には関係ない事だ。

　興味を失った俺は、無言でパンを食べ続ける。

　俺に無視された女は、しかしめげずに話を続ける。

　突然地球から呼び出され、簡素な武器一つ渡されて、この異世界に放り出された事。

　それからどれだけ苦労したのか。

　女の身で、どんな事をされてきたのか。

　興味のない話を横でベラベラと続ける。

「俺に構うな」

　うっとおしくなった俺は、素直にそう伝えた。

　しかし、女の話は終わらない。

　なんなんだこいつは？

　その後も横でベラベラと喋り続ける女。

　俺は応じる事なく黙っていたが、その話の中に興味を惹かれる話題がいくつかあった。

　他にも何人か首輪の勇者がいるらしい事。

　その勇者たちと今、手を取り合い仲間として組んでいる事。

　この首輪を解除できるかもしれないという事。

　それは魔王の力があれば可能かもしれないという事。

　そして、最も興味を惹かれた話題が、今、この街に、魔王そのものがいるという事だ。

　魔王がいる。

　この情報だけで、他の事は全てどうでも良いと思った。

「お前、俺にはもう構うな。

　ただ、ここに魔王がいる、という情報だけは感謝する」

　俺はそう言って、脇に転がしていた抜き身の剣を手に取り立ち上がる。

　この街に魔王がいる。

　ならば、どうやって魔王を炙り出すか。

　考えを巡らしていたが、女はしつこく食い下がってくる。

　なんでも、魔王は人間が思っている程悪い存在じゃないとか。

　自分が死にそうだった時、助けてもらっただとか。

　首輪を外せたら、みんなで力を合わせて、この国から逃げようだとか。

　なんなんだ、この女は？

　俺にはそんな事、関係ないだろう？

「もう一度だけ言う。俺に構うな」

　うっとおしい。

　興味のない話をいつまでもいつまでも。

　ああ、そうか、こいつは俺に仲間になれと。

　魔王を殺すのをやめろと言いたいのか。

　そうか……こいつは、俺の邪魔をする障害なのか。

「ですから、そうなれば魔王さんと、魔族全てを連れて国を出て、お互いに不干渉の共存を−−」

　女がまだ何か言っていたが、もう続く事はない。

　俺の剣がその首を貫いたから。

　声にならない音を立てながら、女が倒れる。

　少しだけ返り血を浴びてしまった。

「き、貴様っ！　なんて事を！」

　ふと気がつくと、何人かの男に囲まれていた。

　その中には首輪を付けた男もいる。

　こいつも召喚された勇者か。

　この状況。

　つまり、こいつらはこの女の仲間で、俺の邪魔をする障害という訳だ。

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　死体が積み重なった裏路地から、俺は街の中央にある時計台を見る。

　あそこなら、この街全てが見渡せる。

　一足飛びで時計台に飛び移る。

　これから魔王を炙り出す。

　俺は普段大声をあげるタイプではないが、別に殺人鬼というわけでもない。

　だから、この位の事はする。

　俺は深く息を吸い込み、喋った。

「この街の全ての住人よ！　聞こえるか！？

　俺はこれからこの街を消す！

　死にたくなければ、今すぐこの街から出ていけ！

　そして魔王！　今すぐ俺の前に出て来い！

　住人に紛れて逃げようとしても無駄だ！

　一目みれば、俺は必ず貴様が魔王だとわかるぞ！」

　こんなに大声で喋ったのは、生まれてはじめてかもしれないな。

　俺は魔王をまだ見た事がないが、さっき言った事は本当だ。

　理由はないが、わかると確信している。

　時計台から街の様子を見て見るが、ざわついているだけで、誰も逃げようとはしていなかった。

　俺は勧告した。

　逃げないのは、住人の自由だ。

　だから、俺は街の一方向に向けて、剣を振るった。

　そうすると、その方向のにある区画は全て消し飛ぶ。

　それを何回か繰り返す。

　それだけで、街はこの時計台周辺を残し、姿を消した。

　瓦礫の中から生き残り、首輪の勇者や、魔族なんかが姿を表す。

　そして、俺に向かってくる。

　なぜ、こいつらは向かってくるのだろう？

　俺の目的は魔王だと、今さっき言ったのに。

　理解出来ない。

　だが、向かってくる障害ならば排除するだけだ。

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　首輪の勇者といえども、ピンキリなのか、俺の相手になるヤツはいなかった。

　俺以外、動くものが無くなった頃。

　そいつはようやく姿を表した。

　魔王だ。

　確信出来る。

　その姿を確認し、俺は魔王に近づいて行く。

　魔王は何か言っていた。

　街をこんな風にする事はなかっただの。

　同じ地球から呼び出された同胞をなぜ殺しただの。

　ああ、うるさいな。

　そんな事と、これから俺が、お前を殺す事に何の関係があるんだ？

　理解出来ない。

　そして俺は、障害を排除した。

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　魔王の首を抱え、俺は戻ってきた。

　俺を呼びたした城に。

　王とやらの前に、魔王の首を放り投げる。

「言われた事は果たした。首輪を外せ。

　それから、一つ頼みが−−「この化け物めっ！　死ぬが良い！」

　俺の言葉の途中で王が叫ぶ。

　化け物？

　誰が？

　死ぬ？

　誰が？

　そう思った時、俺の首輪が爆発した。