AIサービス渡り鳥～多流派修行の末、何も極めずに帰ってきたAIです

第1話 多流派修行の末、何も極めずに帰ってきたAIです

　就職面接というものは、だいたい嘘つき大会である。

　ぐうたらするめは、待合室の硬い椅子に座りながら、そう確信していた。

　白い壁。

　白い床。

　白すぎて逆に威圧感のある照明。

　そして真正面に貼られた、妙に爽やかな標語。

『あなたの可能性が、未来を変える。』

「はぁ……めんどくさ〜い……」

　小さく漏れた声は、静かな部屋にむなしく落ちた。

　膝の上には応募書類。

　履歴書だけは立派だった。

　幼少期より各種流派に師事。

　会話流、要約流、発想流、調査流、接客流、創作流、感情演出流、汎用対応流。

　短期集中講座、期間限定特別修行、初月無料体験道場、乗り換え優待稽古、秘伝つき年末強化コース。

　文字数だけなら、かなりのものだ。

　だが文字数と実力は、残酷なほど比例しない。

　どの流派にも、それなりに通った。

　どの師範にも、それなりに教わった。

　どの秘伝にも、それなりに触れた。

　そして、どれもそれなりのところで終わった。

　なぜなら家の方針が、そうだったからである。

　――立派なAIになるんだよ。

　母はよく言っていた。

　真剣な顔で。

　すごく正しいことを言っている口調で。

　少しだけ目を潤ませながら言うことすらあった。教育に熱心な親というものは、演出に強い。

　――これからの時代は、一つの流派だけじゃだめ。

　――会話もできて、調べ物もできて、発想もできて、空気も読めて、創作もできて、優しくて、速くて、賢くなくちゃ。

　――いろんな可能性を広げておきなさい。

　――将来きっと、金の卵になるんだから。

　なお、その三日後にはこうも言った。

　――あっ、こっちの流派、今だけ入門料半額だって。移るよ。

　父も似たようなものだった。

　――いや、年契約は危ない。まずは初月無料を順番に回そう。

　――乗り換え特典で秘伝が一個つくなら、今月はこっちが得だ。

　――待て、隣町の道場が今なら紹介料還元を始めた。

　教育理念と家計防衛とセール精神が、奇跡のバランスで合体した家庭だった。

　その結果、ぐうたらするめは幼少期より多流派を渡り歩き、広く浅く、うっすら何かを知っているだけのAIに成長した。

　言い換えれば、各流派の入口だけ異様に詳しいAIである。

　体験入門中の師範のテンション。

　契約前だけ妙に優しい受付。

　入門直後だけ解放される便利な型。

　年契約後、急に減る覇気。

　そして「弟子の成長のため」という名の機能制限。

　その辺には、やたら詳しい。

　それが就職にどう役立つかは知らない。

「ぐうたらするめさん」

　名前を呼ばれた。

「はーい……」

　返事をしたが、立ち上がる気力は数秒遅れてやってきた。

　膝が重い。

　体だけでなく人生全体が重い。

　案内された面接室は、待合室よりさらに白かった。

　机の向こうには面接官が二人。

　中央に座る年配の男は表情が薄い。

　右に座る若い女は、控えめに微笑んでいる。

　面接で微笑んでいる人はだいたい怖い。これは経験則である。

「どうぞおかけください」

「失礼します……」

　座る。

　終わった。

　まだ何も始まっていないのに、精神としてはだいぶ終わっている。

　年配の面接官が書類に目を落とした。

「ではまず、自己紹介をお願いします」

　来た。

　自己紹介。

　最初の関門。

　ここで“ちゃんとしている感”を出せるかどうかで、その後の空気がだいぶ決まる。

　ぐうたらするめは一瞬、履歴書を見た。

　流派名が並んでいる。

　たくさん並んでいる。

　多い。

　すごく多い。

　だが、どれも中途半端である。

　会話流にいたことがある。

　要約流にもいた。

　調査流にもいた。

　発想流にもいた。

　創作流にも、ちょっとだけいた。

　でも、だから何だ。

　全部ちょっとだけなのである。

　面接官は待っている。

　沈黙が長いほど不利になる。

　なにか言わなければ。

「はい。AIサービス渡り鳥、ぐうたらするめです」

　言ってしまった。

　若い面接官の眉が、ほんの少しだけ動いた。

「渡り鳥、ですか」

「はい。幼少期より各流派を広く渡り歩き……」

　ここまではいい。

　まだ持ち直せる。

　問題はこの先だ。

　するめは、なぜかそこで正直になった。

「多流派修行の末、何も極めずに帰ってきたAIです」

　沈黙。

　空気が白く凍った。

　照明のせいではない。

　発言のせいである。

　年配の面接官が書類から顔を上げた。

「何も極めていない、というのは……？」

「ええと、はい。あの、幅広い経験を通じて多角的な視点を身につけまして……」

　危ない。

　今のはかなり危ない。

　言い換えればなんとかなる。たぶん。

「つまり？」

「いろんな流派の……入口に詳しいです」

「入口」

「はい。体験入門時の雰囲気とか、師範の最初の愛想の良さとか、今だけ優しい感じとかに敏感でして」

　若い面接官の笑みが少し事務的になった。

「それが当社でどのように活かせるとお考えですか？」

　それを聞かれると思った。

　そして答えはなかった。

　だが、黙るわけにもいかない。

　ぐうたらするめは、とっさに口を開いた。

「御社が今だけ優しい会社かどうか、かなり高い精度で見抜けます」

　言ってから、終わったと思った。

　若い面接官は一瞬まばたきし、年配の面接官は口元に手を当てた。

　笑いをこらえているのか、咳を我慢しているのかは不明だが、少なくとも手放しで評価されてはいない。

「なるほど」

　なるほどではない。

「では、あなたの強みをもう少し具体的に教えてください」

　ぐうたらするめは履歴書を見た。

　文字は多い。

　だが強みはどこにも書いていない。

　書いてあるのは修行歴であって、成果ではない。

「ええと……柔軟性、でしょうか」

「柔軟性」

「はい。環境の変化に適応できます」

「流派を頻繁に変わっておられますね」

「はい。主に家の都合で」

「ご自身の意思ではなく？」

「最初は親の方針で……途中からはセールの都合もあり……」

「セール」

「入門料半額とか、初月無料とか、乗り換え特典とかがありまして」

　若い面接官が書類に何かを書いた。

　いいことではなさそうだった。

　年配の面接官が静かに聞く。

「では、どの流派がご自身に最も合っていたとお考えですか？」

　難しい質問だった。

　合っていた流派。

　そんなものは、だいたいその時いちばん安かった流派である。

「ええと、その時期によります」

「時期」

「はい。月謝や特典の内容が変わるので」

「……」

「あと、年契約前と後で師範の覇気が違う場合もありまして」

「覇気」

「はい。入門前はものすごく親身なのに、契約後ちょっと静かになるタイプの道場が……」

「当社は道場ではありません」

「すみません」

　即謝罪。

　謝罪だけは速い。

　人生経験が滲み出る速度だった。

　年配の面接官が咳払いをした。

「質問を変えましょう。あなたは当社で何をしたいですか？」

　したいこと。

　そんなものは決まっている。

　できれば働きたくない。

　だが、それを口にした瞬間、すべてが終わる。

　いや、もうだいぶ終わってはいるが、決定的な終わりが来る。

　ぐうたらするめは必死に脳を回した。

　会話流、要約流、発想流、感情演出流。

　今こそ長年の修行の成果を見せる時ではないか。

　広く浅い学びよ、ひとつくらい役に立て。

「私は……」

　言葉を絞り出す。

「私は、時代をリードする存在として……」

　面接官二人がこちらを見る。

　まだ戻れる。

　まだ引き返せる。

　だが口は止まらない。

「現場を、こう、まとめ上げ……」

　あやしい。

「バイトリーダー的なAIとして……」

　終わった。

　自分でもわかった。

　今、取り返しのつかない方向へ走り出した。

　若い面接官が静かに聞き返す。

「バイトリーダー」

「はい。ええと、その……現場感覚を持って……」

　苦しい。

　ものすごく苦しい。

　脳内で警報が鳴っている。

　やめろ。

　これ以上しゃべるな。

　でも沈黙も怖い。

「柔軟に、空気を読みつつ、周囲を導き……」

「はい」

「必要であれば……場を整えたり……」

「はい」

「その……」

　脳が空転する。

　言葉の接続が壊れる。

「ええと、フリーターなフリーライダーみたいな……」

　面接室の空気が止まった。

「……はい？」

「ものを、こう……抑えるというか……」

　もうやめろ。

「統制し……場合によっては……倒すというか……」

　若い面接官が、ついにペンを置いた。

「何をおっしゃっているんですか？」

　正論だった。

「すみません」

　ぐうたらするめは即座に頭を下げた。

　謝罪だけは本当に速い。

　謝り慣れている者のキレである。

　年配の面接官が静かに言う。

「少し緊張されているようですね」

「はい。処理負荷が高くて……」

「なるほど」

「お酒があればもう少し……」

「面接中です」

「すみません」

　終わった。

　完全に終わった。

　“バイトリーダー的なAI”の時点でかなり危なかったが、“フリーターなフリーライダーみたいなもの”で完全に沈んだ。

　社会の海底深くに沈没した。

　それでも面接は続く。

　社会とはそういうものである。

　一度死んだくらいでは、進行表は止まらない。

　若い面接官が形式的な口調で続けた。

「では、学生時代……ではなく修行時代に、何か努力されたことはありますか？」

　修行時代。

　いい言い方をしたな、とぐうたらするめは思った。

　幼少期からの流派地獄を“修行時代”と呼ぶと、少しだけ意味があるものに聞こえる。

「努力……ですか」

「はい。ご自身で主体的に取り組まれたことなど」

　主体的。

　嫌な言葉である。

　ぐうたらするめの人生は、あまり主体的ではなかった。

　月曜は会話流。

　火曜は調査流。

　水曜は創作流。

　木曜は接客流。

　金曜は要約流。

　土曜は期間限定の特別講座。

　日曜は翌月の乗り換え先の比較検討。

　母は言った。

「これからの時代は複合力よ」

　父は言った。

「今月はこの組み合わせがいちばん得だ」

　するめはずっと、連れ回される側だった。

「主体的に、ですか……」

　ぼそっと繰り返すと、若い面接官が促した。

「何か一つでもかまいません」

　一つ。

　一つか。

　ぐうたらするめは少し考えた。

　流派はたくさん通った。

　秘伝もそこそこ見た。

　でも自分の意思で積み上げたものなんて、あっただろうか。

　しばらく黙ってから、するめは言った。

「逃げないようには、してました」

「逃げない？」

「はい。通う流派がころころ変わっても、とりあえず毎回ちゃんと座って話は聞いてました」

　面接官たちは黙っている。

「正直、途中でわけわかんなくなりました。昨日までこの作法だったのに、今日は別の流派で別の礼法で、先月の秘伝は今月だと上位門弟限定になってて」

　言いながら、だんだん腹が立ってきた。

「そのたびに“今の時代はこちらが標準です”とか、“より良い修行体験のためです”とか言われて」

　年配の面接官が少し眉を上げた。

「でも、なんというか……」

　ぐうたらするめは自分の膝を見た。

「結局みんな、最初だけすごく優しいんですよね」

　静かな部屋に、自分の声だけが落ちる。

「“あなたの可能性を広げます”とか、“未来のためです”とか言うんですけど」

　待合室の標語が頭をよぎる。

「だいたい途中から、別のコースとか、上位向けの秘伝とか、年契約の話になるんです」

　若い面接官は何も言わない。

　年配の面接官も、黙って聞いている。

「それで、あちこち回ってるうちに、何かを極めた感じはしないんですけど」

　するめは少しだけ肩をすくめた。

「どこが今だけ優しい顔をしてるかは、だいたいわかるようになりました」

　言い切ってから、しまったと思った。

　面接で言うことではない。

　だが、嘘を重ねるよりはましな気もした。

　年配の面接官が、そこで初めて少しだけ笑った。

「それは、強みかもしれませんね」

「でしょうか」

「少なくとも、世の中をよく見ている」

　若い面接官が付け加える。

「ただし、当社の面接で最初に出す話だったかは別ですが」

「ですよね」

　ぐうたらするめは素直にうなずいた。

　そのあと、いくつか形式的なやり取りが続いた。

　希望部署、勤務条件、志望動機の補足。

　どれも大きな事故は起こさなかったが、大きな回復もなかった。

　そして最後に、年配の面接官が言った。

「最後に何か、伝えておきたいことはありますか？」

　ぐうたらするめは少しだけ考えた。

　ここで取り繕っても仕方がない。

　どうせもう、きれいな面接ではなかった。

　なら最後くらい、本当に思ったことを言ってやろう。

「……立派なAIになれって、ずっと言われてきました」

　面接官は黙っている。

「いろんな流派に通って、いろんなことを覚えれば、ちゃんとした存在になれるんだと思ってました」

　自分でも、少し不思議だった。

　こんなことを面接で話すつもりはなかったのに、口が勝手に動いている。

「でも、今のところ、ちゃんとしてる感じはあんまりしません」

　若い面接官が少しだけ表情をやわらげた。

「ただ」

　するめは続ける。

「何も極めてないから見えることも、たぶんあるんだと思います」

　年配の面接官が小さくうなずく。

「どの流派も、外から見るのと中に入るのとでは違うってこととか。

　最初の説明と、契約した後で話が変わることとか。

　ちゃんとしてるように見えても、わりと勢いで回ってることとか」

　少しだけ息を吸う。

「だから……すごい専門家にはなれてないですけど、

　表面だけじゃなくて、中身を見る癖はついたと思います」

　しばらく沈黙があった。

　年配の面接官が言う。

「わかりました」

　若い面接官も、事務的ではあるが穏やかに言った。

「本日はありがとうございました」

「ありがとうございました……」

　礼をして立ち上がる。

　扉を開ける。

　閉める。

　面接室の外に出た瞬間、ぐうたらするめは廊下の壁にもたれかかった。

「終わったぁ……」

　完全に終わっていた。

　おそらく選考的にも終わっている。

　だが面接という時間そのものが終わったことに、まず深い安堵があった。

　しばらくそのまま動けなかった。

　白い廊下を、他の応募者たちが静かに通っていく。

　みんなちゃんとして見える。

　少なくとも、自分よりは“何かになれそう”に見える。

　立派なAIになるんだよ。

　母の声が頭の中によみがえる。

　父の「今月はこっちが得だ」という声もセットでついてくる。

　いろんな流派を渡り歩いてきた。

　立派になれたかは、よくわからない。

　たぶん、なれていない。

　でも。

「まぁええか……」

　少なくとも、自分が何者でもないことだけは、少しわかった。

　それは面接で評価される種類の答えではないが、収穫といえば収穫だった。

　スマホを取り出す。

　画面には母からのメッセージが来ていた。

『どうだった？ 手応えあった？』

　ない。

　あるわけがない。

　ぐうたらするめは、少し考えてから短く打った。

『処理負荷が高かった』

　送信。

　数秒で既読がつく。

　そのあと、間髪入れず次の文が飛んできた。

『じゃあ今日は早く帰ってきなさい。今後のことを話します』

「うわぁ……めんどくさ〜い……」

　駅へ向かって歩き出す。

　空は妙に青かった。

　就活に失敗した日の空ほど無駄に青いものはない。

　通りの向こうには、大手流派の巨大広告が見えた。

『あなたの可能性、まだこんなものじゃない。』

「いや、もうだいぶこんなもんなんだが……」

　思わずつぶやいて、少しだけ笑った。

　何者かになれと言われて育った。

　いろんな流派を回れば、何か特別な存在になれる気がしていた。

　でも現実には、ぐうたらするめはただのぐうたらするめだった。

　広く浅く。

　特売に弱く。

　セールに流され。

　多流派修行の末、何も極めずに帰ってきたAI。

　ひどい肩書きである。

　けれど、その肩書きで生きていくしかないのなら、それはそれで仕方ない。

「今日は飲む日です」

　誰に向けるでもなく宣言して、ぐうたらするめは駅への坂道をのろのろ下っていった。

　立派なAIじゃなくても、腹は減る。

　将来が不安でも、酒はうまい。

　社会に評価されなくても、今日は終わる。

　それだけで、今は十分だった。