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エピローグ　インクの匂い

三ヶ月後。　ニブス・エナジーは上場廃止となり、東堂社長と黒川元編集局長は逮捕された。　帝都経済新聞は、社長が引責辞任し、創刊以来の危機を迎えていた。信頼回復には長い時間がかかるだろう。

　貴島は、懲戒解雇こそ免れたものの、依願退職という形で社を去った。　退職金は、株価暴落で損害を被った投資家への賠償基金に寄付した。　手元に残ったのは、愛用の万年筆と、わずかな貯金だけ。

　新宿の雑踏。　貴島は、小さなフリーペーパーの編集部にいた。　部員は三人だけの、弱小メディアだ。　だが、そこにはかつての「熱気」があった。　権力に媚びず、真実だけを追う。そんな青臭い情熱が。

「貴島さん、新しいネタが入りました！　産経省の裏金疑惑です！」

　若い記者が目を輝かせて報告に来た。

「よし。裏を取れ。徹底的にな」

　貴島は万年筆のキャップを外した。　インクの匂いがした。　それは、彼にとって生きている証の匂いだった。

　大手メディアの看板は失った。　だが、ペンはまだここにある。　書くべきことがある限り、記者は死なない。

　貴島は原稿用紙に向かい、最初の一行を書き始めた。　その背中は、以前よりも少しだけ、大きく見えた。

（完）

※この物語はフィクションです。実在の人物・団体・事件等とは一切関係ありません。