未来のための自害
「……いや、なんでもないよ。……ねぇ、エルーシア。もっと訓練、厳しくして。死ぬほどさ」
俺は笑いながら、内心では冷や汗を流していた。
どうやら二周目、三周目くらいで満足している場合じゃない。
セーブポイントが勝手に更新され、取り返しのつかない地点で「固定」される――そんな『本当の地獄』が、すぐそこまで来ている予感がしたからだ。
そして今、俺は伯爵の執務室で、その予感が「現実」に変わる瞬間に立ち会っていた。
「これは……なんだ……？」
伯爵が震える手でザベルの私物だった「黒い手紙」の封を切り、机の上に広げた。
俺はその紙面を覗き込む。そこに綴られていたのは、文字というより、どす黒い意志の奔流そのものだった。
（……っ！ やっぱりだ。できるだけ【深淵の福音】に関わるのは避けたい。俺はただ、二度目の人生をのんびり無双して過ごしたいだけなんだ。なのに――）
平穏を願う、ささやかな生存本能。
だが、それをあざ笑うかのように、俺の視界が真っ赤に染まった。
「セーブポイントの強制更新……だと！？」
俺はいまだに理解ができないまま、震える声で呟いた。
俺の目の前にだけ、見たこともないどす黒い警告プロンプトが激しく明滅している。
《警告：未知の組織【深淵の福音】による空間干渉を確認》
《強制セーブシークエンスが開始されました。完了まで残り60秒》
「ナナシ？ 急にどうした、顔色が悪いぞ……」
エルーシアが心配そうに俺の肩に手を置く。
だが、その彼女の姿が、まるで見当違いな方向に「ズレて」見えた。
いや、違う。ズレているのは世界の方だ。
「……逃げろ、エルーシア！ 伯爵閣下も！」
俺が叫んだ瞬間、執務室の窓ガラスが音もなく粉砕された。
飛び込んできたのは、人ではない。
真っ白な仮面をつけ、黒い法衣を纏った「影」のような存在――【深淵の福音】の使徒。
「見つけたぞ、特異点。……君の物語は、ここで『固定』させてもらう」
白仮面の男が、空中に奇妙な紋章を描く。
その瞬間、俺の視界に表示されている「強制セーブ」のカウントダウンが加速した。
（クソッ……！ ここでセーブされたら、この使徒が目の前にいる『死ぬ直前の状況』が初期値（スタート地点）になっちまう！）
そうなれば、何度リトライしても、復活した瞬間に殺される「無限死の牢獄」に閉じ込められる。
「させるかぁぁ！！」
俺はエルーシアが腰に差していた短剣を奪い取るように抜き放ち、自分の喉元へ突き立てた。
「なっ……！？ ナナシ、何を――」
驚愕する彼女の前で、俺は迷わず自分の喉を切り裂いた。
ズブッ
《個体の死亡を確認――リトライを実行します》
「……っ、はぁ！ はぁ、はぁ……っ！！」
視界が開ける。
見慣れた豪華な天蓋付きベッド。視界が開ける。
朝食前の「安全な時点」だ。
喉に残る熱い幻痛を無視し、俺はベッドから飛び起きた。
まもなく、エルーシアが朝食を持ってノックしてくるはずだ。だが、そんな悠長なことはしていられない。
数分後、俺は執務室で「黒い手紙」を見せられ、あの白仮面と遭遇する。
今のレベル（Lv15）のままあそこへ行けば、また強制更新の危機に晒されるだけだ。
「……悪いな、朝食抜きだ。その代わり、最高にエグい栄養を食わせてやる」
俺は【暗殺者の歩法】で窓から抜け出し、館の最深部にある『魔力溜まり』へと走った。
そこは、ザベルが地下牢から魔力を吸い上げていた、いわば「館の胃袋」。
普通なら、5歳児の体が耐えられる場所じゃないが、俺には「死」という名の試行錯誤がある。
「あいつが俺を『固定』しに来る前に、俺があいつを『固定（殺害）』できる強さを手に入れる」
扉を開けた瞬間、致死量の魔力が爆風となって俺を襲う。底から吹き上がる、毒々しいほど濃密な魔力の奔流。
「さあ、レベリング（死の特訓）の時間だ」
俺はその奔流の中へ、自ら身を投げ出した。
《高濃度魔力による細胞崩壊。死亡を確認しました》
《リトライ：1回目》
一瞬で全身の血管が破裂して死亡。
《リトライ：12回目》
魔力に焼かれる苦痛に耐え、あえて肺の奥まで魔力を吸い込み、内側から爆発して死亡。
《リトライ：45回目》
《死亡ボーナス：耐性スキル【魔力汚染耐性Lv1】を獲得》
少しだけ、長く留まれるようになった。
《リトライ：100回目》
あえて魔力の「渦」の正反対に立ち、全身の魔力回路を強引に逆流させて死亡。
《リトライ：180回目》
《死亡ボーナス：スキル【魔力吸収Lv1】に覚醒》
死ぬ間際に吸い込める魔力量が、飛躍的に跳ね上がる。
魂が磨り減り、5歳児の体がミシミシと悲鳴を上げる。
だが、死ぬたびに「魔力の扱い方」が、数十年修行した老魔術師のように脳に刻まれていく。
（……もっとだ。もっと効率よく、最短ルートで『あの仮面』を殺せる出力まで上げろ！）
《リトライ：300回目》
暗闇の中、俺の全身が青白い閃光に包まれる。
もはや苦痛すら感じない。死はただの「更新作業」に過ぎなかった。
数時間後。
地下室に、幼い子供の低く、静かな声が響く。
「……よし。仕上がりは上々だ」
《レベルアップ：Lv15 → Lv30》
《スキル【魔導の深淵】を獲得しました》
俺はパチパチと弾ける魔力を指先に纏わせ、地上へと駆け出した。
そこでは今まさに、エルーシアたちが「死の手紙」を広げ、絶望の使徒を迎え入れようとしているはずだ。
「待たせたな、白仮面。……二周目の攻略開始だ」
ちょっとおかしいところがあるかもしれません！もしあったら教えて下さい！修正します！！
