世界を守る組織の職員さん 〜願わくば、満足いく日常を〜

六 反転

99話 勝手にハロウィン気分

「DMKって、なんじゃ？」

　イチカが不思議そうに尋ねた。

　突如として僕の顔面目掛けて飛来したスライム。そして、DMKという謎の言葉。マイカは諸々を理解しているようだった。

「DMKっていうのはね…組織名。毎日ハロウィン気分な連中かな」

「まだトリックオア、とは聞かれてないんですが」

「まあ基本的にはイタズラの方を優先──────ぶふっ！！」

　マイカの顔面にもスライムが投げつけられる。

　飛んできた方向に目を向けると、遠くに大きな筒を持った人影があった。全身を黒いローブで、加えて顔にはドクロの仮面を着けている。

「うえっぷ…最悪…」

「何が目的でこんなことしてるんじゃ」

「多分、バカ騒ぎしたいだけだと思うけど」

「ほぉ〜ん…暇なヤツらもいるもんじゃぼへぁっ！！」

　めでたく全員にスライムが行き渡った。

　遠くに見えるローブの者は嬉しそうに飛び回っていた。

「っ、燃やすぞ貴様ァっ！！」

「ここ街中。ダメに決まってるでしょ…」

「はぁ…！？アイツを灰にせんと、わしの気がおさまらんわ！！離せぇ！！」

「どうどう…見た感じDMKってのはあの人だけに見えるんですけど…」

「いえ、あそこにいるのが一番乗りってだけで、多分すぐに別の人が……」

　と、マイカが見ていると、確かに黒ローブの背後から迫り来る別の黒ローブが見えた。それも1人や2人ではない。

「うわー、結構多そうですねぇ…」

「……って？！多いとかってレベルじゃないんですけど？！」

　アーケードの道を埋めつくしてしまいそうなレベルの人数が、筒を持って走ってきていた。

　気づいた僕らは、迫り来る黒ローブとは逆の方向へと一斉に走り出した。

「いぃ…！！本当にイタズラするだけなんですか？！そんなことで集められる人数じゃないですって！！ 」

　走っている最中にも、視界の端にピュンピュンと緑色のスライムが飛び交っていた。

「DMKは、基本的に皆顔を隠してるんです！！それで、組織内の人間同士も基本的には素性を明かさない！その匿名性故に、何かするって時に集まりがいいんですって！」

「それでやることがこれって…要するに暇人の集まりですか？！」

「いえ、リーダーの人のカリスマ性が凄いとかなんとか！！」

「じゃあそのリーダーとやらを燃やせばいいんじゃな？！」

「一旦燃やすことから離れボホォっ？！」

　飛び交うスライムに辟易しながら、走り抜けた。

　黒ローブ連中はスライムの筒が重いのか知らないが、追いついてくることはなかった。

　なんとか掻い潜り、人気の少ない場所へと避難した。

「はぁ…はぁ…あら、撒けました？」

「そうみたいじゃな…あぁー、走るの久々じゃぁ…」

　息を切らしながら、衣服等が立ち並ぶショッピングモールでしゃがみ込んだ。大量の足音が通り過ぎていく音がするが、一度聞こえたと思うとすぐに止んだ。

「シンイチさん…平気そうですね」

「…？ああ、割と」

「男の人って体力あるんですねぇ…はぁ…アタシなんか、もう走れる気しませんよ…」

　違和感があった。

　マイカやイチカは多分、亜人の中でも体力がない方だ。

　だが、亜人が息を絶やすほどの運動をして、僕はなんの疲れも感じていなかった。

　いや、その前に僕は亜人2人の疾走について行くことが出来ていた。

『天使ってよりは…天使とは別の未確認生命体、って感じ』

　ユユから聞いた話とは、少し違う。

「身体能力はほぼ普通の人間だったんじゃ…」

「…？」

「お？お、おい！シンイチ後ろ！」

　振り向くと、比較的小柄な黒ローブが後ろに2人立っていた。他とは違い、持っていたのは筒ではなくプラスチックのバケツであった。

『こんにちわ』

　何も言わず、そう書いてあるメモ帳を見せてきた。

　僕はこの行動をする者に覚えがあった。

「あっ…フランとフレン…」

「なんじゃ。知り合いか」

「うん。友達…」

「匿名性故に集まりがいいんじゃなかったかの」

「知り合いは普通にしょうがないじゃん…」

　顔は見えないが、仕草からローブの正体がフランとフレンだと分かる。3年前と比べて、背が少し高くなったようだ。

「うん？なになに…“その服は大事なものですか”って…？いや、別に普通に買ったやつだけど」

「…？わしもか？わしもまあ、普通の服かの」

　すると、フランとフレンは即座に持っていたスライムを2人目掛けて投げつけた。

　ピンク色のスライムが、2人の衣服にへばりつく。

「うあっ…顔面に投げられないだけましかな…」

「むぅー…シンイチ、帰ったら洗濯は任せたぞ」

「なんで僕がするんだよ」

　ジュー…

　と、唐突に何かが焼けるような音がする。

「…なんか湯気みたいの上がってるぞ」

「お？なんじゃ、さっきのスライムからじゃぞ」

「…？！？！ふっ、服が溶けてるんですけど？！？！」

　声を上げるマイカ。

　言った通り、ピンクのスライムに触れたところから、みるみるうちに服が無くなっていくではないか。

「ひっ…やだやだやだやだ！！ここ外なんですけど！！」

「おー…なんじゃこれ、どういう仕組みじゃ」

「なんでイチカちゃんはそんな落ち着いていられるの？！シンイチさんこっち見ないでください！！」

「心配しなくても、既に目つぶってます」

　プラス、手で覆う。

　見るわけにはいかない。

　社会的に死にたくないから。

「おー、見ろシンイチ。仕組みは分からんが下着だけ残っとるぞ」

「なんだそりゃ」

「っ、あっち向いててください！！」

「はい」

　下着以外が溶けて消えるなんて、確かにどういう仕組みなのか気になるが、ひとまずは己の身を守ろう。

　と、向いている方向を変えたところに、フランフレンがメモ帳を突き出してきた。

『その服は大事なものですか？』

　つい最近買っただけのアロハシャツ。

　強いて言う大事ではないが。

「…大事なもの。これは亡くなった親戚の形見で」

『嘘ですよね？』

「えっ……」

『嘘つきな人にはスペシャルなのを用意してます』

「いや、まだ何も言ってないけど」

　バケツから覗いたのは紫色のスライム。

　いかにもな毒々しい色である。

「それは、どうスペシャルなのかな」

『下着も溶かします』

「……全裸になれって？この街中で…？」

『はい』

　と、フランとフレンはおもむろに紫のスライムを取り出そうとする。

　瞬間、僕は駆け出した。

　その場から離れるべく、全力で足を動かした。

　シャレにならない。この街中で、中年が全裸で出没するなど、あってはならない。目立つ目立たない以前に、お縄案件ではないか。

　後ろから迫り来る2人の足音に耳を澄ませながら、一心不乱に走った。

　〜〜〜〜〜〜

「はぁ…っ、は…！はぁ……！！」

　フレンフランの2人を振り切った頃。

　僕はどこか薄暗い路地裏に座り込んでいた。

　2人ともかなりしつこく追いかけてきたので、アーケード街からはかなり離れてしまった。イチカのことが心配だが、マイカが近くにいるはずなので、良しとしよう。

　こうなるなら、連絡先を交換したのは正解かもしれない。誰もこうなるとは予想できなかっただろうが。

「──────随分と、都合のいいところにいてくれるな」

　と、息を整えていたところ、突然声をかけられた。

　顔を上げるといたのは、赤と黒の頭髪の者。

　知っている。男だか女だか分からないコイツは…先日ユユの部屋まで訪ねてきていた者だ。

「それとも、そう計画でもしていたのか」

「は、はあ…」

「昨日ぶりだな、小僧。様相がだいぶ変わっていたから、お前だとは気づかなかったぞ」

「…？何の話ですか」

「ああ、そうか。私のことが分からないか」

　そう言うと、赤黒の者は着ていたパーカーのフードを被り、ベルトから下げていたガスマスクを着用した。

　その姿。

　その声。

　知っている。

　忘れるわけもない。

　僕の記憶の中でその姿が重なった。

「……キバ？」

「気づいたか？小僧」

　ガスマスクで見えていないその顔が、笑顔に歪んだのが分かる。