世界を守る組織の職員さん 〜願わくば、満足いく日常を〜

六 反転

98話 スライムアタック

　チリン チリン

　店から出ると共に、ドアチャイムが鳴った。

　僕の右手には買ったわらび餅の入ったビニール袋が下がっていた。

「あれ？イチカちゃんはどうしたんですか？」

　店を出ると、同じくわらび餅の入ったビニール袋を持ったマイカが外で待っていた。

「わらび餅以外にも興味を持ったらしいです。一つだけならOKとだけ言って、僕は一旦出てます」

「わらび餅以外も買ってあげるんですか？優しいですねぇ…本当にただのお隣さんですかぁ？」

「…待ってくれなくても構いませんよ。わらび餅は買えましたし」

「えぇー、いいじゃないですか。一緒に帰りましょうよー」

　マイカは口を尖らせながら言う。

　結局、最後まで彼女と一緒にいることになりそうだ。今のところは“サナダ”だとバレてはいないが、油断しているところで、というのもあるかもしれない。極力、気をつけなければ。

「待つのはいいですけど、どれくらいになるか分かりませんよ？アイツ、結構迷ってましたから」

「…ねぇ、シンイチさんは何でアタシに興味を持ってくれたんですか？」

「えっ、興味…？」

「ほら、アタシを初めて見た時、どんな印象だったのかなー…って」

　そういえば、僕はマイカのファンだという設定だった。面倒な質問をしてくれる。

　マイカに改めて目を向けて、考えてみた。

　3年前と比べれば、服装や化粧に少し大人びた印象を受ける。が、話してみてから分かったのは、その中身はほとんど変わっていないということ。

　前向きな明るさを持った小心者で、どこか気まぐれな彼女。

　…なんて言ったらキモいと思う。今の僕は今日初めて会った人間として振る舞わなければいけない。雑誌、つまり写真でしか見れないような彼女の印象は多分…。

「…明るい感じがいいなと思いました」

「……そう？アタシ明るいですか？」

「っ、か、髪色が」

「髪色かぁ…」

　咄嗟に変なことを言ってしまう。

　マイカの瞳が一瞬だけ鋭くなった気がしたのだ。何かに違和感を感じているような。

　気づかれた？いや、きっと気のせいだ…と思ったのも束の間。

「シンイチさん、アタシの初恋の人に似てるかも」

　マイカは眉を八の字にして、苦笑した。

「なんですか突然。初恋の人…？」

「結構前のことなんですけどね。いたんです、好きだった人が…今思えば、なんであんな人好きになったのか分かんないけど、好きだったのは確かです」

「初恋…ファンにそういうこと話します？」

「あっ……へへ、ファンやめないでくださいねー」

　マイカは手を合わせ、可愛らしく首を傾げた。

　初恋の人。どうも僕が“サナダ”と結びつけられたワケではなさそうだ。

　安心して肩をなでおろしていると、マイカはおもむろに端末を取り出した。

「ねぇ、連絡先交換しません？」

「いいんですかそういうことして。有名人でしょう？」

「読者モデルなんてほとんど一般人ですよ。なんにも、有名じゃありません」

「急にそんな…」

「自信なくしたわけじゃないですよ？ただ…」

「ただ…？」

　少し遠い目をして、マイカは言う。

「ちょっと、昔を思い出したんです。あの頃は人を羨んでばかりで、そんな自分が嫌で読者モデルとかいうのになってみましたけど…案外その頃からアタシ何も変わってないなって、今分かりました」

　マイカからは聞いた事のない話だった。

　それほどに昔の話なのか、それとも…。

「…それで僕と連絡先を交換するんですか」

「えぇ、それを教えてくれたのはシンイチさんです。ほんの少しのお礼をと」

「うーん…別に僕は何も…」

「ファンなら嬉しいですよね？」

「…いいですけど、あんまり返事はしないかもしれませんよ」

　渋々、端末を取り出して連絡先を受け取った。

　チャットアプリに映ったマイカのアイコンは、気取った顔で遠くを眺めている。

「いぇい、ピース！」

　と、突然マイカは自撮りを始める。そして、今撮ったであろう写真がアイコンへと変更された。

　屈託のない、笑顔の写真であった。

「よし！ちょくちょく連絡しますので、ヨロシク！」

「…返すよう善処します」

「あはっ！今の、アタシの初恋の人っぽかったです。“ゼンショシマス”って！」

「あーそーですか…」

　ため息混じりに呟く。

　上機嫌なマイカの相手をするのが面倒になってきた。いっそ“サナダ”だと明かせば、いつもの強ばった表情になって、静かにくれるだろうか。

「──────おおい！シンイチ！来い！決めたぞ！これだ！これを買ってくれ！みかん大福！」

　突然店から飛び出してきたイチカが大声で叫んだ。一瞬で傍まで駆けてくると、グイグイと僕の手を引っ張り始める。

「わしの心が変わらんうちに早く買え！さもなければ、次視界に入った物に目移りするやもしれん！」

「わかった、わかったから。引っ張るの止めて」

「シンイチさぁーん、アタシの分も奢ってくださいよぉー」

「あのっスねぇ…別に僕は優しいあしながおじさんじゃ──────へぶっ！？」

　ベ チ ャ

　と、音を立て、顔に何かが激突した。

　それと同時に視界が緑色に染まった。

　何事かと手で触れてみると、ベタつくような感触があった。

「…なんじゃ？それ」

「あっ、スライムですかね」

「スライム…？あの、洗濯のりとホウ砂で作るあの…？」

「はい多分…」

「──────DMKだぁー！！！」

　そして、アーケード街にこだまする人の声。

「…？」

「なんじゃあ？！」

「げっ…DMK…」

　僕は怪訝に思いながら、へばりついたスライムを取り払った。