85話 豹変
3年ぶり。
私の前に突然現れた亜人、五十棲ユユはそんな言葉をなにげなく言ってのけた。
「3年ぶり…ってことは」
「お察しの通り。サナダさんがいなくなって3年経ったよ」
「…そんなに経ってないね」
「そーお？3年って大した年月だと思うけど。ほら、“卍、3日会わざれば刮目して見よ”って言うし」
「男子、ね。でも、確かに君がユユだとは気づかなかった。背も随分と高くなた」
「まーね。そういうサナダさんは髪も髭も伸び伸び」
「邪魔だし、早いとこ切りたいんだけど…ええと、ところでここってどこ？この端末が言うには“明星シティ”なる街らしいけど」
急に静かになった携帯端末を取り出し、何度かタップしてみる。青と白で彩られたインターフェースには、“通話”や“チャット”のアイコンが跳ねるように踊っていた。
「どこって言うと…サナダさんもご存知“明けの明星”本部ビルの周辺だよ」
「嘘つかないでもらえる？いくら3年経ったからって、あんな山奥がこんなになるかって」
「なってるけど。ほら、見える？あそこにあるのが元本部ビル」
ユユが指す方向を見ると、確かにそれらしいビルが見える。周辺にはその名残らしい、立派に変異した紫色の松の木が数本見えている。
「…すごいじゃん」
「へへ、これぞデミヒューマンパワー！今じゃ900の亜人がここで暮らしてます！」
「900って…」
思わず苦笑してしまう。
本当に、3年という月日は大したものだ。
何も無いところにここまでの街並みが作れるのだと思うと、感動する。もはや平和だった頃よりも発展しているようにも見えるほど。僕が生きている間にここまで復興するとは…。
「…ユユ。僕って、なんで生きてるの」
「ミルモちゃんが生き返したから。サナダさんの因子を元にして、その体を作り上げたの。こうして目覚めて動き出すかは賭けだったらしいけど」
「ふーん…生き返り、なんかまだ夢心地だけど現実なのは確かかぁ…」
手のひらを太陽に掲げ、透かしてみる。
鼓動する心臓。躍動する血液。眩い光を浴びながら、己の生を実感できる。
「ふふん、ミルモちゃんに感謝しなよ？こうして“明星シティ”を見られたのも、全部ミルモちゃんのおかげなんだから」
「…生き返して、なんて頼んでないけど」
「…どういうこと？」
キッ、と鋭い目で睨んでくるユユを横目に、僕は長く伸びた髪を掻き上げる。
あのまま、死んでいてもよかった。それでハッピーエンドだったというのに。この生はとんだ蛇足だ。あのままが死ぬのが、僕としては1番綺麗だったのに。
「…ま、どうでもいいか。3年も経てば、もう僕のこと覚えてるやつなんていないだろうし…」
「サナダさん、なんか、変わった？」
「僕は元からこうだっての…そういうユユちゃんこそ、そんな目で睨んで、お利口ちゃんだった君はどこにいったのかな」
「む…別に、今もお利口ですけど。あーあ、前のサナダさんの方が好きだったのになー」
前のサナダ。
それは“亜人管理官”としての僕であり、今の僕とは違う。それは、“叔父に憧れる人間のフリ”をしていた頃だ。そして、何故だか分からないが今の僕は全くもって、そんなことをしたい気分ではなかった。
「今の僕はサナダじゃなくて、シンイチね。そこんとこ間違えないように頼むよ」
「何それ…偽名？」
「うーん？そんな感じかな。下手に前の名前使ってたら、他の子達に気づかれそうだし。どうせいるんでしょ？“明けの明星”にいた亜人の子たち」
「いるけど…会いたくないの？」
「全っ然…前の子達が知ってるのは、“サナダ”だし。今の僕は別人だって」
理由は分からない。
どうでもよくなっていた。
多分、もう飽きたんだと思う。誰かを演じる自分に酔っていた頃に。死ぬ間際にそれに気づいた。だからもうやらない。それに…
『……待って』
赤髪の君。
彼女の人生から僕はとっくに消えたはずなのに、死ぬ間際に僕は、未練がましく割って入ってしまった。彼女の人生に泥を塗ってしまった。もうコンマ１秒たりとも、彼女の邪魔はしない。
「…ねぇユユ。僕が生き返ったこと、他には誰が知ってるの？」
「私とミルモちゃんくらいだよ…」
「隠してんだ。はっ…つーことは、アイツ、またなんか僕にさせようとしてるね？」
「っ…ミルモちゃんは、そんな人じゃ…」
「いや、いいよ。目的があった方が、今の僕は生きやすいし。一応？生き返してもらったっていう恩義もあるんだしさ」
気まずそうにユユが目を逸らした。
また何か面倒事に巻き込む気だ。嫌では無いが僕の了承を得てから、こきを使って欲しいものだ。人伝いな当たり、何か事情があるようだが。
僕はユユの頭を掴み、貼り付けたような笑みを彼女へと顔を向けた。
「ユーユちゃん。こき使うまえにちょっといい？」
「…なに」
「街の案内してよ。こんだけ発展してるんだから、美容室の一つや二つあるでしょ？あと服屋。髪切りたいしさ、このダッサイ服装も、いい加減着替えたいんだよね」
暑苦しい白衣を肩に掛け、不敵に笑んで見せた。
たじろぐ彼女に、気を遣うことなどしない。
僕は僕のやりたいようにやらせてもらう。
