世界を守る組織の職員さん 〜願わくば、満足いく日常を〜

四 急降下

63話 吐露

「「ハッピバースデイトゥーユー！」」

「「ハッピバースデイトゥーユー！」」

　祝いの日。

　今日は俺の誕生日。

　父も母も、手を叩いて祝ってくれていた。

「「ハッピバースデイディア□□〜！」」

　きっとこれは夢だ。

　何故なら、俺の実家は“天使”が現れた騒動で何もかも崩れて無くなっているはずだからだ。父も母も、とっくの昔に亡くなっている。

　今じゃ見れないはずの光景。

　だが、それが夢だと分かっているはずなのに、私はこの空間から目覚めることができない。目を背けようにも、光景は絶えず流れ続ける。

『サナダの』

『サナダさんの』

『サナダくんの』

『『下の名前は──────？』』

　皆、決まって聞いてくる、

　私はサナダ。名乗る時、決まってそう言っている。私は自分の名前が嫌いだから。そういうと、大体の者は気を遣って聞いてこなくなる。

　──────だが、君は違った

『『いいから教えて』くださいよ』

「いやぁ…でもなぁ…」

『『嫌いとかじゃなくて、私が聞きたい』んですよ』

　いつもベッドの上で君は不機嫌そうな顔をしている。気を遣うなんて煩わしいと言わんばかりに、君は話しかけてくる。

　これは夢。だって君は──────

『いいから教えてくださいよ』

　──────死んだはず。だが、何故だか赤髪のお前が、あの子と重なる。なんでだ…？

　〜〜〜〜〜〜

「──────サナダさん…？」

　少し心配げな声色に、私は起こされた。

　目を覚ました瞬間、これは夢じゃないと気づく。

　視界に映った人影の正体が、防護服を着たリニスだったからだ。

「ああ、寝てたか…」

「違いますよ。アナタは気を失ったんです。ミルモさんを呼んできますね」

「…待て。私が気を失った…？」

　その場を去ろうとするリニスの手を掴んだ。

　ここはシェルターの医務室っぽいが、私はここに運ばれてくるまでのことを全く覚えていなかった。他には誰もいないようだが、そもそも何故こんなところに…？

「何があった？私はなぜベッドで横になっている？」

「覚えてないんですか？ミルモさんが言うには、なんの前触れもなく突然倒れたそうですよ」

「それは…今までそんな経験はないな。貧血かなにかか？」

「私に聞かれましても…それを今から診断するんだと思いますよ」

「……」

　妙に頭がボーッとしている。

　ものが考えられない。

　私はなんでここにいるんだったか…。

　今日の仕事は、なにをするべきだったか。

　メモでも取っておけば良かったか。

「…ちょっと、大丈夫ですか？倒れる時に頭でも打ったんじゃないですか」

「いや、どうだろうな…痛くはない」

「あの、私になにかできることがあるなら言ってください。その…私にも少しくらい、恩返ししたいという気持ちはあるんですよ？」

「恩返し…？」

　恩なんて、私は誰かに売っていたか。

　覚えはないが、貸しがあるなら、早く返せた方が相手としては気が楽なはずだ。

「もう少しだけ、そばにいてくれないか」

「っ…い、いいですけど」

「ああ、すまない」

　リニスの手を握る。

　人肌というのは安心する。

　母や父の存在を思い出すからだ。

　小さい頃、今でも鮮明に思い出せるのは、共に添い寝をしてもらったことだ。あの時は幸せだった。何も考えず、ただ好きに振舞って。誰のことも考えず。自分のことだけを考えて…。

　世界がどうとか。

　外がどうとか。

　亜人の皆がどうとか。

　自分がどうとか。

　そんなこと、微塵も考えてなかったはずだ。

「…泣いてるんですか」

「涙が出ているだけだ…泣こうと意識してやってるのではない」

「それは、大体は皆そうだと思いますけど」

「違う。これはそういうのではない…」

　私は泣かない。

　これは私の涙ではない。

　こんな時、叔父なら泣かないはずだ。

　つまり、これは私の涙ではない。

「亜人管理官(メンター)は弱みを見せてはいけないんだ…皆に不安を与えてはいけない…」

「そんなことをいつも考えてるんですか？」

「考えなくてはいけないんだ。そのために、私は生きているのだから…」

「…無理しないでください」

　手を握り返される。

　リニスは哀れむような顔で、私の手を額に寄せた。

「大丈夫です。サナダさんは私が──────」

「サナダは起きたのです？」

「うわあっ！？ミ、ミルモさん！」

　医務室の扉を押し退けるようにしてミルモが現れた。

　思わずリニスは私から手を離した。

「起きてるじゃないですか」

「あっ、はは…すいません。今さっき起きたところなので、すぐ呼びに行くつもりだったんですけど…」

「そうですか。では、もう行ってもいいですよ。後は私が」

「…あの、私ももう少しいてもいいですか。サナダさんが少し心配なので…」

「いいですけど、すぐ終わりますよ」

　ミルモは真っ直ぐ私のところまで歩いてくると、私の頭の上をじぃっと覗き込んでくる。そして、何かを見つけたと思うと、すぐさまそれを手に取った。

　プツン

　一瞬の痛みと共に、何かが私から抜かれた。

　虚ろな意識では、それが何なのかまでは分からない。

「やっぱりなのです。これは…」

「ミルモさん、なんですかそれは」

「今は気にしないでいいのです。その前に、一度応急処置が必要なのです」

　躊躇うことなくミルモは私の頭を両手で押さえ、そして──────

「応急処置なのです」

　そう言って私に口付けをした。

　マウストゥーマウス。ミルモの口の中は、まるで作り物のような滑らかな質感だった。

「……！？！？」

「んむ……ん……」

「あ、あの、ミルモさん。私、いるんですけど」

「ぷぁ…気にしないでください。すぐ終わりますので」

「す、すぐ終わるって…」

「んん……ん……」

　抵抗しようという気すら起きない。

　まさに、未知の生命体に体の中を弄り回されているような感覚だった。見えない何かが体の中を探り回っているような──────少し、気持ち悪いような気分。

「っ、…！！離れ、ろっ！」

　瞬間、私の意識は鮮明なものに戻った。

　くっついていたミルモを反射的に突き飛ばした。

「はぁ…！はぁ…！」

「とりあえず応急処置は完了なのです」

「はぁ…？な、何が起こった…？！今、私に何をした？」

「それを説明したいのも山々なのですが、それよりも今は私についてきてください」

　ミルモはまるで何もなかったかのように踵を返し、医務室を出ていった。

　私はしばらく唖然として、ベッドに座っていた。

　朧気だった思考回路が、ハッキリとしたものに戻っている。そもそもどういう状態だったかも分からないが、どうもミルモに助けられたことは確からしい。

　後でミルモに礼を言わなければ。

「…あの、サナダさん。手を離してくれます？」

「ん？ああ、いつの間に握っていたんだ。すまない」

「い、いえ全然」

「ていうかリニス、いつの間にいたんだな。いつからいた？」

「いや、ずっと居ましたけど。さっきのこと覚えてないんです？」

「さっき…？」

「なんでそう、都合よく忘れられるんですか…」

　はて。

　さっきの私は何をしていただろうか。

　朦朧としていて何も覚えていないが。

「まったく…ここだけの話にしておきますから。感謝してくださいね。あんなこと、大の大人が」

「…？よく分からんが、恩に着る」

「でも、まあその…正直アナタに頼られるのは気持ちのいいものでした…また、その、頼りたくなったらいつでも言ってください」

「何の話だ」

「気にしないでください。覚えていないなら、別にいいですから」

　何やらリニスの機嫌がいい。

　一体私は何をしたのか…？

　だが、これ以上聞いてもリニスは答える様子もない。私は小首を傾げながらも、服を着替え、医務室を後にした。