世界を守る組織の職員さん 〜願わくば、満足いく日常を〜

四 急降下

52話 ビリビリとピリピリ

　3人目。

　D-08。“ムギ”。

　能力“鳥類掌握”

　視界に入った動物を操り、その視界や感覚を共有することができる能力。本来なら人も含めた生き物も操ることができるはずだが、能力の不安定さからか、基本的にカラス相手にしか能力を発揮できない。

　私は彼女のいる部屋のドアをノックする。

「突然すまない。入ってもいいか」

「えぇっ？！は、はい、どうぞ…」

　怯えた返答の後に、私はドアを開けた。

　リルの部屋と比べると物が多い部屋だった。机と椅子、ベッドが置かれているのは共通しているが、彼女の部屋には本があちこちに置かれていた。

　08は私が入るなり、即座に椅子から立ち上がった。

「おっ、お疲れ様ですっ！何か御用でしょうか！」

「大した用じゃない。椅子に座ったまま聞いてくれ」

「う、ウス…」

　08は伏し目がちに、ぎこちない笑顔を私に見せている。彼女の緊張が嫌という程に伝わってくる。

　大豆バー(安全)はもうない。そもそも物でどうこうできる亜人はリルくらいだろう。

「へ、へへ…へへへ…亜人管理官(メンター)様、ようこそいらっしゃいましたぁ…」

「昨日は自分のことをD-08と呼んでいたが、お前には名前があるだろう？その名前を教えてくれないか？」

「えぇっ？！な、名前…？どうして…？」

「単純に知りたいだけだ」

「まさか…これから入るは、墓に刻むためとかですか…？流石に登録番号を刻むのは忍びないという、わずかばかりの配慮ってワケじゃ…」

「そんなこと言ってないだろ」

「ひィっ…！ご、ごめんなさいごめんなさい」

「昨日も言った通りだが、私はお前ら亜人を人間と同じか、それ以上に尊重するつもりだ。どう間違っても、気分で殺したりはしない」

「は……じゃ、じゃあこの“首輪”取ってくださいよ」

「悪いが、外し方を知らない」

「そ、そのコントローラーで外せますよ」

　リモコンのボタンを眺めていると、確かに“解除”と書かれたボタンがあった。これはワンボタンでできていい事なのか…？

「外したとして、その後の戻し方は？」

「な、なんでそんなこと知りたいんですか」

「そりゃ、外したら戻さなくちゃいかんだろ」

「や、やや、やっぱり…！口だけだ…亜人の私たちを人間として扱う気なんてないんだ…！」

「はぁ…」

　躊躇うことなく“解除”のボタンを押した。

　カシャ、と音を立て、08の首から“首輪”は外れる。

「え…？」

「これで外したままその辺をうろついてみろ。他の職員に見つかって殺されるだけだ。だろ？」

「……」

「で、付け方は？そのまま首にはめ直すだけか？」

「…考えなかったんですか」

「ん？──────っ」

　08は近づき、私へと手を伸ばした。

　08の指が私の首元を這ったと思うと、グッと死なない程度の微かな力が込もる。先程とは全く様子が違う。彼女は、光のない目をしていた。

「私がアナタを殺して、ここから逃げ出す可能性を」

「っ…か…！」

「バカなんですねぇ…いくら愛想振りまいても、このまま死んだら意味ないですよ…！」

「か…考えた、上での判断だ」

「は…？」

「お前が、こうすることを、考えた上で…だ」

「意味不明、です。殺されてもいいと？」

「お前が、望むのなら、それでも、いい」

「はあ…？」

「だが、ちゃんと先のことまで考えろ…逃げたとして、どこへ行く…？1人でこの荒廃した世界を生きられるか…？あてがないのなら、まだ、こうして生きられる分、ここの方がマシのはずだ…」

「……」

　08は少しの間に固まった。そして、しばらくもすると私から手を離した。

　息苦しさからの解放に、思わず咳き込む。

　08は息をつくと、元いた椅子へと座し、また怯えたような瞳で私を見た。

「い、今は止めておきます…まずは、受け入れてくれる場所を探すところからです…」

「それなら、ウチの本部はどうだ？いい所だぞ」

「絶対嫌です…ここの本部なんて、絶対ろくな所じゃない…！」

「そんなことはないんだがな」

「い、いいからはやく“首輪”を付け直してください！誰かに見られでもしたら、殺されちゃいます…！」

「わかったわかった」

　床に落ちた“首輪”を拾い、08の首に付ける。カチ、と音が鳴ったと思うと、首輪は淡い光を放ち始める。

　肩を撫で下ろす08に私は聞く。

「改めて聞くが、名前は？」

「そ、そんなこと聞いて、後で殺しにくくなっても知りませんよ…」

「殺す気は無いと言っている」

「…は、萩原ツムギ…忘れてもらっても、か、構いません」

「安心しろ。このメモがある限りは、その名を忘れることはない」

　しっかりと彼女の名前をメモに書き記した。

　ツムギは奇怪なものを見る目で私を見ている。

　最初の怯えた様子など欠片もなかった。

「協力感謝する」

「よ、用が済んだならさっさと出ていってください…」

「そうする。何か困ったことがあればいつでも頼ってくれ。助けになる」

「……」

　返答はない。

　私はツムギがいる部屋を後にした。

　まだ、私に対しての警戒の色は見えるが、最初よりは大分心を許してくれたようだ。

　あとは最後の一人。

　4人目。

　D-06。“リニス”

　能力“放電”。

　D部隊の中で最も古参の亜人。

　能力は名前のまま、体から最大120万ボルトの電流を一帯に放てるらしい。精密なコントロールは出来ず、ただ全方位に放つことしかできないので、基本的には単独行動をするべきだが、今のD部隊にまともに指揮できる者が彼女しかいないため、今は彼女がリーダーとなっている。

　第一印象は最悪だったかもしれないが、まだ巻き返せるはずだ。

　今度は入る前に、しっかりとノックをする。

　コンコン

「おーい、いるかー？」

　返答はない。部屋から物音もしない。

　寝ているのか、はたまた部屋にいないのか。

「何か御用でしょうか」

「うおっ…い、いたのか」

　背後にはいつの間にか06が立っていた。

　紫髪を揺らし、ムスッとした顔で私を見ている。

「いつの間に…いや、最初からいたのか？」

「はい。D-08の部屋から出た時からいました。視界に入ったと思いましたが…」

「わ、悪い…考え事をしていた」

　共用スペースにまで出てくる亜人はいないと考えていたからか、見えていながら完全に意識の外だったみたいだ。

「なんの御用でしょうか」

「ああ、なんてことは無い。名前を聞きたいんだ。お前の名前を教えて欲しい」

「リニスです。丹下リニス」

　思っていたあっさりと教えてくれた。

　他の亜人とは違い、戸惑うこともなかった。

「他の亜人にも聞いて回ってますよね？D-10には聞けなかったでしょうけど」

「よく分かったな。そう、訪ねたが門前払いでな…」

「今すぐに、やめてください」

「…やめる？」

「どうせ、アナタも他の亜人管理官(メンター)と変わりません。淡い希望を持たせるくらいなら、最初から本性を見せてください」

「本性な…私はありのままを見せているつもりだが」

「嘘ですね。私には分かります。今のアナタは本当のアナタではない」

　リニスは私の戸惑いなどよそに、着ていた軍服を脱ぎ、上だけ下着姿になった。隠されていた乳房が大きく前へと出る。

　私はすぐに目を逸らした。

「あの子たちに手を出すくらいなら…私に手を出してください」

「はぁ…お前は何を言ってるんだ」

「好きに抱いていいと言っているんです。その代わり、他の亜人には何もしないでください」

「服を着ろ…私は亜人に手を出す気はない」

「…誤魔化しているつもりですか？今にでも飛びつきたい衝動を抑えているのですよね」

「ああもう！くそっ…お前が一番面倒なやつだったか…！」

　私は着ていた白衣をリニスに被せた。

　他2人とは違う。勘違いしたまま、話を聞かなくなるタイプの亜人だ。こういう奴には力づくで制するに限る。

　私は白衣で包んだまま、リニスを持ち上げた。

「なるほど、人の来るようなところではやりたくないと…」

「だーまーれ。お前とはまた落ち着いてから話すことにする。それまでに考えを改めておけ！私は、亜人に手を出さない！」

　半ば放り投げるように、リニスを部屋のベッドに下ろした。険しい表情で睨んでくるリニスを無視して、そのまま部屋を出た。

　丹下リニス。

　ルピンの同じタイプ。

　そう、メモに殴り書いた。