44話 料理の狂人
チーン
オーブントースターから焼きあがった音が聞こえてきた。久々に料理というものをしたが、中々に楽しい。さて、出来上がりはどんな感じか…。
「…黒いな。なぁサラ、これって黒くていいんだったか？」
「え…く、黒い…？」
憔悴しきった様子のサラが、トースターの中を覗き込む。中には、棒状の炭のような物体が煙をあげていた。
「これ、オーブンの設定間違えてます」
「…なるほど。さすがにこれをスクネには渡せん。材料にも余裕はあるし、作り直すか」
「つ、作り直すんですか…？」
「ああ。そう難しい手順じゃなかったんだ。今度は成功させてみせるさ」
「いや手順が難しいとか簡単とかではなく、サナダさんが…」
「まず、卵を割る」
「…！卵を振りかざさないでください！！」
持った卵を振り上げ、ボウルの角目掛けて振り下ろす。が、力みすぎたのか、卵はボウルに激突する前に私の手元で弾けてしまった。
しかし、大丈夫。ボウルの上で弾けたので無駄にはなっていない。
「ああ…でも殻が入ってしまった…」
「いや入ってしまったとかじゃなくて！！もっとゆっくりやってくださいよ！」
「料理というのは分量をちまちま量るよりも、勢いでいった方が美味くできるらしい」
「いやいや分量とかじゃなくて！一度落ち着いてくださいよ！」
「サラくぅん、もう諦めた方がいいよ。さっきの一回目で分かっただろう？料理中の彼に私たちの言葉は届かないのさ」
「しっかり聞こえているぞ」
「聞こえているなら尚更問題なんですけど…」
「まるでバーサーカーだねぇ…マサムネから聞いてた通りだよ…」
一回目の挑戦から、何やら彼女らの私に対する扱いが違う。まるで暴走する猛獣を扱っているような…。
それはそうと、調理に支障はないので続けていく。
「ええと、砂糖…」
「それは塩です！なんで砂糖しか出してないはずなのに塩があるんですか？！」
「植物油…」
「それはごま油です！なんでまた用意してない新たな油が登場してるんですか？！さっきはオリーブオイルでしたし！」
「…ごまも植物だし、ごま油でもいいんじゃないか？」
「い、入れたいんですか…？」
「いや別に」
「なら普通になたね油とかで…」
「なたねは普通なのか…？ていうか、なたねってなんだ？」
「普段のアナタからは考えられない発言ですね…なんか、知能指数下がってません？」
「相変わらずのトゲのある発言だ」
「いや、そういうんじゃなくて！本気で言ってるんですよ私は！」
「えーと、ドライフルーツは細かく刻む…」
「っ…！あ、ああよかった。今度は思いのほか動作が小さい…」
「一回目で学んだからな。こっちの方が切りやすい」
「包丁を両手で持って切ってましたからね…それと空いた手で切る材料を押さえた方がいいですよ」
「あいわかった」
ドライフルーツを片手で押さえ、もう片方の手で包丁を垂直に切り下ろす。
ダ ン ッ ！
「うわぁ？！猫の手でやってくださいよ！！」
「猫の手…？私がやったらキモがらないか？」
「なんでそういう所には気が回ってるんですか…」
「だ、大丈夫だよサナダくん。今は君のキモさよりも遥かに、君への恐怖の方が勝ってるよ」
「恐怖…？なら、まあそれは良かった」
「なんで包丁持つ手まで猫の手なんですか…」
一体何に恐怖してるのか。
ダンッ ダンッ と、少しずつ小さくなっていくドライフルーツ達。音を立てる度にサラがビクッと体を跳ね上げている。
こうして出来たこれまでの材料を大豆粉と混ぜ合わせ、生地を作った。後は成形し、焼くだけ。何も難しいことはない。
「ふぅ…なんだサラ、随分疲れた顔をしてるじゃないか」
「誰のせいだと思ってるんですか、全く…」
「は…？だが、完成までもう一息だ。焼く時に設定さえ間違えなければいいのだからな」
「はぁ…今度は私のいない所で料理してくださいね」
「言われずとも。もう菓子作りのコツは掴んだからな。サラの助けを借りずとも、レシピさえあれば1人で出来るだろう」
「どこからそんな自信出てるんだい…？」
「……いや、やっぱり次やる時も私も呼んでください」
「何故だ」
「私の平穏よりもここらの設備の方が大事です」
たかが菓子作りに、コイツは何を天秤にかけているんだか。そうこうしているうちに生地を成形し終える。遊び心のある人間はこういう所で色々凝ってしまうものだが、私にそういう感性はないので、余さずバー状に成型して並べていく。
「こういう所では無難だねぇ」
「私は無難を地で行くスタイルだ」
「誰が言ってるんですか、誰が」
「さてと、後はこれをオーブンで焼くだけだが…サラの火で焼いたらどうなるんだろうな」
「早速地から離れていきましたけど」
「いや単なる好奇心だよ。1つくらい試しにやってみてもいいんじゃないか」
「他人の口から出た火で焼いた物なんて、誰が食べたがるんですか」
「どこかしらの界隈では価値ある物になりそうだが」
「スクネちゃんは間違いなくその界隈の人間ではないですよね」
「はぁ…いいさ、全部トースターで焼くさ」
「なんで少し残念そうなんですか…」
仕方なく、キッチンペーパー並べられた生地達をトースターの中へと放り込む。設定する温度、時間、今度こそ間違いなく適切だ。バタンと閉じると、トースターは音を立てて加熱を始めた。
「ふぅ…ウィニングランですね…」
「面白いものも見れたし、私はそろそろ戻ろうかな」
「こんなもので退屈が潰せたなら何よりだ」
クルネは置かれていた草花や薬品たちをよいせと持ち上げると、給仕ロボ達の間をよたよたと歩いて行った。
「…よく見るとワゴンを運べるタイプの給仕ロボもいるな」
「アームが付いたタイプのロボットですね…確かに、器用に運んでますね…」
「ワゴンを持つのなら廊下で待ってろよ…！9風情がキッチンに立ち入るな…！」
「少し前まで自分給仕だったのに、よくもまあ…」
「くく…だがお前らにこれが作れるか…？これが私とこいつらの差だ…！」
「あ……今気づいたことがあります」
「なんだ？」
「多分ですけど、給仕係の皆さんは普通にキッチンに立ち入れていたと思います。入り口の広さが、明らかにワゴンの出入りを想定しています。あれなら給仕の人が受け取りに入った方が早いでしょう」
「はぁ…だが、私は入れなかったぞ。入ろうとしたら、普通に断られた」
「自分の胸に手を当てて考えてみてください…多分分からないでしょうけど」
「…？」
その日、私は一生解けることのない謎を背負った。何故私は給仕でありながらキッチンに入れなかった？他の者が入れていたとして、私が入れない理由はなんだ…？
いくら考えたところで、私には全く分からなかった。
〜〜〜〜〜〜
「あれ？なーんか実験材料が減ってるような……うーん、ま、いいか」
