世界を守る組織の職員さん 〜願わくば、満足いく日常を〜

六 反転

100話 光帯

　雨降りしきる空。人気の少ない路地裏。

　僕はかつて“明けの明星”を襲った亜人狩り、キバと遭遇していた。

　緊張に顔を強ばらせる僕とは対照的に、キバは笑顔で僕と相対する。

「なんでお前がここに…」

「それはこっちのセリフでもあるが、ついさっき五十棲ユユから話は聞いた。お前は“天使”なんだとな」

「…！」

「天野ミルモが何を企んでいるのかは知らないが、私に内密にしてまで作り出したんだ。お前は、何かしらの切り札であるには違いない」

　キバは袖をまくり、機械の右腕をキチキチと器用に動かした。端末を操作して何かの設定をしたと思うと、真っ白な腕は唸りをあげ始めた。

「──────試させてもらうぞ」

「なっ…！」

　そして、振り下ろされる殴打。

　僕は咄嗟に身をかわし、その場から立ち退いた。

　バ ゴ ッ ！！

　破砕音と共に、容易に砕かれるタイル。

　地を走る亀裂は路地裏を挟む建物にまで伝って行った。

「ちょ、待って待って！僕マジで一般人レベル！戦うとか無理だから！」

「これを避けた時点でそれは有り得ない。それに今の身ごなし…分からないか？お前は既にただの人間じゃない」

「いや、ユユからはほぼ普通の人だって…」

「続けるぞ」

　キバは義手に付いていた出っ張りを引き抜いた。現れたのは煌々と光を放つナイフのような武器であった。

「レーザーナイフ。天野ミルモの肌に傷をつけた代物だ」

「じゃあ僕が受けたら真っ二つですよね？！」

「耐えたらお前は天野ミルモ以上だ」

　容赦なく振り下ろされる光の刃。

　僕は身を逸らしながら、斬撃をすんでの所で回避し続けた。

「っ、ぶないって！」

　ブォンと振動音にも似た、慣れない音が耳元を過ぎる。

　自分でもおかしいと分かるくらいに刃の動きがよく見える。光っていて見やすいからか…？否、キバの動き、速度は明らかに人間のそれを凌駕しており、常人ならば一太刀は喰らっていないとおかしい。

　だが、何故僕にはそれが当たっていない…？

「五十棲ユユから聞いた」

　キバは光刃を振るいながら続ける。

「お前は“サナダだった人間”の因子を元に作り出した存在だと。本来なら純度100%の“サナダだった人間”を作るつもりだった」

「本来ならって…うおっ！」

「今のお前は天野ミルモの持つAC因子をも内包した亜人だ。今まで存在しえなかった、“男の亜人”なのだ」

「えぇっ？！いや、待って！なんか重要そうな話ならっ、普通に話させてくださいよ！！ちょ──────」

　ピ ュ ン

　コンマ1秒にも満たない音が通り過ぎる。

　すると、僕の腕の肘から先は高く、高く舞い上がっていた。

　それは、僕の指だった物。

　喪失感と共に吐き気を催すような痛みが脳を侵食した。

「っ…！！！あ、ぁ……！！」

「流石に天野ミルモ程とはいかないか…本当にお前が切り札なのか…？」

　切り口は焼け焦げ、肉の焼ける匂いがしていた。それでも、微かに滴る血液。人間だ。紛れもなく僕は人間。だというのに、キバは躊躇うことなく武器を振り上げた。

「男の亜人、紛れもない不穏分子だ。お前が他の亜人と子を成してみろ。どんなバケモノが産まれるか分かったものじゃない」

「っ、安心、しろよ…僕は、誰とも一緒には、ならない…！」

「ふん…お前が望まずとも、だ。お前のような存在が公になってみろ。いくらでも利用しようとするヤツが現れるぞ──────」

　雨の拍手。

　光の短剣が声量を上げる。

　今際の際、僕の目に映ったのは凶器を振り上げる死神。

「──────だから、殺す」

　死を覚悟した──────その刹那。

　ビズズッ…

　僕とキバの間を青白い光の帯が走った。

「ちっ…！！」

　瞬間、どこからともなく放たれた雷撃がキバを襲った。が、雷撃はキバを捉えることはない。キバは機械の駆動音と共に、僕から大きく距離を取った。

「…お前がシークレットサービスか」

　キバが忌々しそうに呟く。

　いつの間にか僕の前には、黒と金の軍服のような服の者が立っていた。その顔は、金属製の仮面によって覆われており、着用したスカートには“SS”と記されたバッジが付いていた。

「お前も五十棲ユユから聞いているぞ。相当強いのだとな」

「…！」

　軍服の彼女は何も言わない。

　ただその身に、電撃を纏い始めた。

　いかにも戦闘態勢といった様子だ。

「ふっ、そう焦るな。お前らが来たのなら私とて戦う気はない。考えてもみろ、私たちは同じ組織に身を置く者だろう？」

「……」

「キバの仲間…？」

「言っておくが、お前もだぞ小僧」

「…？何の話だ」

「私と小僧は同じ組織の仲間だ」

「はっ…？じゃあ今殺されかけたのは…？」

「言っただろう？“試させてもらう”と。元より殺す気はなかった」

「ホントかよ…」

「私が本当に殺す気なら、1秒もかからなかった」

　考えてみて、確かにそうだと思った。

　キバなら実戦経験のない僕のことなど、一瞬で殺せるはずだ。例のよく分からない薬品を駆使して、煮るなり焼くなりできていたはず…多分。

　“殺す”とか言ってた気もするんだが。

「……？いや、てか、僕、指…！！ぁ、がぁ…！」

　意識した途端に、急に痛み始めた。

「どうせまたすぐに会う。挨拶はその時に改めてしよう」

「っ、ふざけんな…！なにが、く、っあぁ…！」

　痛みに悶える僕のことなど気にも留めず。

　キバは何事も無かったかのように凶器をしまうと、踵を返してどこかへと跳んでいってしまった。

　突然訪れた静寂の中、雨の音だけが響く。

　苦しむ僕は、謎の“SS(シークレットサービス)”と2人きりになった。

「あ、と、とりあえず、ありがとうございます…助けて、いただいて」

「……」

「……そ、それじゃあ僕はこれで」

　痛みと気まずさに耐えきれず立ち上がろうとしたその時、“SS”は僕の肩を掴んだ。

　そのまま地に座らせられると、どこからともなく取り出した包帯で、僕の手はぐるぐる巻きにされた。

「……。」

「あ、ありがとうございます───！！」

　そして、“SS”は何も言わず僕を抱きしめた。

　労わってくれているのかもしれない。

　僕は少し照れくささを感じながらも、痛む手で抱きしめ返した。

「……！！」

　息を飲む音が聞こえる。

「は、はは…どうも…」

「……」

　“SS”は連絡先の記された紙を包帯の間に挟むと、キバと同様、素早い身のこなしでどこかへと跳んでいってしまった…。

　連絡先は後で見てみたところ、クルネの連絡先であった。“SS”は恐らく、指を治してくれる者を紹介してくれたのだろう。流石“SS”と呼ばれるだけある。