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49 流行りの少女小説３

※

　図書館に入ると彼は本を開いて座っていた。

　主人公はその隣に座ると彼にたずねた。

『何読んでるの？』

『オススメしてくれた本。面白いね、これ』

『でしょ』

　主人公が微笑むと、彼が気まずそうな顔をする。

『……聞かないのか？』

『え……』

『隠れてたろ？』

　その言葉でさっき主人公が隠れて聞いていた事がバレてしまった。

『……ごめんなさい。それとありがとう。この前助けてくれたでしょ』

『あぁ。気にするな。あと謝らなくていい。逆の立場なら俺も観に行ってた』

『えー。それはうそでしょ。面倒な事に巻き込まれるよ』

『お前のためなら面倒事に巻き込まれてもいい』

『……どういう意味？』

　すると彼は本を二人の顔が隠れる様に持って、キスをしてきた。

　唇に彼の熱を感じて主人公は固まってしまう。

　彼はゆっくり離すと口角を上げていった。

『こういう意味。……やっぱりメガネだとやりにくいな』

『……女は嫌いじゃないの？』

『香水臭くてこちらの気持ちを考えない女は嫌いなだけだ』

『……こんなに突然やらなくてもいいじゃない。……押し倒しそうになったんだけど』

『ふっ。それもいいな。やってみるか？』

『……それしたら図書館出禁になりそうだからやめとく』

　幸い図書館にはたまたま二人しかいなかった。

　受付担当の生徒や先生は今は席を外している。

『わざわざ本で隠す意味あったの？』

『窓があるだろ？　意外とあそこから中が見えるんだよ』

『あ……なるほど』

『それよりどうなんだよ。俺と結婚するのかしないのかはっきりしろ』

『けっ……結婚！？』

『婚約でもいいぞ』

　そう言って彼はメガネを外していたずらっ子な顔で微笑んだ。　END

※

「やっぱりそうだったかぁ〜。それにしても唐突な展開だったね」

「ですね。まさか本越しにキスをするとは……よく主人公は叫びませんでしたね」

「そこは少女小説だからじゃないですか？　あと令嬢だからはしたない声は出せませんよね」

「なるほど〜。これ、A選んでたらどうなってたんだろう？」

　そのページまで戻りたかったが何ページか忘れてしまった。

「ネタバレになるので……」

　ネルは教えてくれないので最初から初めて、最後の選択肢のAのページを開く。

※

　主人公はその足で図書館へ。

　すると彼が本を開いて座っていた。

『あ、あの』

『ん。何？』

『……この前助けてくれた……よね？　ありがとう』

『……勘違いじゃない？』

『え』

『休み中は部屋から出てないし』

『そ、そうだったんだ』

『うん』

　それから沈黙が続き、気まずい雰囲気のまま彼が用事を思い出したと部屋を後にした。

※

「えー、どうしてウソつくの！？」

「……彼はどうやら『何か見ても黙って接してくれる人』が良かったみたいです」

　うわ〜、面倒臭い！

「……なかなか難しい人ですね。シェリル様は勘で正解してましたけど」

「なんかこのストーリー、王道の様でそうじゃないと思って……」

「そうなんですよ。それがこの本の魅力なんです。ちなみにそのルート。私は三周してようやく出したのですよ。これを一周でたどり着くなんて……シェリル様はこの本と相性が良いのかもしれません」

　意外と簡単だった様な……でも人によっては難しいのかな？

「そうかな？　まぁでも面白かったね」

「どうします？　別のルートもやりますか？」

「うーん。もうそろそろ夕食の時間だし……やめとく。これ、いつ返せばいい？」

「これは私の私物なのでいつでも良いですよ」

「本当？　ならしばらくこれを読んで楽しもうかな」

「シェリル様。若と楽しんでもいいのですよ？」

「え」

「この本と同じシーンを再現したくありませんか？」

　それって……本越しのキスとかをフィランダーとするって事？

「……ないわ」

「まぁ……若はやりそうですよね」

「なら、若が休みの日にこの本を一緒に読んではいかがです？」

「うーん。気が向いたらにしとく」

　夕食の席で話をしていると話題は私がしていた事に移った。

「シェリルは今日何してたの？」

「皆で流行りの少女小説を読んでたよ」

　するとフィランダーが苦い顔をした。

「少女小説か……」

「苦手？」

「イーディス……妹が昔、少女小説のヒーローのセリフを読めとうるさくて……」

「あぁ……」

「それからちょっと苦手なんだよ」

「意外。参考にしてそうだったのに」

「何の？」

「愛人さん達にいうセリフ」

「もういないからね！」

「でも言ってたんでしょ？」

　私の問いに気まずそうに目をそらし、小さな声で答えた。

「……それは官能小説で補ってたんだよ」

「……へぇ」

「引くなよ！」

「私は官能小説の方が苦手だな。せっかく今読んでる小説一緒に読もうと思ってたんだけど……フィランダーの好みじゃないかも」

「あ、待って！　読む！　少女小説も読むから！」

「ううん。無理しないで。それより冒険小説の方が好きだからそっちでいいよ」

「読むー。読むから一緒に読もう！」

　一緒に夫婦の寝室へ行ってネルの小説を開くとフィランダーが目を丸くした。

「今、こんなのあるんだ」

「私も初めて見たの。面白かったよ」

「へぇ……これなら男向けもありそうだな」

「……もしそれ買ったら一緒に読もうか。フィランダーがどんな女性を選ぶのか楽しみ」

　私が微笑んで言うとフィランダーは固まってしまった。

「……俺はシェリル一筋だからね。小説の女性にも浮気しないから……そうだ。シェリルを攻略する本を書いてもらおう」

　は？

「……そんなのフィランダー以外誰が読むの？」

　需要がないよね？

「シェリルって難攻不落なところあるから、なかなか落とせない女性っていうので楽しめるかなって」

「あのね、フィランダー。私は案外かなり落としやすい人だと思う」

「うそだね。全然落ちないじゃん」

「フィランダーが誠実な人柄だったらすぐ落ちたよ」

　その言葉にフィランダーは遊び人になった過去を後悔するのだった。

ちなみにメガネ男が剣技の授業を嫌がったのは、実力がありすぎて自分の正体がバレるからです。

このエピソードも入れたかったんですけどうまくいきませんでした。

今回この話を書いてて楽しかった反面、考える事が意外と多くて大変だと改めて思いました。

簡易登場人物紹介

貴族ーーーーーーー

・シェリル・ヘインズ……『前溺』の主人公。元アストリー伯爵令嬢。

・フィランダー・ヘインズ……シェリルの夫。遊び人令息と呼ばれている。

・イーディス・ケネット……お嫁に行ったフィランダーの妹。ワガママ。

平民ーーーーーーー

・ネル……シェリルの侍女。侍女長の娘。

・セリーナ……シェリルの侍女。シェリルに忠誠を誓っている。

・ルース……シェリルの侍女兼護衛騎士。