黒き白バラ ～最強の魔法軍人は、最恐の美少女政治家として復讐を成す～

二章

四十八話 白い魔法

「やっぱり、お兄ちゃんだよね？」

「そうだ。……あなたが、市長さんですか？」

　向けられた視線にも、投げかけられた言葉にも対応せず、私はこの異常な状態の答えを探した。

　しかし、この死体を何者かが操っているわけではない。

　この森の中には、魔力も、魔法使いの存在も、それどころか我々三人と、この死霊(アンデット)以外の存在を探知出来ない。

　死霊(アンデット)が一歩踏み出す。

　その足が地に触れると同時に、顔が苦痛に歪んだ。

　それでも死霊(アンデット)は、こちらへと歩みを進める。

　その者は、私の目前で止まった。

「俺を殺して、蘇(よみがえ)らせたのは、赤い刻印を持つ、魔法使いでした」

「……その魔法使いは、今どちらに？」

「既に斬りました」

「なるほど」

「市長さんに、お願いがあります」

「どういった内容でしょうか？」

　死霊(アンデット)が差し出したのは、一振りの剣。

　正騎士である証だ。

「これで俺を、殺して下さい」

「お兄ちゃん！？」

　叫ぶように言ったイルマに、死霊(アンデット)は小さく首を振る。

「このままだと、俺はいつか正気を失って、誰かを傷つけるだろう。だから自分で終わらせようとしたが、無理だった」

　死霊(アンデット)の首には、深い傷跡がある。

　想像を絶する激痛だったはずだ。

　それでもなお、この男は、正気を保っているというのか？

「……承知しました」

　受け取った鞘から、剣を引き抜く。

　死者を殺しても、法には触れない。

「駄目！」

　背後から、イルマが私の両腕を抱えている。

　悲痛な声に対し、静かに言葉を返す。

「こうなってしまっては、救う手立てはありません。苦痛を終わらせて差し上げるのが、お兄さんにとっても最善です」

「そうだとしても、市長さんがやっちゃ駄目だよ……。ずっと苦しんできたんだから、これ以上傷を増やさないで」

　私の首筋に、温かい雫が落ちてくる。

　振り返ろうとした私の手から、イルマが剣を奪い取った。

「だから、私がやるね。助けられなくてごめんね……お兄ちゃん」

　震えた剣先は、突然止まる。

「私が代わります」

　力なく剣を握ったイルマの手を、フリーデの手が包んでいる。

「フリーデさんも駄目だよ……苦しんでほしくない」

「私も、イルマさんに苦しんでほしくありません」

「でも……！」

「……分かりました。それなら、半分こにしましょう」

「半分こ……？」

「一緒に、やりましょう」

「フリーデさんは、それで苦しまない……？」

「友達と、そのお兄さんのためなら、きっと大丈夫」

　死霊(アンデット)と視線が合った。

　彼は、柔らかく笑う。

　まるで、何かに満足したように。

　何故、そんな風に笑うことが出来る？

　そこに存在するだけで、激痛が襲っているはずだというのに。

　私は何故、右手に魔力を集めている？

　その答えから、私はずっと目を背けてきた。

「イルマ、お前に重荷を背負わすことになって、すまない」

「ううん、私も、もっと早く見つけてあげられなくて、ごめんね」

　私が右手に込めた魔力は、白い光へと変わる。

「イルマさん、ずっと、あなたに嘘をついてきました」

「嘘ですか？」

「はい。私は、魔法を使うことが出来ます」

　私の目的。

　それは、復讐と祖国の防衛だ。

　そのために必要なら、どんなことでもやってきた。

　どんなことでも、行うべきだと考えていた。

「知ってました。でも、教えてくれてありがとう」

　私が守るべきもの。

　それは、祖国だけだと信じていた。

　だが、他にもあったはずだ。

　すでに、その多くが奪われ、失われているのだとしても。

　彼らが残した大切なものは、まだこの国に残されている。

　私が、祖国を通じて、本当に守りたかったのは、こうした善良な人々ではなかったのか。

「剣では、苦痛を伴います。しかし、この魔法なら、痛みなく最期を迎えられます」

「でも、市長さんが……」

「大丈夫。私は、あなたのお兄さんが、穏やかな最期を迎えることを、心から願っているのです。自分でも、驚くほどに」

　イルマの兄へと歩み寄る。

　彼の崩れかけた顔の中で、瞳だけが輝きを放っていた。

　私は、この輝きを知っている。

　あるいはずっと昔に、失くしていたのかもしれなかった。

「あなたには、一度お会いしたいと考えていました」

「俺もそうです。……不思議ですね。市長さんには、初めて会った気がしない」

「ええ。きっと、イルマさんを通じて、実際にお会いするより、多くを知ったのかと」

「そうだと思います。……向こう見ずな妹ですが、これからも良くしてやってもらえますか？」

「はい、必ず」

　振り返ると、二人の少女が頬を拭っている。

「イルマさん、お別れを」

「はい……」

　フリーデに肩を抱えられながら、イルマは兄の前へと立った。

　一際大きな雫を溢れさせて、しかし彼女は柔らかく笑う。

「お兄ちゃん。ずっと守ってくれて、ありがとう」

「守られてたのは、俺の方だよ」

　二人から向けられた視線に頷いて、光魔法をイルマの兄へと向ける。

　指先から薄れるように消えていく高潔なる騎士は、満足そうに笑った。

「こんなに良い友達が二人も出来て、お兄ちゃん安心したよ。ずっと仲良くするんだぞ」

「うん……！」

　兄の存在と笑顔が消えると同時に、イルマの涙は勢いを増す。

　私は無力だ。

　この少女にかける言葉を、見つけだせないのだから。

　抱きついてきたイルマの背中を支える。

「市長さん、ありがとう」

「どうか、お礼など、仰らないでください。私は、あなたを騙して、利用するつもりでいたのですから」

　そして、殺すべきだとさえ考えていた。

　ほんの少し前まで。

「違うよ。市長さんは、ずっと私のことを守ってくれてたんです。あなた自身からも。だから、ありがとう」

　私は結局、一度死んで生まれ変わっても、強くなれなかった。

　捨て去ったはずの感情が、泉のように湧き出て、私の思考を押し流した。

　どうやっても感情を捨てきれないのなら、認めるべきだろう。

　前世の私は、祖国とそこに暮らす人々を守りたかった。

　今世の私も、そう願っている。

　それを思い出させてくれたこの二人を、私は決して傷つけない。

　彼女らに危害が及ぶならば、全力を尽くして守ろう。

　そう思うと、もう少しだけ、強くなれる気がした。