黒き白バラ ～最強の魔法軍人は、最恐の美少女政治家として復讐を成す～

一章

三十六話 信頼

「ブルクハルト・ヘルメスベルガー……？」

「あの時は、私が囚えられ、魔法を封じられていた。立場が逆になったな、准将」

「……娘に、何をした！？」

「私が、貴様の娘を操っていると？」

「それ以外に、考えられんだろうが！　戦前の亡霊め！」

「違う。ルジェナ・ヴァレーエフは、最初から存在しなかった」

「……何を言っている？」

「この身体が産み落とされるより前、意識というものが芽生えた瞬間から、私は、私自身だった」

「ありえん」

「この身を産んだ女は、出産の直後に死んだ。その時貴様は、医者も使用人も、すべて部屋から追い出した」

「……何故それを」

「そして貴様は、女の頬に触れ、一粒だけ涙を流した。それが、私の見た貴様が持つ唯一かつ最大の人間性だ」

　宿敵は、驚愕の表情を浮かべて嘔吐(おうと)する。

　その吐瀉物(としゃぶつ)は、しかし空中で停止した。

「汚物が汚物を吐き出すな」

　逆再生するように吐瀉物が戻っていく。

　それが二度と現れぬよう、魔法で宿敵の気道を締めた。

　苦しむ敵の姿をしばらく眺めて、気を失う前に魔法を解く。

　話しはまだ終わっていない。

「くはっ……！」

「あの女の死因を探っていたな？　世話をしていたメイドも、出産に立ち会った医師も、皆殺しにしてまで」

「……お前が、彼女を殺したのか？」

「ある意味では正解だ。私は胎児の段階から、並の魔法使い以上の魔力を有していた。それは、通常ありえないことだが、前世から引き継いだにしては少なすぎた」

「魔法を使って、私の妻を殺したのか！？」

「違う。殺したのは貴様自身だ」

「私が、最愛の妻を殺すものか！！！」

「その胸の魔法陣が原因だ。異常に増幅された魔力は、子供にまで影響を与えた。そして、出産と同時に、その魔力から切り離された女は死んだ」

「……違う、そうじゃない……」

「貴様の業が、あの女を殺したのだ」

「そんなことが、あって良いはずがない……」

「信じないというのなら、それも良かろう。愉快な思い出話は終わりだ。本題に戻ろう」

　絶望の表情を浮かべる宿敵に向けて続ける。

「この胸の魔法陣は、一体なんだ？」

「……誰が言うものか」

　二階と一階の床を突き抜け、なおも地中を進む銀翼龍(シルバードラゴン)の鱗(うろこ)で出来た球体を呼び戻す。

　まだ、十分な熱がある。

　加熱は、一度目の時より短時間で済むだろう。

　宿敵は、祈るようにこちらを見た。

「ルジェナ……本当はそこにいるんだろう？　こんな悪霊に負けるな、目を覚ませ！」

「……お父様！？　ああ、ひどいお怪我……！　一体何が……！」

「ルジェナ！？　良かった！　私は信じていた。お前が存在しないなど、絶対にありえないと」

「……とでも言うと思ったか？　ルジェナ・ヴァレーエフは存在しない。何度説明すれば理解する？」

　熱した球体を宿敵の頬に当てる。

「うがあああああああああああ」

　宿敵の頬を完全に溶かす前に、球体を遠ざけた。

　球体に張り付いた皮が、顔面から引き剥がされる。

「口がまだある間に話せ」

「……何故、王国が滅びたか、知りたくはないか？」

「聞いてやる」

「歴史学上は、占領軍による降伏勧告を、最後の国王が受け入れなかったことになっている。だが、実際は違う」

「それなら知っている」

　球体が宿敵の肩へと向かう。

「ま、待て！　だが、占領軍側の主張も、彼らの主観では正しい。国王側の降伏申請は、占領軍に届かなかった」

「……貴様が、握りつぶしたのか？」

「違う！　それをやったのは――」

　宿敵は覚悟を決めたように目を閉じる。

「……元王国魔法軍元帥、南方戦線司令長官だ。そして、あの方は今、上院議長の立場にある」

「奴の正体なら、既に掴んでいた」

　宿敵は意外といった様子で目を開く。

　おそらく、私が怒りのあまり殺すとでも思っていたのだろう。

　熱した球体が、宿敵の肩を溶かし始める。

　今度は途中で気を失わぬよう、魔法をかけておいた。

　肩から足の裏まで続く苦痛が、最後まで味わえるように。

　宿敵の狂ったような叫びが屋敷中に響く。

　だが、異変を察知する者は、誰一人いないだろう。

「私が聞いているのは、その胸の魔方陣についてだ。まだ言わぬというなら、前世の私が死に至った拷問を始める」

「……そ、それだけはやめろ……」

「では言え」

　宿敵は、再度死を覚悟したような表情を見せて、ゆっくりと口を開く。

「……この印は、魔王様から授かった」

「魔王だと！？　奴は既に、蘇(よみがえ)っているのか！？」

　宿敵の胸にある魔法陣が、強い光を放つ。

　その光が、眩しいほどになった時、唐突に最後を迎えた。

　光と入れ替わるように溢れ出たのは、大量の血液だ。

　心臓を失った宿敵の顔は、力なく下を向く。

　宿敵を壁に押し当てていた魔法を解除すると、床へと倒れ込んだ

「……なるほど。魔王か」

　魔王の信徒は、決して魔王に背かないと聞いたことがある。

　その理由は、裏切った瞬間に死ぬ魔法陣を刻まれているためか。

　それにしても――

「あっははははははは！　貴様は結局、魔王にすら忠義を持っていなかったということか！　簡単に口を割らなかったのも、命が惜しかっただけか！」

　宿敵の死体を踏みつける。

「貴様は最後まで、薄汚い裏切り者だったわけだ！　その結果、最後に仕えた魔王による呪いで死んだ！」

　さらに深く踏み込んで続ける。

「この手で殺せなかったのは、多少惜しくはあるが、これはこれで逆賊に相応(ふさわ)しい惨めな死に方だろう」

　私は振り返る。

　その先には、フリーデが立っていた。

「フリーデ、喜べ！　我々共通の復讐は成った」

「……はい」

　フリーデの表情には、晴れやかさが微塵(みじん)もない。

　それどころか、悲しみすら感じ取れる。

「何故こんなめでたい時に、そんな浮かない顔をしている？」

　フリーデのもとへと歩み寄る。

「……申し訳ございません」

「……泣いているのか？」

　フリーデの眼鏡を外す。

　彼女の色違いの両目から流れて行くのは、極小の水魔法ではない。

「何故泣く？」

「……私は、あなたが偉大な英雄だと知った日、あなたを批難しました」

「もう過ぎたことだ。そんなこと、気に病む必要はない」

「いいえ！　『何故、家族の仇を討ってくれないのか』と、私はあなたを責めた。あなたがどれほどの苦しみを背負っていたのか、知りもせずに……」

　フリーデの両目から、涙が次々とこぼれ落ちていく。

　この光景によく似たものを、私はかつて見たことがある。

「君の青い右目と、普段の冷静な立ち振る舞いは、最初の弟子にそっくりだ」

「はい……。祖母本人からも、そう言われていました」

「君の赤い左目と、胸に秘めたその熱い感情は、二番目の弟子によく似ている」

「……はい。祖父の面影を感じるとも」

「そして、他人のためにこそ、涙を流せるその優しさは、きっと両方から受け継いだものだろう」

　フリーデの濡れた頬を、左手で拭(ぬぐ)う。

「君の復讐は終わった。呪われた私から、離れるべきだ」

「いいえ。私の復讐は、終ってなどいません。祖父を処刑し、家族を殺したこの国の歪みこそが、私の復讐対象です」

「それは、君の分も私が必ず成し遂げる。だから君は、血の臭いのしない、穏やかな場所で、心優しき君に相応(ふさわ)しい人生を取り戻せ」

「どうか、お側においてください。あなたに切り捨てられるその日まで、共に行きます」

　愛弟子二人が、軍に入隊すると言い出した時、私は反対した。

　だが、結局止めることは出来なかった。

　二人の若く、真っ直ぐな意志が、彼らを戦場へと進ませた。

　弟妹(ていまい)のように想っていた二人が、甦った気がした。

　フリーデの瞳の中に、彼らは確かに生きている。

「……フリーデ。君は、私が今世で出会った者の中で、唯一信頼に足る人間だ。だから、正直に答えてくれ」

「はい。なんなりとお尋(たず)ねください」

「……私は、狂っているだろうか」

　フリーデは、愛弟子二人と同じ目で、私を真っ直ぐに見た。

「ブルクハルト様。あなたは狂ってなどいません。だからこそ、それがあまりに……」

「……私も、そう思うよ」

　いっそ狂ってしまえていたら、もっと楽になれたのに、と。