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プロローグ

今年も、夏がやって来た。

時間というのは不思議なもので、その時間の最中にいる場合は長く感じるが、後で振り返ると短かった、と感じる事が多い。

去年の夏から、もう一年が経っていた。確か今年の一月上旬、『早く冬終わらないかなぁ』などと度々口にしていたはずだが。あの時の事でさえ一瞬に感じてしまうのは、やはりそういう事なんだろう。

そして今も、また同じ事を感じている。手紙やハガキの暑中見舞いで、夏の暑さを『酷暑』や『炎暑』と表現する事があるが、この暑さは、その表現でもいささか物足りないのではないか、と思ってしまうほどだ。

...少し、オーバーだろうか?まあそうだろう。俺が相手にしているのが地球の気候なら。

いやはや、俺も、まさか異世界に召喚されるとは思っていなかった。どころか、異世界が存在するという事にまず驚きを隠せなかった。

まあともかく。俺にはこの気候を変える事は出来ないし、この気候に耐える事もできない。さっさと店に帰り、出来るだけ涼しくなるように工夫してみよう。

俺はする予定だった買い物を取り止め、体を回転させ、反対方向の自宅へ向かう。

異世界だけど、結局生活は変わってないなぁ...

本来喜ぶべき事であるそれに、俺は妙に虚しさを感じた。

今日何度目かのため息が、ひぐらしの鳴き声の中に、溶けて、消えた。


ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー


RPGの中に登場する街に必ずあるものといえば、あなたは一体何を想像するだろうか?

武器屋?防具屋?宿屋?井戸?まあそんな所だろう。

その中の何一つ欠けていない代わりに、何一つ目立った、『この街ならでは』と言ったものが存在しない。それがこの街、ラーハルトだ。

...え?名前がダ○の大冒険っぽい?知るかそんなの。

それはともかく。この街は、生活するのに全く不自由というものがない。

だから真面目に働いてさえいれば、普通の人生を普通に過ごす事が出来るのだ。

そう、普通にーーー



残念、俺は異常でした。

...さっき、ラーハルトには、『この街ならでは』と言ったものが存在しないと言ったが、厳密に言うとそれは嘘になる。

だがその施設の知名度が低すぎて、街の中の人間も認知されていないだけで、ある事にはある、のだ。

商店街のど真ん中。最も人が集まるその地帯の中にありながら、町民の認知度は5%にも満ちないある意味伝説の施設。『ラーハルト異世界相談所』

さて。もう大抵の人にはオチが見えているかもしれないが、一応言っておこう。

俺はその施設の店主であり責任者であり従業者である。

つまり、俺はそこで働いている。

大事な事なので二回言いました。

これが綿密なプランを立てた上での起業ならばよかったのだが。

そんなものは全く無い。

異世界召喚されて一週間経ったか経ってないかのうちに、思い立ったが吉日理論でやった。後悔も反省もしている。

そういえば、最後の客が来たのはいつだったか?

...確かあれは三ヶ月前。結構な好青年がうちに飛び込んできていきなり「トイレ貸して下さい!!」と元気な声で『相談』をしてきた時だった。

ちなみに最後の客であり、最初の客でもある。


思い出して虚しくなり、俺はようやく決心した。


「もう、辞めようか...真面目に働いたら、今からでも全然...」


と、呟いた時。ドアが開いた。


「すいません...異世界相談所はここで大丈夫なんでしょうか?」


この出会いが俺の異世界生活を変える事になるなどと、俺はまだ微塵も思っていなかった。
















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