第８話。
ごはん会が発足されてから約1ヶ月。
優都の体調を気遣い、
月に1.2回ある連休の、1日目の夜に開催することが決定した。
それに合わせて冬夜も店を休むことにした。
今夜は第3回。
優都と冬夜は1時間後の会に向けて
準備をしていた。
「店休んで大丈夫なん？」
「もともと不定休だから大丈夫だよ。
優都の顔見る方が最優先事項出し」
あっそ。と軽く返したが、相変わらずのブラコン具合に少し恥ずかしくなった。
「ポテトサラダにハンバーグ、コーンスープ...って、
クリスマスメニューっていうよりもお子様ランチみたいだね」
メニューを考えるのが大変だったらと、
衣織が食べたいものリストを送ってきていた。
「確かに、野菜を星型に切ったら喜びそうだね」
こんなに、食べる人を想像して料理をするのはいつぶりだろうか。
お客さんにはもちろん満足してもらいたいから、美味しく、綺麗な見た目で出すことは念頭に置いてはいるが。
特定の誰かを思って作るのは、こんな気持ちになるんだっけ。
好きだったはずの料理が、
作業になってしまっていたことに
少し胸が痛くなった。
「こうやって優都と料理する日が来るとはなー！」
「俺は実家でもしてたけど、
冬夜がしてなかっただけじゃん」
「俺もばあちゃんに習っとけば良かったな。
ばあちゃんのけんちん汁食べたいなー」
「今日の材料じゃ作れないから、また今度ね」
来週から12月。
今日は一足早くクリスマス会をすることになった。
クリスマスシーズンを迎えると、
優都の店が忙しくなる為、
その前にと律と衣織からの提案だ。
「メリークリスマース！」
ドアベルと同時に、衣織の声がした。
「メリークリスマス。優都くん、冬夜くん」
「まだ11月なのにね」
冬夜がクスクス笑いながら、みんなのグラスを運ぶ。
「乾杯しよっか」
「メリークリスマス！」
社会人になってから、クリスマスと言えば仕事が忙しい時期。でしかなかった。
こんな風に、自分が当事者となって楽しむのはいつぶりだろうか。
「見て、律！ポテサラのにんじんが星！」
冬夜と小さく笑った。
「美味しい！なんだか軽いね。
いくらでも食べられそう」
「おからを混ぜてるんです。俺に合わせて毎回夜なんで、なるべく重くない方がいいかなって...」
「美味しいごはん食べられるだけで嬉しいのに、
気遣いまでありがとう。でも軽いとその分もっと食べられちゃうね」
ゆっくり食べなね、と律に注意される彼女は、
まるで幼い子どものようだった。
「2人とも、俺の都合に合わせてくれて
ありがとうございます。仕事とか大丈夫でしたか？
明日の朝も早いんじゃ...」
今日は月曜日の夜だ。一般会社員であれば仕事の人がほとんどだろう。
「大丈夫だよ。俺も衣織もシフト制だから」
「うん。明日も午後からにしてるし。
全然飲めるよー」
「明日の午後までにニンニクの匂い消えるかな」
「帰ったらめちゃくちゃ歯磨きしよう」
この2人は同棲しているのだろうか。
お互いが纏う柔らかな雰囲気がお似合いだなと思った。
「律さんと衣織さんはなんのお仕事してるんですか？ 接客業なら、ニンニク気をつけますね」
何の気なしに聞くと、2人が同時に冬夜の方を見た。
なんだ...？
職業を聞くのは馴れ馴れしかっただろうか。
空気が明らかに変わった。
「...すみません急に。あ、ケーキあるんです。
俺取ってきますね」
気まずくて、なるべく自然な笑顔で冷蔵庫にケーキを取りに行く。
自然に、自然に。
顔が引き攣らないように。
紅茶でも淹れて、時間を稼ごう。
少し仲良くなれていたと思っていた。
一方的な感情だったことに気づき、恥ずかしさが込み上げてくる。
ケーキは、好きだろうか。
アラサー4人も集まって、さすがに重いのではないか。
今日の料理は何も問題なかっただろうか。
元々3人で仲が良かったのに、
俺はここに居て良いんだろうか。
みんな優しいから、言葉にしないだけなんじゃないか。
少し考えてしまったら、
悪い想像はいくらでも増殖する。
自分が傷つきやすい人間だと分かっているから、
なるべく人と距離を置くようにしてきたんじゃないか。
