明治ニッポン奇妙抄 EX ─個性きらめく教師ども─
明治の終わりも近いころ。東京高等師範学校附属小学校尋常科にて、とある教師が生徒の知識を試すべく、こんな問いを投げかけた。
曰く、
「地球上で一番大きな魚は何か、諸君は答えられるかね」
たちまち挙手するやつがいる。
指名されるなり黄色い声を張り上げて、自信たっぷりに少年は言った、
「はい先生、クジラです」
と。
「うむ、宜しい」
教師は鷹揚に頷いた。正解を得て、少年は鼻高々だ。円満な空気が教室に満ちた。
「先生、間違っておられます」
ところがその円満に、横槍がぶすりと入れられる。
同調圧力を跳ね除けて、自己の信じる「正しい知識」を呈しにいった、うら若き一人の勇者によって――。
「クジラは哺乳類であり、魚とは別な種族です」
勇者の名は、石川欣一。
当代屈指の動物学者、「ジラフ」を「キリン」と名付けた男、石川千代松の長男である。
そういうことは、むろん教師も知っている。反射的に、
（しまった）
と思った。
おそらく千代松直々に、家庭で薫陶を受けたのだろう。クジラが魚類にあらずというのは、きっと正しいに違いない。
（が、迂闊に認め、頷けば）
失うものが多過ぎる。自己の権威は当然として、なにより先に挙手し答えた少年の不名誉たるやどうだろう。赤っ恥もいいところではあるまいか。下手に感情が転がれば、
――おのれ余計な差し出口。
と、欣一に対し意趣を抱いて、その挙句、喧嘩口論に発展せぬとも限らない。
（つまりは面倒事になる）
冗談じゃない、ならせて堪るか、禍は未萌のうちに摘む。
摘み取るため、事態を丸く収めるために、教師は咄嗟に頓智を出した。咄嗟であろう。幼い欣一の眼には、教師が裏で爪繰った算盤珠のすべてが視えず、
「そうだ石川の言う通り、クジラは魚類に属さない。けれども、クジラがサカナだと言ったのも同時に正しく成り立つのである」
一拍置いて語りはじめた教師の言に、黙って首をかしげることしか叶わなかった。
「つまりは同じサカナでも、表す文字が違うのだ。メの下に有と書く方のサカナであれば、当然クジラも含まれる。牛蒡だの大根だのもサカナと言うから、この意味でクジラもサカナといって差し支えない。しかし鯛やヒラメのような魚類とは違うのであるから、石川の言うのも正しいわけだ」
屁理屈としか言いようのない、こんな言葉遊びでも、人の師たるの威厳を以って壇上から堂々と、歯切れよく説き聞かせられてしまった場合、真実以上の真実として立派に生徒を納得させるものらしい。
欣一はまんまと煙に巻かれた。
「あの頃は俺も無邪気でね」
巻かれたと自覚した時は、既に欣一、少年ではない。
いっぱしのジャーナリストとして浮世の辛酸、表裏をさんざん味わった、苦労人の面魂になっていた。
「要するに学術的な知識では俺の方が勝っていた。しかしながらそれ以外、世間知の部分の働きで、俺は先生に圧倒された。教師も生徒も、個性が躍如としていたよ、あの頃の学校って場所にはね――」
世間の事情、人情の機微をからりと諷す、毒を含めど嫌味ではない石川欣一の筆鋒は、そのような環境に育まれ、研磨されたものだった。
「迂遠に似たれども風俗を移易するは学校の教に如くものなし、美なるものを長ぜしむれば悪なるもの自ら消ゆべし」。庄内藩士・白井重行が嘗て上申した如く。教育は蓋し国の大事で、教師の役目は頗る重い。
※ ※ ※
新渡戸稲造には日課があった。
本人の語りによるものだから間違いはない。それは札幌農学校に教鞭をとっていた時分、己に課した習慣だ。
授業のために、指定の教場へ向かう都度、新渡戸はいきなり扉を開けず、把手を握り締めたまま、しばし瞑目、心の中で唱えたという。
――生徒は大切である、仮令無礼なことがあり、又は癪に障ることがあっても必ず親切に導かねばならぬ、妄りに怒ってはならぬ。
自分で自分に暗示をかけたといっていい。
おまけに一日何回も、凄い厚塗りであったろう。
それだけ入念に細工をしても、「教場に入って居ると何時しかこの心がけを忘れることもあった」――我慢しきれずブチ切れて、怒鳴りつける失態を少なからず犯したようだ。
そういう場合、激情の波が過ぎ去ると、いつも新渡戸は深い悔恨にさいなまれ、苦悶のあまり食が細るのも屡々だった。
（意志の力で感情を制御することの、なんと至難であることか）
こんな経験を重ねるにつれ、新渡戸は徐々に我と我が身に対する理解を深めていったそうである。
要するに、自分がもって生れた器量は所詮凡庸であるということ。
“凡夫であるから、必らずしも総てが聖人たることは望まれぬ。……我々凡人は到底一躍して立派な人にはなれぬ。卑近な点から始めて漸次に向上すべきである”
そういうことを認める気になったのだ。
蓋し感服に値する。
これこそ契機だったのだ。新渡戸にとっても、筆者にとっても。以上の逸話、告白を、耳に挟んだことにより、筆者の中で改めて、新渡戸稲造という人物につき深く知りたい欲が出た。興味と好奇を掻き立てられたといっていい。
世の中のことは一足飛びに運ばない、全く以ってその通り。「急進」には痛快味より危うさが先立ち馴染めない、胡散臭いと思ってしまう。進むにしても用心深く、無理を排してゆっくりと――何かにつけて漸進主義を尊びたがる私の趣味、性癖に、よく適合したわけである。
で、徐々に掘り下げてゆくにつれ、以前引用したような、
“歴代の文相は賢明なものが多かったであらう。然し日本文明の教育といふ点から見れば、福澤諭吉先生が最も多大の力あったと思ふ。故に実際の仕事をするに、何も必ず大臣にならねば出来ぬといふのではない。苟も行はんとする精神だにあれば、民間に居ても随分に出来る”
一万円の御仁に関する評論も、芋蔓式に発見かった。
新渡戸稲造、やはり味わうに足る男。
五千円札の肖像を務めるだけの人間性の充実を、確かに備えていたようだ。
※ ※ ※
英国籍の商船が、荷降ろし中に誤って石油樽を海に落とした。
当時の世界に、ドラム缶は未登場。ネリー・ブライがそれをデザインするまでは、もう十三年を待たねばならない。
落下着水の衝撃に、ドラム缶なら堪えたろう。手間は増えるが、回収して終わりに出来た。なんてことないトラブルだ。しかし木樽ではそうはいかない。あえなく砕け、中身がみるみる拡散される。汚染域に居合わせた、不運な魚類が次から次へと水面に浮いた。
明治十九年六月の、横浜に於ける出来事である。
それ自体は取り立てて騒ぐに及ばない。前にも何処かで少し触れたが、港湾作業中の落下事故など毎日のように起きている。流出したのも原油ではなく石油に過ぎず、タンカー事故にあらずして所詮木樽の容量だ。汚染といっても、規模のたかは知れている。
問題はむしろ、なんだなんだと三々五々に集ってきた見物人らの反応だった。
「あれをみろ」
白い腹を晒して浮かぶ魚どもを指差して、誰かが頓狂にわめいたらしい。
「海水と舶来油を混ぜ合わせれば、斯くも苛烈な殺菌力を発揮する。さればよ、最近流行りの厄介至極な淋病も、この服薬でたちまち療治に相違なし」
馬鹿げているにもほどがある。
彼の脳内でどういう衝突事故が起こってこんな解答がまろび出たのかまったく理解に苦しむが、更に輪をかけて不可解なのが、彼の周囲の野次馬連も、
――もっともなことだ。
と無批判にこれを受け入れて、
――この大発見、見逃す手はない。
我も我もと石油汚染の海水を汲み取りだしたことである。
嘘のような話だが、当時の『郵便報知』にもしっかり掲載されている点、信憑性はかなり高い。
明治十九年にもなって。
学制施行後、十四年も経ちながら。
場所もあろうに、日本国の玄関口たる横浜で。
なんだってこんな事件が起きる？ ――福澤諭吉ならずとも顔を覆いたくなるだろう。
森有礼が教育改革に力瘤を入れた動機についても、おのずと察せるというものだ。有礼といえば、この初代文部大臣の人柄を表す好個の逸話をちかごろ仕入れた。御当人の伝記由来の情報だ。
金沢最初の高等学校設立の際、開校式にお呼ばれした有礼は、途中演説を求められ、やおら壇上に身を運び、
“新日本の文明は王政維新の結果である。王政維新は聖天子の御明徳によって成就されたのであるが、能く之を輔け奉ったのは薩長の旧藩士である。ところが此加州の如きは、どうであるか、殆ど何等の貢献するところがないではないか。諸君考へても腑甲斐ないといふ感が起るであらう。茲に高等学校を新設したのは、ツマリ加州の人物をつくる為である”
こんなことを喋ったという。
型破りにも限度があろう。
――幕末・維新の加賀藩は、 つまり無能の吹き溜まり。百万石もありながら、一個半個の男子も居らず。
――学校新設を幸いに、今度こそまともな人材を拵えては世に送り、前代の恥を雪ぐべく、諸君せいぜい気張りたまえよ。
そう言ったのも同然だった。
前途を祝いに行ったのか、喧嘩を売りに行ったのか、これではちっとも分からない。
実際問題、案の定、ぜんぶ言い終える前から既に方々より罵声続出、中でも金沢出身のとある武官――おそらく士族上がりであろう――は怒髪天を衝くあまり、さっと帯剣を素っ破抜き、
「何をほざくか、失敬なッ」
文部大臣を「無礼討ち」に処するべく走り出したほどだった。
目賀田金沢連隊長が咄嗟に割って入らなければ、確実に殺っていただろう。
誰より優れた行政手腕を持ちながら他人の心を傷付けるのに無自覚で、世間の悪意が全身に、ハリネズミみたく突き立ちまくっている男。史上に類型を求めるならば、石田三成が該当しようか。
こういうタイプは往々にして、天寿を全う出来ぬもの。
道半ばにして斃される、その散り様がしかしまた、異様な感興を伴って後世に伝えられもする。
本人がそれを喜ぶかどうかは知らないが、とりあえず、まあ、個性的であることだけは疑いがない。
なお、ついでながら森有礼の定評に、「女子教育を重んじた」との一項がある。
これに関して彼の直話を探ってみるに、なるほど確かに以下の如きが見出せる。
“女子でも、国家の為めに身命を抛つの覚悟が必要だ。従って、子供を教育するには、国家の為めに身命を致すの義心を養はなければならぬ。今試みに国家の為めに女子教育の精神を言ひ現すと、先づ学校で教場には、七八面の額を掲げて貰ひたい。それは、母が子供を教ふる図。丁年に達して軍隊に入る前に母に別るゝ図。困難に際し勇戦する図。忠子の報国母に達する図。恁ういふものを掲げて、愛国の精神を女子が感佩する丈けに教育した時が、始めて理想に達したものだ”
これもまた、森有礼の為人を知る上で、重要な手がかりになるだろう。
