ドジっ子ロベルタ
「多分ここだ！」
数時間王都を歩き回り、ようやく冒険者ギルドを見つける。長かった。
「ジルって見た目によらず力あるんだ」
お姫様抱っこ中のロベルタが目をパチパチさせる。
「実は凄いでしょ！」
「さすが勇者様！ 頼もしいわ！」
ひょいと地面に下ろす。ロベルタはトントンとつま先で地面を叩く。
「痛い？」
「もう大丈夫！ ジルのおかげで治ったわ！」
ロベルタの靴擦れはもう治ったようだ。初めて回復魔法を使ったけど、上手く行った！
「中に入ろう！」
ロベルタの手を引いて扉を潜った。
「蒸し暑い！ 汗臭い！」
ロベルタは中に入るなり顔をしかめる。
中は夜なのに人でごった返していた。
また皆汗だくの泥だらけといった感じで汚れている。剣などには血が付いている。
皆の汗で天井に汗臭い霧ができている。
「退け！」
強そうな男女四人組のパーティーがイライラとこっちへ来る。
素直に退いて道を開ける。
「な、何だか怖そうなところね」
ロベルタがビクビクと腕にしがみつく。
「大丈夫大丈夫！ 何とかなるって！」
ロベルタを引っ張って受付に行く。予想通り綺麗なお姉さんが座っていた。煙草を吸っているのが意外だったが。
「可愛いお客さん。迷子？」
口紅で鮮やかな赤に輝く唇が微笑む。
「えっと、僕たちお腹空いたんです。何か食べ物をください」
「直球ね！ まあいいわ。親分！ 迷子が来ました！」
「いつも通り皿洗いさせとけ！ あと親分じゃねえ！」
受付の奥にある部屋から怒鳴り声が聞こえた。
「坊やたち、あっちに厨房が見えるでしょ。皿洗いさせてくださいって言ってごらん」
「皿洗いしたらご飯食べて良いんですか？」
「良いわよ。その代わりしっかりやりなさい」
「はーい！ 行こう、ロベルタ！」
「わ、私、皿洗いなんてやったこと無いんだけど」
「僕もやったこと無いから大丈夫だって！」
「何が大丈夫なの？」
厨房に入ると年配のコックさんが現れる。
「この皿全部洗え。そしたら食わせてやる」
ざっと見て数十人前のお皿が積み重なる。
「割ったらどうしよう？」
ロベルタはお皿の前で青くなる。
「大丈夫大丈夫！ 優しく洗えば何とかなるよ」
「そう？」
ロベルタは恐る恐るお皿を一枚手に取る。
ガチャン！
「時よ戻れ！」
仕切り直し。今度は僕が彼女に手渡す。小皿だから落とさないだろう。
「これ洗って」
「ありがとう」
ガチャン！
「時よ戻れ！」
もう一度仕切り直し。
「これ洗おう。滑るから両手で持って」
「ええ。でもこれじゃ洗えないわよ？」
「しっかり片手で持ってから洗えばいいよ」
「しっかりね」
ベキ！
今度は片手で握りつぶすか。めんどくさくなってきた。
「はいはい、時を戻します」
三度目の正直にしたい。
「えっとね、まずは両手で持って。次に力を入れすぎないように片手で持って」
「何よ？ 馬鹿にしてるの？」
「何で突然不機嫌になるの？」
「だってあなた、まるで私を子供みたいに扱ってる！」
「皿洗いが初めてだから心配で」
「余計なお世話よ」
「ああ！ そんな乱暴な手つきでお皿の山に触ったら！」
ドンガラガッシャーン！
「こうなったら何回でも時を戻してやる！」
「僕が洗うから、洗い終わったお皿を拭いて」
「拭けばいいの？ あなたが大変じゃない？」
「大丈夫！ それにロベルタでも水をふき取るくらいならできるでしょ！」
「何？ 馬鹿にしてるの？ そんなの子供でもできるわよ」
ツルリ！ ガチャン！
「流しに置いて洗おう！ お皿をピッタリ流しにくっつければ落とさない！」
「落とさないって、流しに置くんだから落とすも何もないでしょ？」
「ちょっと！ 僕がお皿を置いてあげるから！」
「そんなことしなくていいわよ！ こんなことボケ老人でもできるわ！」
パリン！
「僕が洗うからロベルタは休んでて！」
「良いの？」
「大丈夫大丈夫！ ロベルタは疲れているんだ！」
「なら頑張るわ！」
「何で？」
「あなたが頑張ってるのに見てるだけなんて嫌！」
グシャ！ メリメリメリ！
「僕と一緒に洗おう」
ロベルタの背中に回って、手を取る。
「ちょ、ちょっと！」
「大丈夫大丈夫！ これなら上手く行くから」
ロベルタの手からお皿が零れ落ちないようにアシストする。
「やった！ 上手く洗えた！」
ついに無傷でお皿が生還した！
「も、もういいわ！ 十分分かったから！」
「ダメダメ！ せっかく上手く行ったんだから、このまま洗おう」
「そ、そう。まあ、あなたがどうしてもって言うなら良いけど」
「どうしても！ お願い！」
「しょ、しょうがないわね……ところであなた疲れてない？ 何か地獄から這い上がってきたような顔してるけど？」
「一億五千万回も時を戻したからね……勇者以上の強敵だった」
「あなた、やっぱり疲れているわ。私が一人でやるから休んでなさい」
「それは勘弁して！」
「いただきます！」
洗い終わったのでようやくご飯が食べられる！ パンとジャガイモのスープだ！
「美味しい！」
ロベルタは笑顔でパクパクと食べる。
とっても苦労して、正直怒りを覚えたけど、この笑顔には敵わない。
「どうしたの？ 食べないの？」
「ロベルタが可愛いから見とれちゃって」
ブッとロベルタが熱々のジャガイモを噴き出す！
「目が！ 目が！」
「突然何を言い出すのよこの馬鹿！」
ロベルタはそっぽを向いて食べる。
「でも、今日はありがとう。ジルのおかげでご飯が食べられた」
ぼそりと呟く。真っ赤な顔はやっぱり可愛かった。
