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８話：黒の華墨

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　――“黒の華墨《かぼく》”

　届いた、私の元にも。

　“風”の噂《うわさ》でしかその存在は知らなかったが、実際に手にしてみれば存外《ぞんがい》、どうという事《こと》のない感覚。

　寧《むし》ろ、華墨《かぼく》を渡しにきたダンファラス翁《おう》や居並《いなら》ぶ族長達(たち)の方が緊張している、そんな様子。

　封皮《エンベロープ》は丈夫な漆黒《しっこく》のなめし革《がわ》。見知らぬ魔力が込められており、中を透《す》かし見る事はできない。

　封蝋《シーリングワックス》には“魔術”を意味する真言《セーメイオン》が捺《お》されており、虚《うつ》ろに光る金字《きんじ》で『機構《テンペラティオ》』と記されている。

　宛名《あてな》にある者しか封《ふう》を解く事ができず、即ち、アンジュ以外、華墨《かぼく》を目にする事はできない。

　中には黒皮の手紙と貴石《きせき》が一つ、封入されている。

　手紙には、封皮と同じくぼんやりと光る金字で文字が認《したた》められている。

『謹啓《きんけい》――　浅春《せんしゅん》の候《こう》、皆様におかれましては、益々ご清祥《せいしょう》のこととお慶《よろこ》び申し上げます。

　さて、この度《たび》当会では新たな英霊の精選《せいせん》の時期を迎《むか》えます。つきましては、英霊候補の皆様へのお祝いと致《いた》しまして、次の盈月《えいげつ》が昇《のぼ》る日より、国士無双制覇《グラン・ランブル》を開くはこびとなりました。

　是非とも万障《ばんしょう》お繰《く》り合わせの上、ご参加下さいますようお願い申し上げます。

　尚《なお》、本書と共にお送り致しました幸運の石(ラピスアルカナム)がご参加の御璽《みしるし》となりますので肌身離《はだみはな》さずご所持の上、宜《よろ》しくお願い申し上げます。　――謹白《きんぱく》』

　交易語《メルカトゥーラム》で記された文章は手短《てみじか》。

　同封されていた貴石は瑠璃《ラピスラズリ》。青金石《ラズライト》を主とした方ソーダ石(ソーダライト)、藍方石《アウイナイト》、黝方石《ノーズライト》等《など》を含む藍色《あいいろ》の美しい鉱物。

　これを持つことが“国士無双制覇《グラン・ランブル》”への参加条件、という訳なのか？

　抑々(そもそも)、『機構《テンペラティオ》』がいったい何者達なのか、長老も賢者達も、誰一人として知らない。それどころか、精霊《しょうろう》も神々すら答えてはくれない。

　理想都市《メル・キト》の論者《ろんじゃ》共《ども》による組織とも、逃れた上《かみ》のエルフ達とも、評議会や神智者《しんちしゃ》、將亦《はたまた》、竜の御伽衆《おとぎしゅう》の生き残りとも云《い》われているが、定《さだ》かではない。

　只《ただ》一つ確かなのは、其奴《そいつ》らは実在する、という事。

　善悪の概念では図《はか》れない超然《ちょうぜん》的な存在。

　そしてそれ(・・)は、不確実ながら確定的に世界へ影響力を齎《もたら》す一味《いちみ》である、という事。

　――国士無双制覇《グラン・ランブル》。

　こいつ(・・・)について解説するには少々、私の持っている知識や情報では足りない。

　だが、ニュアンスについてだけなら伝えられる。

　何年毎《なんねんごと》に開催されるのか、どこで開催されるのか、なんの為《ため》に開催されるのか、具体的な事は一切不明だが、世界中から英傑《えいけつ》達が集められ鎬《しのぎ》を削《けず》る、それが国士無双制覇《グラン・ランブル》。

　一つだけ明確なのは、競《きそ》う、という事。つまり、戦い合う、事。

　参加への選定や招来《しょうらい》基準、それどころか、何を以《もっ》て勝利と見なされるのかさえ分からない。

　はっきりしているのは、国士無双制覇《グラン・ランブル》を生き残る事ができた者には、“不可能願望《ウィッシュ》”が許される。

　不可能願望《ウィッシュ》とは、決して手の届かない、努力だけでは到達不能《とうたつふのう》、不可逆性《ふかぎゃくせい》を可逆的《かぎゃくてき》に、あってはならない事象《じしょう》の具現化《ぐげんか》を意図する事のできる、恐らく唯一の方法。

　一番有名な逸話《いつわ》であれば、大英雄アーカムによる服《まつろ》わぬ禍《まが》つ神討伐の為の英傑探求業《ヘロスコンキシティオ》であろう。

　そんな夢物語のような話があるのかって？

　それ(・・)だけは間違いない。

　神話の書き換えや歴史の改竄《かいざん》、大規模で恒久的な奇蹟《きせき》の類《たぐい》は、不可能願望《ウィッシュ》によって成《な》し遂《と》げられている。

　そして、その不可能願望《ウィッシュ》は、国士無双制覇《グラン・ランブル》の恩賞としてのみ、その存在が明らかになっている。

　つまり、不可能願望《ウィッシュ》と国士無双制覇《グラン・ランブル》は対《つい》。

　恐らく、私にとって『嵐を呼ぶ者たちの探索行《たんさくこう》』の再現は、不可能願望《ウィッシュ》の類なんだろう。

　我が部族に探索行の再現者は未《いま》だかつて存在しない。

　同じく、我が部族に国士無双制覇《グラン・ランブル》参加者は一人としていない。それどころか、ガナランド全部族にさえ存在しないし、勿論、再現者もいない。

　しかし、ガナランド、フーバドーン、カナーシュ、アンクラインの四地方をまとめ上げたオルクレス王国初代国王オルクレイオスは国士無双制覇《グラン・ランブル》参加者の一人として知られる。

　これだけでも十分、国士無双制覇《グラン・ランブル》への参加を断る理由はない。

　即《すなわ》ち、私にとっても、部族にとっても、風の民にとっても、これはチャンス。

　断る理由がない。

　抑々(そもそも)、断ろうにも、どのように彼らと連絡を取れば良いかさえ、分からない。

　国士無双制覇《グラン・ランブル》に選ばれた、その栄誉を胸に、私は勝ち残る。

　そして、部族を救うのだ。

―――――

　ヴァン・ヒュー族は勿論、グ・ヒュー全部族に加え、ガナランド中の風の部族から代表者が、祝福する者が、応援する者達が群《む》れ集《つど》う。

　国士無双制覇《グラン・ランブル》に選ばれた部族の英傑アンジュの為に。

　大戦が始まる訳でもないのに、これ程多くの風の民達が集う事はない。

　自由なる風の民が、誰かに厳命された訳もなく、自らの意思で自由参加。

　アンジュの為に、アンジュの勝利の為に、部族の未来の為に。

　祝福の風が舞う。

　なんたる光景だろう。

　いつ以来？

　これ程多くの者達が、皆《みな》、笑顔でいる。

　希望に満ちた笑みを浮かべ、私の旅路《たびじ》を祝福してくれている。

　感謝しなければなるまい。

　神に？

　いや(・・)、この時だけは、国士無双制覇《グラン・ランブル》の存在に。

　――私は、勝つ！

　なに、に？

　国士無双制覇《グラン・ランブル》の参加者達に？

　月の民に？

　敵に？

　違う。

　私自身に。

　この期待の大きさに、応《こた》える為に、私は負けない。

　私は負けない、敵に負けない、誰にも負けない。

　勝つんだ、絶対に――

　――さあ、行こう。

　勝利するために。