11話：風すさぶ星屑の乙女
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たまゆら、アンジュは瞳を閉じ、国士無双制覇での戦いを振り返る。
――危うい。
一言で云うのであれば、危なかった。
いや、駄目だった、そう。
これ程の危機、正に秩序たらんと対峙した以来か。無論、その意味合いは全く異質だが。
異質ではあるが、等価。
異例ではあるが、時事。
――なぜ？
その全ては、凡そ、自身にある。
抜かり、はなかったが、奢り、があった。
奢り、はあったが、誇り、はなかった。
誇り、はなかったが、誤り、があった。
侮り、陥り、そして、自分への怒り。
瑠璃の首飾りを握り締め、天理を見つめ直す。
抑々、“質”が違う。
英雄としてのセンスが、英傑としてのランクが、英霊としてのレベルが、違う。
蟻と巨象、否、ミジンコと竜程の違いがある、そう、あった筈。
それが、どう、だ。
実に、くだらん。
くだらん、というのは、自身に対して。自身の甘さ、ぬるさ、驕り高ぶり、浅慮。
今迄、戦い斃してきた者共と比べ、どれ程のものだった？
――ちっとも、だ。
なのに、こんな事になろうとは。
まったく――
――全く以て、腹立たしい。
本気になる事を、真剣に挑む事を、挑まれる事を、久しく、げにも久しく忘れていた。
実に、嘆かわしい。
思い出せ、挑み挑む事を。
最強だった、あの頃を。
最強とは、常に自身の中にある事を。
思い出すんだ、記憶ではなく、細胞レベルで。
馴染む迄、どれくらいかかる？
儀式も典礼も段取りさえなく、行ってしまった。
行わざるを得なかった。
何故もこんなに貧弱で、脆弱なる体を、なんの魔術式も伴わず、使わなきゃならんのだ。
国士無双制覇終了後、改めて行わねばなるまい。
併し、しかし、だ。
保つのか、これは？
精々、近衛兵、その程度。
馴染んだところで魔力に耐えられるのか？
慎重に――
薄氷を履むが如く、
――慎重にならざるを得ん。
この新たな肉体での『唯聖王』としては。
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強烈な魔術の負帰還が体細胞を焼く、重度の火傷。
内臓どころか、神経系にもダメージが。
壷のバックアップでは、とても足らん、魔力もだ。
最早、使い物にならんな、この躰。
資力『在りし日の蜃気楼』が破られた。
抵抗の余地さえ与えず、考える遑さえ存在し得ぬ我が呪縛。
見せる、のではなく、見てしまう、それが“在りし日の蜃気楼”。
自意識さえ存在しない深い深い深層心理、記憶さえ残らぬ電気信号、感覚質の彼方、魂の揺らぎ。
その僅かな揺らぎを増幅、被術者の願望を目の当たりにさせる、自らの五感を以て。
如何に理性が、悟性が、道理が、理屈が、論理が通らずと諍う事のできない、本人の求め願い欲する希望の夢幻。
知性が高ければ高い程、倫理的な者であればある程、その罹りは強く、自ら滅する。
だと云うのに、打ち破るか、この小娘。
尋常ではない克己心、恐るべき意思の強さ、不退転の決意か、いや、壊れているのか、壊れていたのか。
一刻の猶予もない。
完全に、追い詰められた。
なんという事だ。
ここに来て、漸く、気付いた。
国士無双制覇が、生易しいものではない、と
目の前に迫り来る槍の切っ先。
その鋭さ、神意、勢い、伝わる意気込み、恐るべし。
逃げる事も、避ける事も、躱す事も、叶わん。
――ああ、汝の勝ち、だ。
認めよう、余の負け、を。
見事、であった。
小娘よ、汝は真に英傑であった。
――だが。
すまんな、小娘。
やるしかあるまい――
こんなところで？
致し方在るまい、自らの失態は明白。
斃れる訳には、まぁ、いかんのだよ。
余も亦、わけあって、な。
使わざるを得ん。
――秘資力『勇壮たらん夢想、転生す』を。
なんという形相、余を見据える熱視線。
英霊に求められるべきその覇気が、その強き意思宿る瞳に現れておる。
真っ直ぐに、正しき道を見定め、希望の未来に馳せる英雄の眼差し。
その精神は、正しく英霊そのものよ。
実に、実に、実に――
――容易き“素体”よ。
英傑故に、目を逸らさん。
余の視線から。
それが、敗因、だ。
勝利を確信したる者、余もまた同じだが、意思が瞳に宿り、開く、心を、魂を。
故に、無防備。
さあ、余を受け入れよ、勝利者たる女傑よ！
視線の交錯。
――バババッ！！！
光学的な視野に潜む仄かな影が、体を入れ替える。
アンジュの瞳にファラオが、ファラオの瞳にアンジュが、そう、映し出された儘。
一瞬、全ての色が失せた。
そう、感じた。
引っ繰り返る、全てが。
見えている世界が、がらりと変わる。
いや、視線が、視界が、視点が、変わり変わった。
迫り来る穂先を寄り目気味に感じていたが、今は違う。
腹と胸を穿ち、血塗れの男の眉間を槍で貫いた、その姿を見ている。見下ろしている。
槍を握り締める拳の力を緩める、そう意図する。
微かな遅れを伴い、握る手許が緩む。
――成功。
またしても、生まれ変わってしまった、か。
何度目、か。
まあ、そんな事、どうでもいい。
もう一度、云う。すまんな、小娘よ。
勝ったのは、汝だ。
だが、残ったのは、余だ。
「余は唯聖王、タイ・カの聖王にして全てを統べる不死なる者。
そして、風の部族連合首座グ・ヒュー族の筆頭戦士“眉に星持つ者”アンジュ、アンジュ・スターブロウ、だ！」
