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10話：遺跡の王、死す

―――――

＜アンジュ！＞

　――だれ？

　い、一体、コレ(・・)は――

　――ば、馬鹿な……

　穂先《ほさき》を繰《く》り出そうとしたその刹那《せつな》、目の前に跳び込んできたのは、紛《まぎ》れもなく、疑いようもなく、母さんの、ジョシュカの、思い出の顔。

　槍先を止め、目を凝《こ》らす。

「アンジュ！アンジュなのね！？」

「か……母さん？？」

　――どういう事なの？

　目の前にいるのは、懐《なつ》かしい母ジョシュカの姿。

　ファラオは？

　ファラオはどこに消えたの？

　これはどういう事？何が起こっているの？

　白昼夢《はくちゅうむ》――幻影？それとも、走馬灯《そうまとう》の類《たぐい》？

　腹と胸を毀《こぼ》ち、血塗《ちまみ》れのファラオはそこには存在せず、優しい笑顔で佇《たたず》むのは母さん。

「見守ってきた――ずっと、貴女《あなた》を……」

「――え？」

　――不思議。

　母さんと別れたのは、私が幼児の時。

　記憶なんて残ってる筈《はず》がない。

　なのに、なのに、何故《なぜ》？

　その表情、その声、その仕草《しぐさ》、全てが懐かしい。

　潜在意識にすり込まれた母さんの記憶が甦《よみがえ》り、目の前の女性を母さんだとはっきり認識している、とでもいうのか。

　寺院で暮《く》らしていた時、毎月楽しみにしていた母さんからの手紙に想《おも》いを巡《めぐ》らす、その時と全く同じ感覚。

「覚えてないかも知れない、分からないかも知れない、でもね、アンジュ。わたしは貴女の事、忘れた事なんて一度もない」

「――…」

　おかしい――

　何もかも、おかしい。

　おかしい事は分かっている、認識しているし、意識もしている。でも、理性が反論しても、感覚が、感性がそれを否定する、全力で。

　幻術、幻影、幻《まぼろし》の類《たぐい》。

　なのに、実感。

　有り得《え》ない現実に、空想に、妄想に、併《しか》し、事実が勝る。

　何故なら、今目の前にいる彼女は、余りにも、あまりにも私の知っている母さんそのものだから。

「強くなったのね、アンジュ。誇らしい我が子、アンジュ…」

「……母さん」

　両手を拡げ、目に涙する母ジョシュカ。

　なぜだろう、私も頬《ほほ》を濡《ぬ》らす、自然に。

「強くなった貴女には分かっている筈《はず》よ」

「母さん、それはなに(・・)？」

　微笑《ほほえ》みながら、

「赦《ゆる》すこと――他人《ひと》を慈《いつく》しむこと。なんの罪もない、怨《うら》み辛《つら》みない者を慈しむ心。それが、優しさ(・・・)」

「――うん」

　母さんの“想い(・・)”だ。

　強く逞《たくま》しく、それ以上に優しく(・・・)、それが母さんの想い。

　手紙にいつもあった。

　忘れよう筈がない。

「もう勝敗は決したわ。彼を、恨《うら》んではいけない。殺してもいけない。逃《のが》してあげなさい。それが優しさよ」

「恨んでなんていない。戦う運命《さだめ》にあった、それだけだよ母さん」

「いい子ね、アンジュ。本当に、いい子に育ってくれたわ、アンジュ」

「ありがとう、母さん」

「さあ、アンジュ。故郷《くに》に帰りましょう」

　唐突に――

　――違和感。

「え！？――故郷に？」

「そうよ、アンジュ。貴女は十分強くなりました。もう恐れるものは何もない筈です」

「――でも、今の私では部族を救えない…国士無双制覇《グラン・ランブル》に期待を寄せてくれている皆を裏切ってしまう…月の民への怨《うら》みを晴らせない」

「さっきも云ったでしょ、恨んではいけない。仮に敵であったとしても、誰一人、恨んではいけない」

　――違う…

「――…誰一人……」

「そう、誰一人として、恨んではいけない」

「……母さん(・・・)、も？」

「……」

　確信《かくしん》――

　私が母さんと離ればなれになった原因は、月の民との戦《いくさ》。

　父さんを恨むな、と母さんはいうが、不朽の愛(アガペー)に生きた母さんの自己犠牲の精神は、そんなもの(・・)ではない。

　大神エイラーンの徳に生きた戦士であった母さんは、そんな生ぬるい事を云う筈がない。

　母さんは、私の、私の処遇《しょぐう》への恨みを一身に受ける、そう手紙で語っていた。

　そう云《い》う女《ヒト》なんだ。

　敵を、状況を、今を恨むな、恐らく彼女は、そう語るだろう。でも、その分、自分を恨め、と彼女は云う、そう(・・)に決まっている。

　母さんは、本当に強い女《ヒト》なんだ。

　目の前にいるこれ(・・)は、母さんでは、ない(・・)！

　母さんの優しさとは、こんな弱さ(・・)ではない、こんな脆さ(・・)ではない、決して。

　母さんは、強く、そして、優しいんだ！

　――ドシュッ！

　母さんの眉間《みけん》に、切っ先を突き入れる。

　目を見開き、驚愕の表情を浮かべる母さん、いや、ファラオ。

　眉間から伝《つた》う鮮血に苦悶《くもん》の表情を浮かべ、

「――な……なぜ――…か、掛《か》かっていた筈なのに…」

「凄い術(・・)だった。とても、私一人では破る事はできなかった」

「な、なんだと……では、な、ぜ…？」

「お前が…貴方《あなた》が見せた母さんの幻覚。その幻覚にあって、母さんは私に力をくれた。母さんの力で、貴方の蠱惑《こわく》を打ち破った」

「そ、そんな…馬鹿な……我が術を、我が術で破る――だと…」

「さようなら、唯聖王《ファラオ》、偉大なる王よ。貴方の分迄《ぶんまで》、私は生きる」

「や……や、やめろーーーッッッ！！！」

　爛々(らんらん)と輝くファラオの両瞳《りょうめ》の間、烏兎《うと》を神槍の穂先が深々と突き刺さる。

　鮮血が舞い、瀑布《ばくふ》のように散らす。

　タイ・カの王、死す。

　英傑《えいけつ》、一人、散る――

　終わった――

　国士無双制覇《グラン・ランブル》の初戦、もの(・・)にした。

　――英傑達の戦いはまだ、始まったばかり。