妖精付きの迷宮探索

第１章 迷宮探索編

４４．オークの壁

　セイスで商売をしてガルドに帰ってくると、新人達が少し進歩していた。

　レーネの散弾魔法がようやく形になり、苦手なケイブバットを撃退できるようになっていたのだ。

　さらにシュウとケンツも探知能力を高め、不意の奇襲にも対応しつつある。

　俺は留守を任せていたカインと相談し、新人達を２層深部へ進ませる決断をした。

　翌日、１、２軍混成の２パーティで２層へ潜る。

　そしてシルヴァの能力に任せて一気に深部へ移動し、オークを探した。

　やがて見つかった３匹のオークに実験台になってもらう。

　まず俺、レミリア、サンドラ、バルカンがサポートする中で、アレス、アイラ、レーネ、ガル、ナムド、ダリルがオーク戦に突入した。

　俺とバルカンがレーネを守り、残りは直接オークに当たる。

　もちろんレミリアとサンドラは防御主体だ。

　新人達がオークに攻撃するが、想像以上の硬さに驚いている。

　彼らも一応、魔法剣を使えるのだが、発動させるのに時間が掛かって思うようにダメージを与えられていない。

　レーネには魔法弾を撃たせるが、これも弾かれている。

　まだ先端に込める魔力が甘いか、弾速が足りないのだろう。

　とりあえず俺がお手本で魔法弾を一発ぶち込んでやった。

　それを胸に食らったオークの動きが鈍ったので、新人達が総攻撃する。

　今の俺なら瞬殺も可能なんだが、訓練のために手加減してある。

　その間、レミリアとサンドラには残りの２匹を押さえてもらっていた。

　かなり抵抗の弱まったオークに対して、ようやく魔法剣を使った新人の剣が食い込み始める。

　レーネの魔法弾も少しは効いているようだ。

　しばらくはオークも粘っていたが、やがて力尽きる。

　しかしこの時点で新人達は疲労困憊で、満足に動けそうにない。

　しょうがないので残りは俺達で片付ける事にした。

「サンドラ、そっちのオークを転ばせるから、サンドラ斬りな」

「了解じゃ、我が君」

「レーネ、よく見ておけよ。これが土捕縛（アースバインド）だ」

　俺が地面に手を当てて念じると、サンドラが相手をしていたオークの足元が沈み、土が足を巻き込む。

　バランスを崩して倒れたオークの首筋にサンドラが剣を叩き込むと、あっけなく首が飛んだ。

「レミリア、そっちも片付けていいぞ。新人はよく見とけ」

　そう言うと、攻撃を躱し続けていたレミリアが本気を出す。

　新人に手本を示すよう事前に言ってあるので、比較的狙いやすい急所を的確に攻撃している。

　彼女もオークぐらいは瞬殺できる実力があるのだが、新人向けに時間を掛けて丁寧に倒した。

　と言っても、５０を数えるくらいで終わってしまったんだが。

　自分達との力の差に唖然とする新人を叱咤し、オークを解体させる。

　待ってる間に俺は残りの新人と話をしていた。

「お前ら、今の見てどう思った？」

「どうもこうも、今の俺達じゃ全く歯が立ちそうにないっすよ」

「まともな冒険者がオークを避ける理由がよく分かりました」

　ケンツとシュウが情けない感想を述べる。

　まあ、すぐにお前らにも戦ってもらうけどな。

　解体終了後に再びオークを探し、今度はカイン、リュート、リューナ、シルヴァ、キョロのサポートでシュウ、ジード、ザムド、ガム、ケンツが戦闘に入る。

　前回同様に新人は全く歯が立たないので、リューナに魔法弾を撃たせた。

　しかし威力が強過ぎて、オークがそのまま死んでしまった。

　仕方ないのでキョロに雷撃させたら、今度はうまく行った。

　弱ったオークにトドメを刺させ、とりあえずオークを倒す大変さを新人達に実感させた。

　２匹目が倒れたので、最後はリュートにお手本を見せてもらう。

　彼もレミリア同様に的確にオークの急所を攻め、あっさりと倒してみせた。

　まだ１０歳児くらいの体格しかないリュートの戦い方は、新人達の良い参考になるだろう。

　まあ、彼は見た目以上に強いんだけどね。

　またオークを解体した後、少し早いが野営の準備に入る。

　適当な行き止まり部屋を確保して腰を落ち着けた。

　採れたてののオーク肉を調理し、夕食を取りながら反省会をする。

「アレス、今日の狩りはどうだった？」

「オークがメチャクチャ硬くて、驚きました」

「そうだろう？　最初は誰でも驚くんだ」

「でも、俺達は魔法剣を習ってるから、もう少しなんとかなると思ってたんですが」

「最初は妾もそんなものだったぞ。威力を高めるには集中しなければいかんからの」

「サンドラさんでもですか？」

「そうだな、俺達の中で最も魔法剣に長けたサンドラですら、集中には時間が掛かっていたからな。まあ、レベルが上がれば一瞬でできるようになるさ」

　ここでシュウが口を挟む。

「と言う事は、他の魔物を地道に狩ってレベルを上げるしか無いんですね。それとも１軍のサポートで２層を攻略させてもらえるんですか？」

「２層でそれをやるつもりは無い。もちろん最低限のサポートはするが、お前達の知恵と工夫で倒せるようになって欲しいんだ」

「そんなの無理ですよ、俺達にはデイルさん程の才能は無いんですから」

「最初から考える事を放棄してどうすんだ。２層攻略時の俺達に比べたら、お前らの方がよっぽど能力高いぞ」

「確か兄貴が初めてオークを倒したのは、レミリアさんとキョロ、シルヴァ、チャッピー、それと弱り切ったカインさんとサンドラさんと一緒でしたよね？」

「そうだ、あの時は貧弱な円すい弾とサンドラ斬りで倒した。それ以上の手段を知っているお前らに倒せないはずが無い。もっと頭を使え」

「……分かりました。シュウ、後でみんなと相談しよう」

　とりあえずケンツがまとめ役になって考えるらしい。

　少なくとも前向きになるのはいい事だ。

　その日は遅くまで新人達が相談したり、訓練をしていた。

　翌日、ケンツ達が提案して来たのは新人８人とベテラン２人でパーティを組み、１匹だけ残したオークを新人に狩らせて欲しい、というものだった。

　まだまだ甘いが、彼らのやる気を評価してＯＫする。

　やがて３匹のオークが見つかったので、カインとシルヴァに任せた。

　新人はガル、ガム、シュウを除く８人だ。

　とりあえず足の遅いドワーフを外して回避と攻撃に集中するのかな？

　戦闘開始後、すぐにカインとシルヴァがオークを１匹ずつ片付けた。

　残った１匹を新人が囲む。

　予想通り、レーネ以外の獣人がオークを翻弄し、的を絞らせないようにしている。

　そこでレーネが魔法弾を２発撃ったのだが、相変わらず致命傷には程遠い。

　やがてケンツから指示が飛び、アレス、ジード、アイラが距離を置いて準備を始めた。

　ははあ、土捕縛（アースバインド）からのサンドラ斬りを狙っているな。

　やがてケンツ達がオークを挑発してこん棒の大振りを誘発した。

「土捕縛（アースバインド）！」

　レーネの掛け声と共にオークが足元を取られ、バランスを崩した。

　さすがレーネは土精霊（ノーム）と契約してるだけあって、俺より術の規模がでかい。

　オークがこらえ切れずに転倒すると、アレスが声を上げて斬り掛かった。

ガツン！

　しかし駄目だ、まだ刃が通らない。

　その後もジードとアイラが同様に斬り掛かるが、やはり表面しか切れなかった。

　いや、表面が切れてるなら、まだマシな方か。

　そうしている内にオークが立ち上がってしまい、振り出しに戻る。

　ケンツが俺の方を伺っているが、無視した。

　まだやれるだろう。

　俺の助けが得られないと知ったケンツが、号令を掛け直す。

　またサンドラ斬りを狙っているんだろうが、彼らの表情が硬い。

　ちょっと自信を無くしてるのかな？

　しょうがない、少し手を貸してやろう。

「ジード、こっちに来い。リュート、お前の剣を貸してやれ」

　獅子人族の少年ジードがこちらに走ってくる。

　迷宮の１０人ルールで俺達は部屋に入れないので、リュートが彼に向けて剣を放った。

　リュートの剣は魔鉄製なので斬れ味が良く、魔力の通りもいい。

　新人の中で最も力が強いジードなら、たぶんオークを斬れるだろう。

　リュートの剣を受け取ったジードが配置に付き、準備が完了する。

「土捕縛（アースバインド）！」

　レーネの掛け声と共にオークが再び転倒した。

　それまで魔力を剣に溜めていたジードが駆け寄って、剣を振り下ろす。

ザクッ！

　ようやく剣がオークの首の半ばまで食い込み、血が噴き出した。

　そのままオークはしばらく動いていたが、やがて動きが止まり、新人達から歓声が上がった。

　やれやれ、ようやくか。

　まだまだ先は長そうだ。

　その後、オークを解体して休憩を取りながら話をする。

「みんなご苦労。しかしまだまだ及第点には程遠いな。ケンツはどうすればいいと思う？」

「はい、まずはレーネの魔法弾の威力を練習で高めます。前衛はオークの動きに慣れて、魔法剣を繰り出す隙を作れるよう訓練します。後、できればオーク戦の時だけでも魔鉄製の武器を貸してもらえませんか？」

「うーん、訓練方針は良いけど、魔鉄武器はなあ。あまり武器の性能に頼って欲しく無いんだ……」

「でも１軍の武器は全部魔鉄製だし、サンドラさんのなんか魔剣じゃないですか」

　ここでシュウが噛み付いてきた。

「シュウ、それは違うぞ。我々が魔鉄製の武器を手に入れたのは、オークを安定的に狩れるようになってからだ」

「そうそう、”嵐の戦斧”を返り討ちにした時の戦利品だったよな」

「でもサンドラさんは大人で力が強いし」

「最初にオークを斬った時、妾は死に掛けで今のシュウより弱かったぞ。ちょうど今、ジードに持たせているバスタードソードを使っていたのじゃ」

「くっ……」

「ま、そういう事で、しばらくは普通の武器で苦労してみろ。ちゃんと技術が身についたら魔鉄製の武器も買ってやる」

　休憩を終えた後、またオークを探した。

　１刻ほどで見つかったオークに、また新人メインで挑む。

　今度はケンツ、ザムド、ナムドが見学だ。

　子守役のサンドラとキョロが２匹のオークを仕留め、残りの１匹を新人が攻撃し始めた。

　相変わらずレーネの魔法弾は致命傷を与えられないので、サンドラ斬りに切り替える。

　土捕縛（アースバインド）で転倒したオークにアレス、ジード、アイラが斬り掛かった。

　多少は慣れてきたのか、前回よりは刃が通っている。

　それでも致命傷には至らず、オークが起き上がった。

　再び新人とオークのダンスが始まる。

　一応、新人達もオークの動きに慣れてきたのか、いくらか余裕が見える。

　そして再び転倒させて首筋に攻撃を入れる。

　これを合計で４回繰り返した後、ようやくオークが息絶えた。

　新人達はヘトヘトである。

「みんな、よくやったぞ。今日はこれぐらいにして地上へ帰ろう。見学組はオークを解体してくれ」

　解体を終えて、俺達は帰路についた。

　今回は合計で１２匹もオークを狩ったため、戦利品も多い。

　地上に出て精算すると、魔石だけで金貨２枚以上。

　オークの皮で金貨１２枚、肉が４００ｋｇ分で金貨１０枚にもなった。

　やっぱりオーク狩りは実入りがいい。

　新人達の訓練にもちょうどいいし、俺達にとっては良い魔物だと言ったらオークに怒られるかな？