妖精付きの迷宮探索

第１章 迷宮探索編

１５．妖精の盾

　カインとサンドラがパーティに加わった後、俺達はまたピクニックに来ていた。

　行き先はチャッピーと合成魔法を編み出した例の原っぱだ。

　見晴らしがいいし、魔物や冒険者はめったに居ない良い場所である。

　思い立ったらいろいろと練習できるのがいい。

　いつものようにシートを広げ、ランチを楽しんだ。

　カインとサンドラは落ち着かない顔で飯を食っている。

　魔大陸では野外で食事を楽しむなんて習慣は無かったんだろう。

　食事後、お茶を飲みながら、気になっていた事をカインに聞いた。

「そう言えば、カイン達の得意な武器は何だっけ？」

「私は剣がメインですが、メイスのような打撃武器も使います。サンドラは剣が得意で、魔力の使い方も上手です」

「うん？　魔力の使い方って魔法の事？」

「いえ、剣に魔力を乗せて斬る魔法剣の事です。私は魔力を外に出すのが苦手で身体強化にしか使えませんが、サンドラは武器に魔力を通して威力を高める事ができます」

「ああ、それって、オークを倒した時に使ってたやつかな？」

「その通りです。あの時はサンドラが不調で、首の半ばまでしか斬れませんでしたが、それでもだいぶ強化されています」

「そうか。サンドラは良くやってくれたな」

　俺がサンドラを褒めてみると、彼女はオドオドと頷くだけで喋らない。

　なんか悪い事したかな？

「魔法剣か。俺やレミリアも使いたいから後で教えてもらおう。それからカインは盾が使えるか？」

「はあ、多少は心得がありますが、あまり使った事は……」

「そうか。できれば今後、カインには大盾とメイスを装備して、パーティの盾役を務めて欲しいんだ」

「なるほど、私が最も頑丈で力も強いので適任でしょう。できれば盾を使いこなす技術を学びたいと思いますが」

「ああ、それはギルドに教官が居るから、多少は習えると思うよ」

　カインが盾役をこなしてくれれば、パーティの安定度が大きく増すだろう。

「カインがメインの盾役だけど、サンドラも盾を持って前衛をやってもらいたい。武器は今持ってるバスタードソードだな」

　バスタードソードは片手半剣とも呼ばれ、片手でも両手でも扱える剣だ。

　この間のように、強力な斬撃を打ち込むのにピッタリだろう。

「それでレミリアは双剣で遊撃役な」

「はい、ご主人様」

「シルヴァも遊撃だ」

「ウォン」

「キョロは電撃でみんなの援護ね」

「キュー」

「それで俺は全体の指揮と、弓や魔法による援護をする。そしてチャッピーは俺と一緒に魔法を使ったり、ケガ人が出た時の回復役な」

　これで皆の役割がはっきりした。

「今後の訓練方針だけど、カインはギルドで盾の扱いを学んで、習熟してもらう。サンドラも盾を習ってもらうけど、こっちは攻撃に重点を置く」

　２人が頷いている。

「レミリアはサンドラと一緒に攻撃力を高める。できれば魔法剣を習得して欲しい」

「はい」

「シルヴァとキョロも、それぞれの攻撃手段を磨いてね」

「ウォン」

「キュー」

「うん、そして俺とチャッピーは魔法攻撃力のアップだ。連発できる回数も増やさないとな」

「そうじゃな。しかしこの間のオーク戦で儂のレベルも上がっておる。おそらくこの間より連発できる数は増えておるぞ」

「へー、合成魔法の攻撃でチャッピーのレベルも上がってるんだ。それならジャンジャン魔法を使って魔物を倒せば、自然と攻撃力も高まるな」

　当面の方針はこんなもんだろうか。

　ああ、そうだカインとサンドラにも使役リンクをつながないと。

「カイン、サンドラ。実はこのパーティは俺の使役スキルを介して意思疎通を強化している。君たちにも加わって欲しいんだけど、いいかな？」

「それはデイル様の使役スキルを受け入れる、という事なのですか？」

「そう、俺のスキルで契約してもらうんだけど、行動を強制したりはしない。でもこれをうまく使えば、念話や空間情報の共有ができるようになるんだ」

　そう言ったらサンドラが食いついてきた。

「今すぐ契約を！　妾に使役スキルを！」

　サンドラ、顔が近い、近いよ。

「よ、よし、今から契約の念を送るから、受け入れてくれ」

　そう言って念を送ると、速攻で契約が成立した。

　サンドラの顔が恍惚としているのは何故なんだろう？

　その後、カインとも契約を結び、全員がスキルでつながった。

　キョロやシルヴァとも意思疎通できる事に驚いているが、すぐに慣れるだろう。

　こうして新たなパーティ編成が固まった所で、レミリアの提案があった。

「ご主人様、そろそろパーティ名を決めてはいかがでしょうか？」

「ああ、そう言えばまだパーティ名付けてなかったっけ。何がいいかな……」

　今まではメンバーが俺とレミリアと使役獣だけだったので、デイル様ご一行みたいな扱いになっていて、パーティ名をギルドに登録していない。

　カイン達も俺の奴隷なので、変わらないと言えば変わらないが、人数が増えたのでパーティ名を付けてもいいだろう。

「俺がパーティを組むきっかけになったのはチャッピーとの出会いだ。チャッピーにはいろいろと世話になってるし、困った人を助けて行きたいと思うから”妖精の盾”なんてどうだろう」

「とても良いパーティ名だと思います」

「デイル様の仰せのままに」

「うむうむ、儂がパーティの主役じゃな」

　勝手に主役を気取ってる奴がいるが、まあいい。

　これからは”妖精の盾”を名乗っていこう。

　その後は昼寝をしたり、軽く剣を振ったりしてから町に帰った。

　家に帰る前にカイン用の大盾を探しに武具屋へ寄る。

　あまり大きな盾は冒険者に需要が無いらしく、品数が少なかった。

　それでも騎士団払い下げという頑丈そうな盾があったので、それを買い求める。

　高さが１００ｃｍ，幅が５０ｃｍほどの大きさで、銀貨６０枚だった。

　俺の考える盾役にはまだ小さいが、初心者にはこんなものだろう。

　合わせて長さ４０ｃｍほどのメイスも銀貨４０枚で買った。

　握りの反対側が少し太くなっていて、ゴツい突起がついている。

　使い方が単純なわりに破壊力があるので、カインに向いてるだろう。

　ちなみにサンドラには、今は亡き貴族様に与えられた盾と剣をそのまま使ってもらう。

　それからギルドに寄ってカイン達のパーティ参加とパーティ名を登録した。

　ついでに盾術を教えてくれる教官が居ないか聞いてみると、元騎士団員だったトッドさんを紹介される。

　翌日から訓練をつけてもらうようお願いして、ギルドを後にした。

　帰宅して夕食を済ませた後、サンドラに魔法剣の事を教えてもらう。

「魔法剣には、魔力を剣に乗せて切れ味を鋭くする場合と、属性魔法を纏わせて属性攻撃をする場合がある、いや、あります」

「サンドラ、無理に敬語を使わなくていいから、普通に喋ってくれ」

　サンドラが無理に敬語を使おうとしているのが丸わかりなので、気楽にしゃべるよう促した。

「そ、そうか、さすがは我が君。妾は敬語に慣れておらんからの。それで話の続きじゃが、妾も属性攻撃はできぬ」

「属性攻撃ってのは火とか風を剣に纏わせる感じか？」

「そうじゃ。と言っても、よほど魔力の扱いに長けていて、魔力伝達に優れた剣を使わねば実現できぬので、ほぼ幻の技になっておるがの」

　とりあえずサンドラが使えるのは剣に魔力を纏（まと）わせ、切れ味を高める方法のみ。

　これだと普通の剣でも使えて、昨日のオークみたいな硬い敵に有効だ。

　なぜ魔力で切れ味が増すのかを聞いたが、サンドラは知らなかった。

　チャッピーの推測では、オークなどは魔力で皮膚を硬化させているので、それを剣の魔力で打ち消すからではないか、と言っていた。

　もしそうなら、ただの岩とか金属には効果が無さそうだ。

　それでも、ほとんどの魔物は魔力で体を強化しているから、迷宮探索には有用だと思う。

　そして属性を持つ魔法剣だが、こっちは普通の剣では無理っぽい。

　魔力伝達に優れた剣と言うと、たぶん魔鉄とかアダマンタイト製になるだろう。

　そんな貴重な武器を使う上に、精密な魔力操作が必要とか、めちゃくちゃハードル高そうなので、これは除外する。

　そうなると普通の魔法剣一択だが、とりあえず見本を見せてもらおう。

「サンドラ、その剣に魔力を纏わせてみてくれないか」

「了解じゃ。ほれ、このように……ヌォッ、なんじゃこれは？」

「なんかあった？」

「軽く魔力を込めただけなのに、かつて無いほど魔力が剣に通るのじゃ」

　サンドラがバスタードソードを掲げながら、信じられないモノを見るように呟く。

「確かに大きな魔力が剣に纏わりついておるな」

「チャッピー見えるのか？」

「もちろんじゃ。皆にも見せてやろう」

　チャッピーがそう言うと、視界が少し変化して、サンドラの剣に青っぽいモヤが重なる。

　たぶんあのモヤが魔力なんだろう。

　その視覚情報をチャッピーが使役リンクで共有してくれている。

　チャッピーやボビンも似たようなモヤを放っていて、彼らが魔力から成る存在であると、改めて感じさせる。

「この青いモヤが魔力なんだよね？　確かにサンドラの剣から盛大に吹き出してるみたいだ」

「そうなのじゃ。以前はうっすらと剣を覆う程度だったのに、何故であろうか？」

「おそらく昨日の治療でデイルの魔力を流しこんだのと、儂が魔力を誘導したのが原因ではないかの。体内の魔力経路が拡がったんじゃろう」

「おお、命を救ってもらったばかりか、魔力制御まで上げて頂いたとは……我が君に百万の感謝を」

「そ、そうか。狙った訳じゃないけど、良かったな。でもそうするとカインも同じことが出来るのかな？」

「いえ、私には今まで出来ませんでしたから……おお、出来る、私にも出来るぞ！」

　カインがメイスで試してみたら、出来ちゃったようだ。

　これは昨日の治療が原因と見て間違い無いな。

　そんなやり取りを見守っていたレミリアが、思いついたように言う。

「ご主人様とチャッピーの治療で、お二人の魔力制御が向上したのであれば、私にも同じ事をお願い出来ないでしょうか？」

「うーん、でもレミリアは魔力を使った事無いんだよね？　カイン達と同じ事しても大丈夫かな？」

「いや、デイル。レミリアは無意識に魔力を肉体強化に使っておる。だから魔力経路を拡げてやる意味はあると思うぞ」

　そうだったんだ？

　確かにレミリアは体の割に力持ちだからな。

「そっか。それならレミリアにもやってやろう。チャッピー頼む」

　俺はレミリアの背後から魔力を注ぎ、チャッピーがそれを誘導する。

　今まで散々、魔力注入はやってきたけど、誘導してやると違うのかな？

　しばらく施術を続け、適当な所で様子を聞いてみる。

「とりあえずこれぐらいでどうだろう。武器に魔力を通せるようになった？」

　レミリアが剣を握って魔力を流そうとするが、どうもうまく行かないようだ。

「以前より魔力を感じられるようにはなっていますが、剣に流す感覚が分かりません。サンドラ、どうやっているのですか？」

「むう、口で伝えるのは難しいのじゃ。ほれ、こんな感じじゃ」

「それでは分かりません」

　サンドラはいわゆる天才肌だな。

　説明が下手だ。

「サンドラ。自分がやっている事を頭に描いてみんなと共有してみな」

「何？　我が君は無茶を言うのう……ほれ、こんな感じでどうじゃ？」

　サンドラの考えている事がぼんやりと浮かんでくる。

　なるほど、そう言う感覚か。

　俺も自分のダガーを握って魔力を流してみる。

　すると意外に簡単に魔力を刃に纏わせる事ができた。

「出来ました。これで私もオークにダメージを与えられそうです」

「俺も出来たよ。やっぱりイメージって大切だな。サンドラ、ありがとう」

「我が君も出来たのか？　やはり教え方がいいと違うのう」

　なんかサンドラが勘違いしてドヤ顔してる。

　違うから、使役リンクのおかげだから。

「よし、これでみんな武器に魔力を通せるようになったから、後は使い方の練習だな。いきなりオークはキツイから、比較的硬いシャドーウルフで試してみよう」

「そうじゃな、まずは１層深部で練習してみるがよかろう」

　そうやって明日からの方針を話し合っていたら、キョロとシルヴァが俺の横に来て催促をする。

　え、何？　自分たちも魔力経路を拡げてくれって？

「チャッピー、キョロ達が魔力経路を拡げろってせがむんだけど、できるのかな？」

「それは分からんな。まあ、魔力を誘導してやると多少は流れが良くなって、魔法の威力が上がったりするかもしれん」

「なるほど。それじゃダメ元でやってみるか」

　結局、キョロとシルヴァにも治療させられた。

　シルヴァの方はまだしも、キョロに効果あるのかな？

　ま、いいや。強くなったら儲けものだ。

　カインとサンドラにも治療を施して、その日はお開きになった。