27話 セルフ・リフレクション
ルクレヴィス家本家、その豪邸。そこの一室には、ダルンとフィフ達の姿があった。カーティスだけは別の部屋を使っている。
「まったく……あれだけ暴れて、自分はさっさと寝るとはな」
その部屋の大きなベッドには死んだように目を閉じるリエーニの姿があった。
「消耗はかなりしていた。それにまだ子供」
その顔を眺めながら、フィフはダルンにそう返事をした。
これまでリエーニを介してしか話すことが無かった組み合わせだ。
「そうだ。そうだったな……」
ダルンは一人で酒を飲んでいた。量もかなり消費している。
透明化をしていたことで、カルクルールは二人の存在を認識していなかった。
その幸運と、リエーニの判断に感謝しつつ、一旦この屋敷に身を寄せているのだ。
「……父上はご存知だろうか」
リエーニこそが“そう”なのだと、身内にこそ知っていて欲しい。
そう思っていたが、リエーニが反対したのだ。
“知る人間を増やすのはまずい。俺みたいなやつがいたらどうするんだ”と。
リエーニの馬鹿げた盗聴能力は成長している。人間があんな能力をそうそうに発現しているならば、魔族に勝っていただろう。
「リエーニも言っていたけど、それは危険。人間の父親が優先するのはいつだって息子に決まっている。貴方とリエーニの命なら、貴方を選ぶ」
「そうだろうか……？ 厄介な息子と有望な王子であれば、王子を選ぶだろう。父は公爵なのだ」
「人間との会話は疲れる。交わす言葉が余計」
呆れたようにフィフがダルンを睨む。
「……そういえば、こうして一対一で話すのは初めてだな。お前は呪われた剣だとソイツは言っているが、実際のところはどうなのだ？」
酔った勢いでダルンは質問する。少し自棄になっているのもある。
リエーニが気に入り、フィフもリエーニを気に入っていることから、警戒せず棚上げされてきた事だった。
──そもそもお前はなんなのだ、と。
「私はただの抜け殻。亡霊」
「抽象的だな」
リエーニだけを見つめ、ダルンに背を向けるフィフの表情はわからない。
「今活動する理由はリエーニにある。それだけ」
「私が言えたことではないが、そんなののどこを気に入ったのだ？」
酒を呷り、再び注ぐ。情報を得たいという目的も無く、ただの雑談だった。
ダルンはフィフに敵意を感じることがなかったからだ。
「わからない」
「なに……？」
意外な答えだった。明らかな格下であるリエーニに懐くのはそれなりの理由があるはずだった。
「……そう、わからない。私が人間に興味を持つことは今まで無かった。でも、リエーニは興味深い」
「まあ、珍獣だからな。通常の人間の枠には納まらないだろう」
それを聞いて、フィフは少し笑った。フィフが笑うのはいつだってリエーニのことだけだった。
「確かにそう。私は人間に興味があるのではなく、リエーニに興味がある」
「────」
振り返ったフィフの顔はそれこそ本当に人形のようだった。
今語られたフィフの言葉を咀嚼することを、本能でダルンは拒否した。きっとそれの意味を求めた時、待っているのは恐怖だけだとなんとなく思ったからだ。
それを誤魔化すように酒の入ったグラスを音が立つように置いた。
（不要な会話。本当に勘弁してほしい）
そう嘆きながら、大きな窓の外をフィフは見つめる。そして誓った。
“帰ってきたら甘やかして貰おう”──と。
◆
音もなく風を切る。暗闇の全てを俺は認識できない。月明かりに照らされる僅かなシルエットと、ちょくちょく見る街灯の火だけの世界が目の前に広がっている。
「サンキューな、ビュリュー！」
俺の目線の下から、嘶く声が聞こえてくる。
馬の蹄のような音が響くが、それが街中に響き渡ることは無く、俺達の姿が見えることは無い。
まあ、注意深く見られたらバレるかもしれないが。
変わり身の術をダルンの部屋に残し、全てをフィフに放り投げ、俺は今宮殿に向かっている。
今日は馬車を引いて疲れているだろうに、頼んだらビュリューは了承してくれた。多分。
気分は怪異ゴーストライダー。夜に現れる不吉な騎乗兵だ。
久しぶりに背負ったフィフ本体は前よりは軽く感じる。
アイツの人格というか、魂はどれか一つにしか宿ることができないらしい。今はメイドゴーレム0号に宿っているため、この剣はアンテナみたいなものだ。
俺があまりにも遠くに行って、魔法行使範囲から出てしまった場合、ゴーレムは崩れアイツは剣に戻るそうだ。
ホントなんなのこの呪物。
「よーし、早朝までには戻るけど、めんどくさかったら帰っていいからな」
目的地の近く、物陰にビュリューを停めて降りる。かかんでくれるの優しすぎる。
ひと撫ですると、ビュリューは返事をしてくれた。賢い。ウチの駄剣にも見習わせたい。
さて、では行きますか。
（きちー）
城壁へのロッククライミングが始まる。
捕まる部分の壁を土魔法で変化させ、窪みを作る。
うおおおおおおおおおお、一気に行けぇ！
（あそこだ）
徘徊する兵士を避けながら、進んで行く。俺が目指すのはあの『塔』だ。
こんな深夜でも、入口には兵士がいる。でも、気の抜けようが半端ない。侵入しようと考える奴はあまりいないのだろう。
（エージェント・リエーニ、ミッション続行！）
緊張をほぐすためなのか、意味不明な気合を入れる。塔の壁を登っていく。
透明化と音消し。窪ませて、足を引っ掛ける。登って、窪みを戻す。ビュリューの透明化、フィフに持っていかれているメモリ。
盗聴をカットしているぶん、オーバーヒートは起こらないはずだ。それでも頭痛が酷い。
まあ、王都着いてから使いっぱなしだからな。再起動が必要かも。
（いけるのはここまでか）
最上へ一番近い外階段へ降りる。この高さまで兵士は巡回してこないが、そのぶんトラップがあるかもしれん。気をつけて進む。
内部は本当に質素で、城の方と違って飾り気が一切ない。俺の性にはこっちの方が合うな。侘び寂びである。違うか？
（──お）
見つけた。明らかに誰かいる部屋の扉だ。あれ？ 鍵がかかっていない？
罠の類も無さそうだった。違うのか？ いやでもここ以外なさそうなんだよな。
（まあ、行くか。なんとかなんだろ）
意を決して扉を開ける。特に力むこと無く簡単に中に入れた。
中は白く、清潔感に溢れているが、それだけだ。
正方形の部屋にベッドが一つ。窓すら無い。明るい牢獄にしか見えない。
可視光をいじって見てみると、中心にあるベッドには人影があった。あれが、そうなのか。
乱れたシーツと衣服。しわくちゃのドレス姿のソイツは膝を抱えて座っている。
「──？」
反応をした。音がなかったとは言え、扉が動いたのだ。さすがに俺の方を見た。
おそらく赤髪。手入れもなにもされていないようで、ぐちゃぐちゃになっている。無駄に長いせいで、井戸とテレビから出てくるエスパーみてえだ。
「オーレイル……か。ああ、お前も生きていたか……。すまないが、私はもう無理だ……。去れ」
俺を誰かと勘違いしてやがる。
「あー、もしもし、初めまして。どうも通りすがりの浮浪者なんですけど、ちょっとお話いいすか？」
「な…に…？ お前、誰だ？」
赤い瞳が俺を見た。もうこの透明化役に立たないけど、判断基準として便利な気がしてきた。くそが。
「あー……説明面倒なんですけど、リエーニって言います」
「ハットリュークとハディアの子か……。そんなに経っていたのか」
うわぁお。この人フィフとかチビシスターとかインチキ妖怪と同じレベルかよ。
「あー、そうっす。貴方は女王陛下でお間違い無いっすか？」
「ははは……。今この国にそんなものはいない。よく勉強することだな」
力無く笑うと推定女王はベッドに寝転んだ。おい、やる気出せよ。
「パペヌラーレ・シーハルン様ですよね」
「…………違う」
なんだよ、話が進まねえよ。
「じゃあわかりましたよ、『引きこもり様』。そう呼ばせてもらいます」
「はあ？ まあ、好きにしろ。間違っておらぬ」
コイツだいぶ気力がねえな。
ちくしょう、もっとイケイケの女王を想定してたんだけど……。
「あのー警戒しなさすぎじゃないっすかね？」
「なにに警戒しろというのか。そもそも敵意反応防壁を突破してきたモノしかここには入れぬ」
えっ？ なんかトラップあったの？ 全然わからなかった。
「ちなみにー、どんな効果なんすかね？」
「疑念を持ち続けるもの、動物的な排除思考を持つものに反応して、自傷行為を促す精神操作だ。一昨日くらいも何か外で死んでいたな。兵士達が片付けをしていた、ははは…」
声だけの笑いがすごいなコイツ。ぼうっと天井だけを見ている。
こりゃあ、アレか？
「うつ病なんすか？」
「なんだそれは。元からこんなものよ。病気などではない」
「そうスか……」
まーためんどくせえタイプだなあ…。
本当にクソ有能なシーハルンの女なのか？ 帰ろっかな……。
「……さっさと要件を言え。時系列も含めてな。引きこもりの名の通り最近の状況を知らぬ」
仰向けの体勢で、目だけをこっちに向けてきた。
隈だらけの目。ぱさぱさの髪の毛。だるそうにしているが、どこか知恵を感じられた。
「そっちこそさっさとそんな感じで挨拶してくれたらよかったのに」
「…………」
なんか起き上がって、じろじろ見られた。ホラーやん…。時間帯考えてよ。
「貴様、ハディアの血がだいぶ多いな……。面倒だ……」
再びベッドに沈んでいった。なんやねん。
ていうか母ちゃんの方初めて言われた。気になるな。
「ハピフクスだっけか……。全然知識ないんすよね…」
「違う。ハディアに似ていると言ったのだ」
「？」
なんぞ？ 同じじゃねえのか？
「あー、もう良い。鬱陶しい。私は“情報を誰かと共有できる立場にいないし、できない”。さっさと要件を言えと言っている」
うわ、私口硬いからアピールじゃん。信用できねえ。まあ…しゃあねえか。
「実は俺捨てられて──」
「ははは……本当に話すのか…」
あん？ なんか冷めてんなあ……。
「俺は基本信用から入るって決めてんの！ その方が精神衛生上いいから！ マインド！！」
「────」
「おーい。なんかリアクションくださいよ」
「わかったから…話せ。めんどくさい…」
流れぶった切ったのはてめえだろうが。めんどくせえのはそっちやろ。
◆
「詰みだな」
「ぎゃっ！？ えっ！？ まだじゃね？？」
そう宣告されて盤面を見ると、俺の陣地は無事なように見えた。
「どうせここに打つのだろ？ 私がこう打つ。そして、こう。そして──」
「参りました……」
「貴様、弱すぎであろう」
はい、エクスローンで初心者にボコられてます。助けて。
ただ俺の身の上を話すのも退屈なので、ゲームをしながらでもと提案したのが間違いだった。
ちなみにファビッさんから貰ったこのエクスローンは小型化できる優れモノなのである。なので、俺は常に持ち歩いて暇つぶししている。
ルールを説明して、やってみたら初戦から負けた。この引きこもりやばすぎ。
攻防のテンポについていけない。思考のレベルが違いすぎて、上を常にいかれている。
「少しルールに穴はあるが、よく工夫された遊びだな。知育にはいいだろう」
もう制作者まで批判し始めましたよ。
「本当にやったことねえの？ こっちは素人に蹂躙されて絶望してるんだけど」
「事実だ。定石など知らぬ。だが、貴様という情報が落ちている。容易い」
どういうこと？？ 人読みってやつですか。あなた俺のことなんにも知らないでしょ？
「孤児院で年長だった。物欲がない。他者に依存している。そして、自分を封印している」
「うん？ プロファイリングってやつですか？」
「使わぬ表現だが、そうだな。貴様は私に合わせている。私の駒に素直に対応する。会話のように。……だからこそ殺しやすい」
だるそうに人のクセずばずば言うのやめてね。
「まあ、はい……。それでどうっすかね？」
客観的に見た俺の生い立ちと、今日のいやがらせについて俺は話した。特に大きなリアクションはコイツからは無かった。
「貴様の状況は把握した。別にいくらでも手はあるだろう。わざわざこんな私に会いに来るほどか？」
ごろんと寝転がる引きこもり。コイツ“なにがわからないのかわからない”とか言うタイプか？ そりゃあ嫌われるわな。
「……人前ではちゃんとしていたぞ私は。そもそも上等な礼儀を作ったのはシーハルンだ。蛮族どもめ」
ウホウホウホ。そうだったのか。
「まず、逃げればよかろう。何をためらっている。貴様の能力ならば金にも困るまい」
「いやー、その、期待といいますかね？ こう、引っ掛かるんですわあ……」
「……馬鹿が」
えへへへ。
「ならば革命を起こせ。その色を誇示して革命軍の旗となれ。現政権を潰し、粛清しろ。お前の出自は民衆に受け入れられやすい」
「やだ！」
「なんなのだ……。能力と意思が噛み合っていないぞ」
長い溜息を吐く引きこもり。もう寝そうじゃん。頑張って！ 助けて！！
「ならば、成り上がるしかなかろう。お前の過去を全て隠してな」
「隠すの？」
「当たり前だ。“成り上がり”だと言っただろう。全ての王は、民草から生まれているのだぞ。余計な情報は馬鹿どもの付け入る隙を与える」
なるほど。ここまで先手を打たれた以上、別の手札を考えるしか無いのか。
希望を叶える道筋が変わるだけ。うーむ。
「なんか具体的な方法あります？」
「時代錯誤な頭では解答を出せぬ。現在、国家間の争いは無いのであろう？」
「そうみたいっすね。でけえところは力を貯めてるっぽいけど」
「ラークフムか……」
「あ、一番でかいっすねそこ」
人間の国の中で一番ノリに乗ってるところを言い当てた。
なんか喋るパソコンみたいだこの引きこもり。ぽんぽん情報が出てくる。すげえ。
「ならば、成り上がるのに必要な要素は資産がよかろう。国が無視できぬほどの財を築け。ウジのように集ってくる馬鹿どもを利用しろ」
ふむふむ。できれば苦労はしねえってやつだな。参考にできるか。
「後は単純に王族と婚姻を結べばいい。貴様の能力ならそのまま国王になれるだろう？」
「あー……。いや、俺そういうの苦手で。それに他の跡継ぎもいっぱいいるでしょ？」
「ははは……貴様の冗談は面白いな」
全然笑ってないだろ。滑ったみたいにするのやめろ。
「まあ、どのみち成り上がんないとできない話っすよね」
「……王族に迎えられた娘がいるのだろう？ 子供は染まりやすい。幼少の頃から自分を印象付けていけば、依存させられる」
え？
「私が猿どものために作った重婚制度がある。女どもも尻が軽い。よって、身分差があろうとも、政略結婚でなくとも十分機会は生じる。その容姿をそこで活かせばいいだろう」
「えっ、偽者ちゃんを狙うってことっすか？ いやあ、きちいなあ……」
「発言を聞けば、ただの馬鹿だ。そばにいるだけで堕ちる木っ端の娘。“ハディアの血を持つのだから余裕だろう”」
うとうとしながら、さらっと言わないで。
「……まあ、考えときます」
結局は俺次第ということだ。本日の予定はしゅうりょー。おつかれっした。
後は個人的な興味だけだ。
「私にとってはどうでもいいことだ。好きにするがいい」
目の前のコイツは引き籠もっていると言っているのに、とても疲れていそうだった。
おそらく不眠症。ストレス。まともな生活をしているわけでは無さそうだ。
なにがこの人をそうさせたのかわからない。ならば、聞いてみるしかない。
「俺の方はなんとかするとして…。貴方はどうして戻らないんだ？」
「──っ」
硬直する体。余裕の消えた表情。目が泳いでいる。
「貴方は生きている。ならば、前みたいに出てこないのか？」
「私が……？ 何を言っている。貴様は歴史も読めぬ阿呆なのか？ どれだけシーハルンが嫌われていると思っている。昔話の悪役は全て女王だぞ？」
「知ってる。貴方達がどれだけ身を裂いて働いていたのかも」
「……？ だから、何を言っている？ 女神と間違えているのか？」
「都市の概念、最古の法典、官僚制、全部シーハルンの前身が作ったんだろ？」
「…………」
歴史を知ればわかった。どこにでもあった。名前は違っても常にあった赤髪の一族の影が。
いつも外部からの侵略で滅ぶ国の話が。いつも裏切りで滅ぶ国の話が。
「戦争が変えちまった国を、元には戻せないのか？ あれらの運営はシーハルンあってのものだったんだろ？ 国家間に争いはないけど、仲良くもないんだ。世界のどこにも連携が見えない。
このままだと──人間の中で戦争が起こる」
「馬鹿が。当たり前であろう。ははは……『戻せ』だと？ はっきり言おう、無理だ。
人間は統制を失った。もうなんの意義もない」
全部諦めたような表情で、この人はそう吐き捨てた。
それはどこかでよく見た顔だった。夢を失ったことをいつまでもぐちぐちと嘆く自己陶酔。
──反射膜に覆われたガラスで呆れるほど見た顔だった。
「なら、少しでいい。俺にいろいろと教えてくれ。貴方の知識が欲しい」
「貴様……、なぜ…。なぜ私なのだ……？」
困惑。
“なぜ自分が必要とされているのか？”
“どうしてこんな自分を求めるのか？”
ああ。よくわかる疑問だな。そうか、アイツらからみた俺ってこんな感じだったんだな。
「俺個人的には、貴方を尊敬してるから…かな？ 後は義理とはいえ、“ばあちゃん”だし。頼ってもいいしょ？」
「────。……馬鹿、だったのか…」
うるせえな。
「それに、どちらにしろ巻き込まれるんじゃねえか？ この間、魔族がオリジェンヌを襲撃してさ。今、『魔王』領と揉めてるっぽいんだよね。だから──？ おい？」
“しまった”と思った。
俺がその言葉を発した瞬間、引きこもりは自分の体を抱くようにして、震え始めた。
「あ、あ、あ……。いや……」
「落ち着け！ 大丈夫だから！」
凍えるように体は振動し、呼吸は乱れ、目からは臨界を迎えた感情が溢れ出している。
「ごめんなさいっ！！ 痛いっ！！ いやっ！！ やめて！ やめてくださいっ！！」
引きこもりが虚空を見つめ、何もない空間に手を伸ばす。
それは、孤児院で見ることがあった。暴力を振るわれてきた子供そっくりだった。
何が起こった？ コイツは何をされた？ 誰に？
「おいっ、俺を見ろ！ 大丈夫だから！」
「私っ……ただ必死だったのっ！！ 怒らないでっ！！ 熱いッ！！ 苦しいッ！！」
悲鳴が響いた。
こんなときでも、遮音魔法を思わず展開してしまう自分に少し腹が立った。
「いやあああああああああああああああッ！？」
「しっかりしろ！！」
「──ッ！？」
仕方なく抱きしめる。自分よりもでけえ女をだ。
汚え…。あらゆる液体が顔から垂れてやがる。まあ、どっかの無機物よりはマシだな。
「無理だ……。はあ、はあ……私はこうなのだ……。せっかく、私を…頼ってくれたのに……」
つらそうなのに、コイツは俺に言葉を紡ぐ。
抱き寄せられ、俺を囲う腕の力が強くて痛いが、なんとか我慢する。
「大丈夫だ。俺が貴方のファンなのは変わらない。悪かった。ただ、ちょくちょく困ったら会いに来るから、よろしく！」
「──ッ！！ すまない……。ごめん…なさい。ごめんなさい……。お願い、許して……。馬鹿だったの……ッ。何も考えてなかったのッ！！ うえええええええええぇぇぇぇんっ！！」
ここにいるのは、ただのガキだった。
自分の中にはでけえ真っ黒な塊があるくせに、それを誰とも共有しようとせず、抱えて抱えて結局沈む馬鹿で愚かでどうしようもないガキだった。
泣き疲れて眠るガキの顔はどこかスッキリしていて、羨ましいかぎり。
ため息を付いて目をこすりながら俺はビュリューの下へ戻った。
