これは変ですか？
瑞月風花さま主催
『誤字から始まるストーリー企画』参加
３／１２〜５／２まで
『前略
先日は駅にて落とし物を届けていただき、
本当にありがとうございました。
とても大事な物なので助かりました。
その際にお礼を言いそびれてしまい、
後日、直接お礼をと思っていたのですが
声をかけられませんでした。
君を見かけるたびに動悸が激しく、
声をかけようとするたびに汗が止まらなくなる。
こんなことは初めてで戸惑っています。
これは変ですか？ 草々
３組 木崎』
(前略……草々？)
靴箱に入っていた手紙を読み終わり、私の頭の中は疑問符でいっぱいになった。
３組の木崎といえば、学力は常にトップで眼鏡の堅物君。
駅で落とし物。
木崎君に何か拾ったかなぁ、と思い出してみる。
小銭入れ、折り畳み傘、子供の靴、眼鏡。すべて窓口に届けた。
定期もあったけど、それは拾ってすぐ持ち主に返せた。うちの学校じゃ見ないイケメン君。
(眼鏡、かなぁ……)
木崎君といえば眼鏡。
大事なのは明白だ。
そう結論づけて、最後の問いかけに頭を悩ませる。
(変ですか？ って、変だよ。動悸に多汗は病院に行ったほうがいいよ)
とは思うけれど、普段は接点のない相手。
当たり障りのない返事を書いて、次の日に木崎君の靴箱に入れておいた。
❇︎❇︎❇︎
『わざわざお礼の手紙をありがとうごさいました。
まさか木崎君の落とし物だとは思わなかったよ。
大事な物、失くさずにすんでよかったです。
最後の質問、
私は木崎君のことをよくは知らないけれど……。
変ではないと思いますよ。
１組 野々花』
野々花さんの靴箱に手紙を入れた次の日、そう書かれた手紙が僕の靴箱に入っていた。
丸っこく、女の子らしい文字。かわいい便箋と封筒。
( “変” って、書き間違えかなぁ)
微笑ましい間違いにふんわり優しい気分になって、すぐに思い直す。
(いや、待って。書き間違えだとしても、否定されてるんだよな。暗に、近寄るなと言われてるのかもしれない)
今度はどんより、重い気分。
一喜一憂で野々花さんのことを考え、声を掛けようとした日々はなんだったのか。
あんなに緊張して書いて、勇気を振り絞って出した手紙なのに。
返事ひとつでこんなに落ち込むなんて。
(……でも、お礼は言えたし。返事もくれた)
貰いっぱなしはよくないと、最後にもう一度だけ手紙を書く。
直接話しかければいいのに、それができずにもどかしいけれど、今の気分では手紙が精一杯だった。
❇︎❇︎❇︎
『前略
手紙の返事をくれてありがとうございました。
もらえると思わなかったので驚きましたが、
嬉しかったです。
最後の答え……悲しいですが、受け止めました。
そうだったらいいなと少し思っていたんです。
でも、野々花さんに迷惑はかけられません。
教えてくれてありがとう。 草々
３組 木崎』
木崎君に返事をした次の日、また靴箱に手紙が入っていた。
読み終えた私はその内容にただただ首を捻る。
(悲しいの？ 変じゃないって書いたから？)
木崎君はよくわからない。
けれど、悲しませてしまったのは私に違いない。自分は悪くないはずだけど、罪悪感を覚えてしまう。
困ったなぁ、と返事を考えながらスニーカーに履き替えて校舎を出た。
校門あたりに集う男子たちを避けて、駅までの道を歩く。
(木崎君は変なのがいいのかなぁ。十分変だよって、正直に書いちゃおうかなぁ)
でも、それはそれで失礼じゃない？
悶々としながら前を歩く二人組を追い越そうとして足を早めると、私の靴音に一人が振り返った。
あっという顔をされて、私もあっという顔をした。
(わーっ、木崎君……)
とても気まずい。
小走りで追い越して、小さく手を振った。
木崎君はぽかんとしていたけれど、私はそれを気にすることなく駅まで走った。
❇︎❇︎❇︎
『昨日は悲しませてしまってごめんなさい。
そんなつもりじゃなかったんだけど、
私はやっぱり木崎君をよく知らないから……。
これから知れたらいいなぁ、と思います。
なんて、すれ違いざまに
手を振るしかできなかったんだけどね。
１組 野々花』
受け取った手紙を読んで、僕は蒸発にそうなほどに体が熱くなるのを感じた。
胸が高鳴る。顔がにやける。嬉しくて、幸せで仕方ない。
昨日は手を振ってくれたけど、今朝は。
玄関で偶然出会って「おはよう」と笑いかけてくれた。そして、この手紙をくれた。
(手渡し。手渡しだった)
距離を置かれると思っていたのに、僕のことを知りたいと思ってくれている。
野々花さんから声をかけてくれるなんて、僕は、ちゃんと僕を保っていられただろうか。
(返事、したっけ。また早口になっちゃったかも……)
手汗で少しだけよれてしまった手紙に、その旨を書く。
ごめんなさいと、ありがとう。でも、それだけじゃいけない。同じ轍は踏まないようにしないと。
(明日は僕から野々花さんに声をかけるんだ)
決戦を前にしたように意気込んで、僕は次の日に挑んだ。
❇︎❇︎❇︎
『前略
昨日は声をかけてくれてありがとうございました。
それに、手紙も。
その前は手を振ってくれて、
僕はそれだけでも嬉しかったです。
でも、ごめんなさい。僕は緊張すると
声が小さく早口になってしまうんです。
おかしな態度だったら、本当にごめんなさい。
明日は、僕から声をかけようと思います。
僕も野々花さんのことをもっと知りたいです。
頑張ります。 草々
３組 木崎』
登校して靴を履き替えていると、どこに潜んでいたのか、ぬっと姿を現した木崎君。
すごく小さな声で早口で何かを言って、手紙だけ渡して走り去っていった。
(朝のも昨日のも、呪文じゃなかったんだ)
呪いの類かと思っていた私は心底ホッとした。
いきなり声をかけたから、気分を害してしまったのかと。
(木崎君は恥ずかしがり屋さんなんだ)
それなら、この手紙のやりとりの意味もなんとなくわかる。
私のことを気にしてくれているんだなとわかると、それは嬉しいことで。
もっと、木崎君のことを知りたくなった。
(変だけど、おもしろいしね)
新しい便箋を出して、ペンを持つ。
なんと書こうかなと考えて……やっぱり、ペンを置いた。
胸がどきどきとして頰が熱いのを感じる。
今日のところは何も書かずに、私は早々にベッドに潜り込んだ。
❇︎❇︎❇︎
(な、なんでないんだ……！？)
朝、昼、放課後。
何度も靴箱を確認したが手紙はなく、野々花さんの姿も見えない。
クラスが違うのですれ違っているだけかもしれない。
そう思うようにして、３日。
同じ行動を繰り返して３日。
４日目にして野々花さんの姿を見つけることができたけれど(風邪で休んでいたと流れてくる会話から察した)、それでも靴箱に手紙が入っていることはなく。
(もしかして避けられて……)
最後の手紙は、僕から手渡しした。
小声で早口で、最後は逃げてしまった。変なやつだと思われたのかも。
いや、それとも気持ち悪いと思われたのかも。
「あああああ……」
僕は靴箱に縋りつきながら崩れ落ちた。
下校時間で人目はあるがお構いなし。いつも一緒に帰る友人がドン引きしながら離れていったって、どうでもいい。
手紙がないなんて。野々花さんとの唯一の繋がりなのに。
何を捨てても、それ以上に悲しいことはない。
僕を置いて帰っていく友人の背中を見送りながら、僕は絶望していた。
「——木崎君？」
唐突に聞こえた。
眼鏡がとんでいきそうな勢いで振り返ると、そこには困惑顔の野々花さんが立っていた。
「どうしたの？ また何か落とし物？」
僕の隣にしゃがみ込んで、野々花さんは床を見渡す。
「の、ののののはっ…………か、風邪だいじょうぶ」
どもったり早口だったりと僕は忙しい。
語尾なんかはほとんど聞き取れなかったと思うけど、野々花さんは微笑んでくれた。
「大丈夫だよ。ありがとう。あ、そうだ手紙。ごめんね、書いてないんだ」
「えっ、あ、いや……」
「もういいかなって思って」
「え、そ、なんで」
「私、木崎君のこともっと知りたいから。手紙もいいけど、お話しよう？ 声が小さくても早口でも、大丈夫だから」
そう言って、野々花さんは立ち上がった。
制服のスカートが揺れて、柔軟剤の匂いがふわりと香った。
「私、先に帰るね」
また明日、と野々花さんは僕を見ることなく校舎を出ていった。
風が髪をなびかせ、橙に染まりかけた陽がその後ろ姿を照らす。
ふと、横を向いた彼女の頬はそれよりも濃くて——……
僕は、たまらず走り出していた。
❇︎❇︎❇︎
火照った頰を手で押さえる。
手紙ではなく言葉で伝えようと思ったものの、いざ実行すると気恥ずかしくなってしまった。
木崎君の気持ちが少しだけわかった気がする。
(……置いてきてしまったのは、あからさまだったかなぁ)
本当は駅まで一緒に、と誘うつもりだったけど。こんな状態で話をしてもなぁ……。
ついでに、今後のお話のきっかけを潰した気がする。
とぼとぼ歩く、という表現が今の私には近い。
少し強い風が吹いて私の髪をさらっていく。
顔にかかる髪をよけて吹き付ける方を向けば、真正面からの陽を真横に受けて。
視界の端に、全速力で走る木崎君の眼鏡がきらりと光った。
「のっ、野々花さんっ！！」
私が立ち止まると、木崎君も立ち止まる。
私から伸びた等身大の影が、ちょうど木崎君の足下にかかる距離。
「木崎君……」
「ぼ、僕は、のの、のののはっ……野々花さんを…………あぁ、もう！」
何を思ったのか、木崎君は眼鏡を乱暴に外すとその勢いで放り投げてしまった。
カシャン、と離れた所で地面に落ちた音が聞こえた。
「わー、なんで……眼鏡が！」
「ちゃんと喋れないなら、今は何も見えなくていい！ 野々花さん！」
「は、はいっ」
大きな声に私はぴしっと背筋を伸ばした。
木崎君は本当に見えていないようで、目を細めて私とちゃんと向き合っている。
私はその顔に思わず「あっ」と声を上げてしまった。
「定期の人、木崎君だったの！？」
いろいろ拾った中で、それだけはすぐに持ち主に返せたもの。
この学校じゃ見ないイケメン君が、目の前にいた。
「眼鏡もです！ その節はありがとうございました！」
木崎君はハキハキと喋る。
ギャップというよりは、もはや別人のようだ。
「あの時から、野々花さんを見かけるたびに動悸が激しく、声をかけようとするたびに汗が止まらなくなる。
話しかけられたら胸が高鳴って、顔がにやけてしまう。嬉しくて、幸せで仕方ない。
こんなことは初めてで戸惑っています。
これは——……」
私は息を呑んだ。
一番最初にもらった手紙。そこに書かれていたものと、私の知らない木崎君の感情。
はぁ、と息を吐き出した木崎君は一度目を伏せて、また私を見つめた。
その必死な顔に、ぎゅっと鷲掴みにされる。
「これは、恋ですか！？」
ぶわわわっと、広がる。
私の中を締め付けるこれは、広がる熱は。
目が離せない、木崎君の表情に。
「…………これは、恋です」
返した言葉は、私へのもの。
それでも嬉しそうに笑顔を見せる木崎君に、私はさらにぎゅうっと締め付けられて。
眼鏡を外してくれてよかったと思った。
どうやら私も、 “変” になってしまったようだから。
