4/50

ー落ちたリンゴと目覚めー

私はただただ恐怖に顔を歪(ゆが)め

零(こぼ)れそうな涙を目の端(はし)に感じながら、

にらみ合う二人をただ静かに見守る事しか叶わなかった。

「・・・痛いな

何するんだよアカズサ

お前だって

さっきまでコイツをどうするか悩んでいたじゃないか

だから

決められないお前の代わりに

俺が捨てて来てやろうとしたんじゃないか！」

先程、

怒気を孕(はら)んだ声で

イオリと呼ばれた男の子は

やや焦りぎみにアカズサと呼んだ男に向かって怒鳴り散らした。

「・・・うるさい

誰が(ソト)に連れて行っても良いと言った。

第一この子は------に声を奪われ

(縁)も切れてしまっている

このまま(ソト)に連れて行けばどうなると思う。」

「そんなの

僕たちの知った事じゃないじゃないか！

アカズサ、一体どうしちゃったのさ！

いつものお前ならこんなヤツ・・」

「やめろ

話は終わりだ

イオリ、お前は少し頭を冷やせ。

・・・おい、大丈夫か？」

突然(おい)と呼ばれ、

会話を聞きつつ

半ば現実逃避をしていた私はかなりビクリとしてしまったが

アカズサと呼ばれる男を恐る恐る見上げた。

「・・・怖がらせてすまない、

アイツ

あの男は(イオリ)と言う

普段はあんな乱暴な事はしないヤツなんだが

どうも今日は機嫌が悪いらしい

腕を見せてみろ、腫れていないといいが。」

男

アカズサさんがそう言うと、

先程と同じように腫(は)れ物を触るように私の腕を取る

腕にクッキリと残る痣(あざ)を見て

アカズサさんは少し顔を歪めたが

ソッと立ち上がり

部屋の奥にある戸棚を開けて

ゴソゴソと中を漁り始めた

その様子をしばらく呆然と眺めていたが、

私は改めて今の現状を整理しようと記憶を辿った。

だが

ここで目が覚める前の記憶がブチブチと途切れている

その記憶も

どれも霞（かす）みがかっていて順番もバラバラのよう。

思い出そうとすればするほど

先程まで成りを潜めていた吐き気が込み上げて来てしまう

そうこうしていると

アカズサさんが近くに来ていたらしく

「おい、

無理に思い出そうとしなくていい

今はとにかく

落ち着いて

安静にしているんだ。」

アカズサさんはそう言うと

私の腕を取り

手首についた痣(あざ)に薬を塗り

包帯を丁寧(ていねい)に巻いてくれている

ーーーー・・・そうは言われてもーーーー

----ワタシハ、ジブンガダレカモワカラナイ----

それに

何故か声も出ない

自然と話そうと口をパクパクとするからには

以前は声が出ていたはず

なら、

何故声が出ないのだろう？

アカズサさんが言っていた。

**第一この子は-------に声を奪われ-----**

・・・・声を、私は誰かに奪われた・・・・?

一体誰に？ナニに？

そもそも、

声を奪うなんて、

現実的に見て可能な物だろうか？

毒薬とかの類い?

あるいは、何者かに毒を盛られた?

もし喉を焼かれてしまったのなら

回復の見込みは無さそう・・・

想像しただけで気分の沈む私を見て

アカズサさんは優しく頭を撫でてくれた。

「声は・・分からないが、

お前の(縁)は必ず俺達が取り戻す。

だから

それまで(コチラ)にいてもらう事にはなるが

お前は大人しく待っていればいい。」

また知らない言葉だ。

---縁----

何の事だか分からない。

もういっそ

わめき散らしてこの家を飛び出してしまいたくなったが

アカズサさんは優しいが

そう言った隙が全くないように感じ

私はため息をついて小さく頷くしかなかった。

「ん、良い子だ。」

そう言ってまたアカズサさんは

頭をポンポンとしてくる。

そこで私は今更だが疑問が浮かんだ。

ーーーこの人は会った時からこうだけど、

・・・私は子供じゃないーー

確かそう・・・

お酒も飲める年頃だったはずだ。

愛煙家でもあったし

割りと年増だったような気もする。

体に残った

感覚

味覚

触覚

それらは私がどの程度の年齢であったかを示している

なのにこの人は、

まるで私が小さな女の子であるかのように振る舞っている。

会話も、

普通の女性に対する話し方でもない

子供に話しかけるソレだ

私は改めて、

自分の腕をマジマジと掲(かか)げて驚愕(きょうがく)した。

-----・・・腕が小さい-----?

慌てて服を掴み体を触る

あったかどうかは定かでは無いが

年頃のソレに見合う胸も腰のクビレも無く

幼児で言う所の体型ではストンとしている

----私は----

一体

ドウナッテシマッタノ？----

不安と恐怖が頂点に達し

その場に崩れるように泣き崩れてしまった私を

アカズサさんはソッと撫でながら諭(さと)すように囁(ささや)いた

「すまない

先に話しておけば良かったな。

お前は今、

(縁)が切れてしまっている。

(縁)とは、

人間が生きてきて死ぬまでに触れた物

見たもの

繋がった人間達との記憶そのものだ。

今のお前にはソレが無い。

だからお前の本来の姿を(お前が)保てなくなっている。

(縁)とは本来、

人間なら誰しもが

左足にキツく結ばれているはずなんだガ-------」

---------------

----------ヒダリアシ----?

---------ムスバレテイル--------?

-----------シロイ------

--------ソレヲ-----キッタノハ------

アアアァァアァアアアアアアア"!!!!!!!!

私は

何かを思いだしかけ

パニックに陥(おちい)った

アカズサさんは咄嗟に私を抱き抱え目を覆うと

私が暴れるのも構わずに耳元でささやく

「オマエハナニモシラナイ

ーーーミテイナイ

ーーーキイテイナイ」

ずっと繰り返し

繰り返し

囁いていた

その内

また猛烈な睡魔に襲われた私は

意識を手放した。