魔人変化 ～見た目は最悪、強さは無類の固有技能～

第11話 初代の遺産

　背後で爆音が響く。

　振り返る時間もないが、おそらく案山子は既に一掃されているだろう。

「だが、間に合った……！！」

「危なかったぁ……！」

　滑り込みで遺跡の中に身を隠す。

　もしも今、大規模な戦術魔法で遺跡ごと吹き飛ばされれば、死ぬ。だが、それをしてこないところを見ると、連中も初代国王の遺産に興味があるようだ。

　ならば、わずかながら時間は稼げた。

「だが、この逃げ方はこれっきりだ。

　二度通用するような相手じゃないぞ！」

「それに、ネリア殿の“魔剣”も折れてしまったのであるな……」

「そうだ“魔剣”！　それが折れたってことは、まさか……」

　最悪のパターン……“魔剣”を失うということは、魔王に対抗する重要な手段がなくなるということではないか？

「いや、私（わたくし）のこれは問題ない。詳しいことは後だ！」

　……まあ、そう言うなら問題ないのだろう。不安は残るが今はいい。

　後は遺産の在処（ありか）だが……

「ネリア様、遺跡の構造については何か知っていますか！？」

「ああ、確か……地上部はただの寺院跡で、本命は地下だったはず！」

「地下への入口はどこであるか？」

「いや、そこまでは……」

「では、わたしとビストさんで探してみましょう。」

　言うや否や、ジルは床に耳を当て、床を叩いた。

　俺も体内をスライム化し、床に手を当て振動を探る。

「あまり時間はなさそうであるな……」

　窓から外をうかがいながら、バルグがそう口にする。

「不意打ちを警戒しているのか、全力で走って追ってくる……というわけではないが。

　疑心暗鬼で踏み込むのをためらう、などということもなさそうである。」

　連中が大規模破壊でも始めれば、反響音で地下を探るのも難しくなる。

　地下空洞の存在は確認できたが、入口は……

「見つけました。こっちです！」

　先にジルが発見したようだ。

　先を走るジルに続き、遺跡の奥へ進んで行く。

「この床が蓋になっています。」

「よし、拙僧に任せるのである！」

　おそらく8人ほどで持ち上げることを想定されているであろう石板を、バルグは安物のチェス盤のように持ち上げ、横に置いた。

　中には地下へ続く階段。

「暗いな……」

「こちらをお使いください。

　わたしは暗闇でも目が利きますので、万一に備えて先導します。」

　ネリア様のつぶやきにジルが応じ、松明を手早く灯した。

「俺も振動の反射で見当がつくから、殿（しんがり）をつとめよう。」

　頷きあい、駆け足で階段を下りる。

　ジグザグに、建物3階分ほど下りたころ、階段が終わり通路が見えた。

　通路は何度か曲がりくねり、そのの先は小部屋になっているのが感じ取れる。

「この先に……」

　ネリア様が口を開いた直後。

　轟音が通路を反響し、さっき下りてきた階段から瓦礫が降り注ぐ。

「走れぇっ！！」

　ネリア様がそう言うまでもなく、全員が瓦礫を避けて、通路めがけて走りだす。

●●●

「やつら……俺達を生き埋めにするつもりか！」

「確かに、これなら罠や不意打ちを警戒する必要はなくなるのであるな！」

　とはいえ、思い切ったことをする。

　確かに追手側は安全にこちらを攻撃できるが、成否を確認する手段がなければ、別の抜け道から逃げられる可能性があるはずだ。

　それとも、向こうにも俺やジルのような能力を持つ者がいて、抜け道が無い把握しているのだろうか。

　と、そこまで考えたところで、思考は中断された。

「あれが、初代国王の遺産か……！？」

　いつの間にか最奥の小部屋に着いていたのだ。

　台座の上に安置された何か。それは……

「ガントレット？」

　ガントレット、あるいは籠手（こて）。

　王家の紋章が彫金されている以外特徴のない、シンプルなガントレットだ。

「折角だから、剣でもあればよかったんだが……」

　それこそ、先ほど折れた魔剣の代わりになるようなものが。

「いや、これは凄いぞ……！

　大当たりだ！！」

「姫様、これが何かわかるのですか？」

　俺だけでなく、ジルもバルグもピンときていないが、ネリア様にはこれの凄さがわかるようだ。

「ああ。まぎれもない、初代国王のガントレット！

　私（わたくし）の魔力を倍化し、両手にその魔力を集中させる魔道具だ！！」

　説明されても、どう凄いのかよくわからない。

　だが、ジルにはわかったようだ。

「でしたら、姫様……！」

「そうだ、これで戦える！！」

「あの、すみませんが、説明を……

　それだけあっても魔剣がないと戦えないのでは？

　まさかそのガントレットで直接ぶん殴るとか？」

「おっとすまない、私の“魔剣”のことだったな。

　実は、私が使う剣は何でも良いのだ。今まで使っていたのも普通の騎士用の剣だ。」

「えぇ！？　そうだったのであるか！？」

「うむ。私の固有技能“魔剣”は、私の持った剣を魔剣に変える技能だ。

　正確には、私の魔力が剣を強化し、強度と切れ味を飛躍的に上げる技能なのだ。」

「ということは、そのガントレットを身につければ……！」

「そう、魔剣の性能が何倍にも跳ね上がる！

　ゲネルラーにももう遅れは取らないということだ！！」

　四天王が3人も攻めてきて、これはもうダメかと思ったが、運が向いてきたようだ。

「姫様、これを……」

　ジルがネリア様に、鞘ごとナイフを差し出す。

　普段から腰に付けていたものだ。

「ああ、ありがとうジル。」

　ネリア様はガントレットをつけた手でそれを受け取る。

　逆転の光明が見え、喜びに沸く俺たちだったが――

「っ！！　何かがいます！？」

　真っ先に気付いたのは、ジルだった。

　直後、何かが飛来し、松明がかき消される。

「何だ、今のは！？」

「飛礫（つぶて）……！」

「この振動、小型の魔物が5、いや6か……いや、まだ奥から来る！」

　完全な暗闇の中、それでも戦闘態勢をとる。

　だが、敵の位置や大体の大きさはわかるが、正体まではわからない。

「ジル、見えるか！？　教えてくれ、どんな魔物だ！？」

「モグラのように見える……おそらく、ジャイアントモールです！」

「彼奴（きゃつ）ら、地中に潜れる魔物を放ってトドメを刺しに来たのであるか！」

「この程度、物の数ではない……と言いたいところだが、退路がない状況では物量で来られると……

　どうする、ビスト！？」

　追撃の手に、場が切迫する。

　だが、俺は――

「このタイミングでジャイアントモールとは……いよいよもって、運が向いてきたな。」

「何？　どういうことだ！？」

「俺とネリア様で、やつらの包囲を突破できるってことです。」