生活短編集

（48） 食に拘［こだわ］る男

　父の代に創業した町工場を引き継いだ大山だったが、世間からは変人と言われ続けてきた。根っからの美食思考家で、あの有名な北大路魯山人をも凌（しの）ぐのでは…と世間に名を馳（は）せたこともあった。その彼が鉄屑（てつくず）を徐（おもむろ）に新作の機器（マシーン）の中へ入れた。この機器は今世紀最大の発明・・と自負する分子変換装置である。詳しく言えば、ありとあらゆる物質を食品へ変換できる装置だった。苦節２２年、大山は完成したこの装置を前に万感、迫るものがあった。そして、指がその装置の駆動ボタンを押したとき、彼の頬にひと筋の涙が伝った。

　鉄屑が食品に？　えっ！？　何かの聞き違いだろ…？　と、最初、人々は自分の耳を疑った。大山の言葉が本心だと分かったとき、人々は下手な冗談（ジョーク）を言う奴だ、と彼を嘲笑（ちょうしょう）した。そしてついには、こいつは変人だな…と、彼を避けるようになった。工場を閉鎖し、機器製作に没入し２１年が過ぎ、やがて２２年目が半ば去ろうとしていた。

　ランプの点滅が消え、機器の微動が停止した。大山は静かに機器の出入扉を開いた。そして、白手袋の手で中に入れた容器を取り出した。な、なんと！　その容器の中には、ふっくらとした美味そうな食パンが出来上っているではないか…。彼は、それを見ながら静かに笑みを浮かべた。ＴＰＰ体制崩壊以降、世界各国は自国防衛のため食糧ブロックの経済体制を敷いていた。どこの国からも輸入はままならなかった。そんな食糧危機に陥（おちい）った日本を救える…と大山は確信した。

　それから半年が経過したとき、世界各国の食糧危機は回避されていた。特にアフリカ諸国はその傾向が顕著（けんちょ）であった。大山は変人ではなく、英雄としてその名を轟（とどろ）かせた。やがて彼はノーベル賞を授与され、その功績を世界から認められたのである。

　　　　　　　　　　　　　　　　 　完