婚約破棄されたので騎士団に入ったら、推しの騎士団長になぜか距離感がおかしいほど溺愛されています

5話 公開プロポーズなんて聞いていません、団長！

　凱旋式の夜、王城では舞踏会が開かれていた。

（場違いすぎる……）

　控え室の鏡の前で、私は小さく息を吐く。

　騎士団の制服ではなく、久しぶりのドレス姿だ。

　動きにくくて、どうにも落ち着かない。

「よく似合っている」

　背後から届いた声に、私はびくりとした。

　振り返ると、正装姿のアークレイ団長が立っている。

　いつもの鎧姿とは違う無駄のない洗練された彼の装いに、私は一瞬で目を奪われた。

（ずるい）

　普通に格好よすぎる。

　思わず表情が緩みそうになるのを、何とか堪えた。

「大丈夫か」

「何がですか」

「舞踏会に出るのは、気が進まないのかと」

（うっ、バレてる）

　私は視線をそらしつつ、ぼそりとこぼす。

「……少し、逃げたい気持ちもあります」

「駄目だ。許さない」

　迷いのない即答と同時に、団長は私の手を取る。

「ああっ、心の準備が！」

　私はそのまま、会場である広間へ連れ出された。

◇　◇　◇

　舞踏会の会場は、音楽と光、華やかな衣装に包まれた人々で賑わっていた。

　私たちが到着した瞬間、一斉にこちらへ視線が向けられる。

（こういう注目の浴び方は、慣れることはないわね）

　思わず肩に力が入る私の耳元で、団長が囁いた。

「落ち着け。お前は俺の隣にいる」

「……！」

（それ、ずるいんだよなあ）

　その一言で不思議と勇気が湧いてくる。

　自然と、私の背筋が伸びた。

　私は団長と共に、堂々と会場の中央へ進んでいく。

　人の流れが自然と割れて道ができる。

　その時だった。

「……待ってくれ」

（本当にしつこいわね）

　振り返るまでもなく分かる。

　声をかけてきたのは、元婚約者のオスカー王太子殿下だ。

　周囲の貴族たちがざわめく中、彼は構わず言葉を続ける。

「まだ話は終わっていない」

「終わっています」

　即座に言い切ると、王太子殿下は眉をひそめた。

「君は一時の感情で道を誤っているだけだ。騎士団など、君のいるべき場所ではない」

（まだそれを言うの？）

　私は呆れて言葉も出ず、深く溜息を吐く。

　そんな私に代わって口を開いたのが、アークレイ団長だった。　

「――黙れ」

　低く鋭い声が空気を切り裂く。

「彼女の選択を否定する資格は、お前にはない」

　射抜くような視線に押され、王太子殿下が僅かに後ずさる。

　それでも彼は何か言おうとしていたようだが、団長の圧に負けて黙り込んでしまった。

　舞踏会の会場は静寂に包まれる。

　静まり返った広間の中央へ、団長は私の手を引いたままゆっくりと進み出た。

（……まさか）

「団長？」

　胸がざわめく。

　予感がそのまま確信に変わる。

　王族も貴族も騎士も、すべての視線が集まる中で、彼は迷いなく口を開いた。

「アリア・フォン・レイヴン」

　はっきりと名前を呼ばれて、私は息をのんだ。

　逃げ場はない。

　団長は私に真っ直ぐ向き直ると、跪いた。

　まさしく神聖な誓いを乞う、高潔な騎士のように。

「俺はお前を、補佐官としてではなく一人の女として求める」

　彼の大きな手が、私の手を優しくすくいあげる。

「正式に俺の隣に立て。他の誰にも渡さない。――俺と、結婚しろ」

　仕草はすっかり紳士じみているのに、何処か横柄な言葉が団長らしい。

　それでも彼の瞳には、一片の曇りも迷いもない。

　思えば最初からそうだった。

　彼はいつだって全力で、私に関わってくれた。

「……団長」

　周囲の視線も囁きもすべて切り離して、私はただこの人だけを見る。

「なんだ」

「条件があります」

　少し驚いた表情をしてから、団長が口を開く。

「言ってみろ」

「私は貴方の隣に"守られて立つ"つもりはありません。補佐官として、騎士として、対等に立ちます」

　私の言葉に一瞬だけ沈黙してから、彼はゆっくりと笑った。

　驚くくらい、優しい笑顔だった。

「それでいい。最初から、そのつもりだ」

（ああ、もう）

　私の胸に温かい気持ちがこみあげてくる。

　その想いの示すままに、私は団長の手を握り返した。

「……では、お受けします」

　会場は暫し静まり返った後――誰からともなく、手を叩く音が響く。

　やがては歓声と共に、広間全体が大きな拍手の音で包まれた。

「白銀騎士団の団長が……公開で求婚だと！？」

「お似合いの二人ですね」

「この国の未来も明るいですよ」

　祝福ムードで賑わう中、王太子殿下の顔だけがはっきりと青ざめて見える。

「なっ、馬鹿な、ありえない。どうして君たちばかりが祝われるんだ、僕は……！」

　彼はこの状況を受け入れられず、何か喚いているようだ。

　けれど、もうどうでもいい。

「逃がさないと言っただろう」

　公開プロポーズを見事に成功させた団長が、不敵に笑う。

「逃げませんよ」

　その姿がなんだか可愛らしく見えて、私は思わず笑みがこぼれる。

「むしろ――私が、捕まえに来ました」

　団長は私の言葉に、目を見開く。

　それから私たちは顔を見合わせ、二人でクスクス笑い合った。

　婚約破棄されたあの日から、すべては繋がっていたのかもしれない。

　失ったと思っていた未来は、もっと強く、自由で、誇れる形に変わってここにある。

　だから私はここにいる。

　騎士として、補佐官として。

　そして、この人の隣で生きていく者として。

　ダンスの音楽が鳴り始める。

「アリア、お前の相手は俺だけだ。最初から、最後まで」

「はい、団長」

　独占欲剥き出しの団長の言葉に私は頷き、彼の手をとった。