☆11☆
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クッキー作りは着々と進み、
炎華が、
「あら、ホワイトチョコを作っているのかしら？」
先程のショートボブの少女、酒巻部員に話しかける。
「チョコ入りクッキーにしようと思いまして。普通のチョコでも良いんですが、たまには趣向を変えてホワイトチョコにしました。なにしろ、今日はフォーチュンクッキーの日ですからね。あ、でも、普通のチョコクッキーも作りますよ〜」
そう言いながらホワイトチョコを薄い板状に伸ばす。
そこへ竜破の腕が伸び、チョコの欠片を取ろうとするが、炎華のチョップが炸裂する。
「あ痛っ！ って、何だよ炎華！？ 何でいきなりチョップするんだよ？」
炎華が氷よりも冷ややかな声で、
「つまみ食いしてる場合かしら？」
竜破が、
「他にする事ないし、ヒマなんだよ」
炎華がボールと小麦粉と砂糖と卵を竜破に渡し、
「働かざるモノ食うべからず、よ。クッキーの生地でも作りなさい。私はチョコを砕くから、普通のチョコも使うのでしょ？」
炎華が酒巻に尋ねる。すると、酒巻が恐れ入ったように、
「ええ、もちろん使います」
そのあと小声で、
「まさか、才色兼備の美少女だとは。これは、ますます、フォーチュンクッキーを渡すわけにはいきませんね〜」
と、わけの分からない事をささやく。
酒巻は低い声なので、
炎夏や竜破には聞こえなかったようだ。
酒巻はその後、ホワイトチョコと普通のチョコで何かを作っていたが、床からその様子を眺めている我輩には、何を作っているのか、よく見えなかった。
他の部員のクッキー作りも、だいぶ進んだようで、いよいよ、クッキーの生地に占いの紙を入れる段となる。
粕谷副部長が威圧するように、
「占いを入れる者はクジで決めます。これは、クジを入れるさい、クジに変な仕掛けをさせないためです」
そう言ってクジを引く。
占いをクッキーに入れるのは酒巻になった。
太田部長が、
「さあ！ こちらが本日のメーンイベント！ 占い用紙になります！」
用紙を厳かに取り出す。
細長い白い紙に文字が記入されている。
文字の面を裏にして酒巻に手渡す。
酒巻は受け取ると同時に、素早くクッキーにクジを挟み込んだ。
太田部長が、
「占い用紙！ 入りました！ よござんすね！ よござんすね！」
まるで賭博の掛け声である。
粕谷副部長が、
「では、これよりトレイ・シャッフルに入ります。太田部長以外は全員トレイに背を向けてください」
炎華が、
「部長がクッキーに細工するって事はないのかしら？」
竜破が、
「そこは、さすがに太田部長を信じるしかないんじゃないか？ 胴元を疑っちゃ、博打は出来ないぜ」
炎華、
「それもそうね。私は運頼みの賭け事になんて興味はないけど」
竜破が、
「信じられるのは己の論理と推理だけ、かい？ ま、否定はしないがね。でも、世の中理屈だけじゃないんだな、これが。ランダムな数字は時に論理を超える力がある」
炎華が、
「それを運と言うのでしょう？」
竜破が、
「もう少し格好よく、運命、とか、奇跡、とか言って欲しいね」
炎華が、
「くだらないお喋りは終わりよ。シャッフルが終わったわ」
太田部長が、
「それでは最後の工程。シャッフルした五つのトレイを五つのオーブンにセットするわよ！ その間、今度はあたしが後ろを向くわね！」
部長は後ろを向いた。
どれにフォーチュンクッキーが入っているのか分からないよう。徹底していた。
横長のテーブルには五つのトレイに入ったクッキーがズラッと並んでいる。が、もはや、どれにフォーチュンクッキーが入っているのか、さっぱり分からない。
粕谷副部長が、
「さあ！ この日のためにオーブンはピカピカに掃除しておいたわ。ピカピカのオーブンに、トレイを入れるのよ！ フォーチュンクッキーを焼き上げましょう！」
酒巻は左から四番目のオーブンにトレイを入れた。
炎華と竜破、それに律華は部外者なので、それを黙って見守っていた。
竜破が、
「やっと、三時のオヤツか。えらく手間取ったな」
炎華が冷たく、
「竜破は何一つやってないでしょう。間違ってもフォーチュンクッキーを引くんじゃないわよ」
竜破、
「いやいや、それこそ運次第さ」
炎華が、
「竜破は賭け事が得意なんでしょう。だったら、あのショートボブに花を持たせてあげなさいよ」
竜破が、
「おいおい、俺にイカサマしろってのか？ 美少女名探偵とも思えない言動だな」
炎華が、
「善意のイカサマなら許可するわ」
竜破が、
「ま、出来なくも、ないがな」
竜破のドヤ顔が炎華の癪に障ったのか、
炎華が、
「やっぱり却下するわ。厳正に運を天に任せましょう」
竜破が、
「どっちなんだよ！？」
炎華が、
「そろそろ焼きあがるみたいよ」
竜破が、
「ようやく食えるな」
という事で、軽食部と、その場にいる全員で楽しくクッキー・パーティーと洒落こんだ。
律華は数個食べたあと、
「今年も当たらなかったか」
と肩を落として出て行った。
その後、太田部長が不審げに、
「ないわね」
粕谷副部長が、
「たしかに、ないですね」
酒巻が、
「何でないんでしょうか？ みんな楽しみにしてたのに、誰かフォーチュンクッキーを当てた人はいないの？」
が、他の部員も口々にクジは無いと言う。
炎華が、
「どういう事かしら？ 確かに、クッキーに入れて焼いたはずなのに、占いの紙が出てこないなんて」
竜破が、
「良かったじゃないか」
炎華が、
「何がよ？」
竜破が、
「フォーチュンクッキー消失事件。美少女名探偵☆炎華ちゃん、お得意の不可能犯罪じゃないか」
炎華が、
「謎を謎のままにしておいたほうが、賢明だと思うのだけれど」
竜破が釈然としない顔つきで、
「何だよ、何か歯切れが悪いな。炎華が謎を解かないなら、俺が解いちまうぜ」
炎華が竜破を睨みつけ、
肩をすくめ、
諦念の微笑を浮かべる。
「仕方ないわね。女の子の問題は女の子がなんとかしないとね。私が嫌われ役になるわ」
竜破が、
「何だよ、その口ぶりじゃ、犯人も手口も分かってるって言うのか？」
炎華、
「当然でしょ。つまらない、ただの手品よ。ぃまから種明かしをするわ」
そう言って炎華が指差したのは、
