5話 開催
長いですがよかったら最後まで読んでください。
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五話 開催
『みなさんこんにちわ、ついにこの時が来ました』
拡声器を使ったような大きな声が会場中に響き始めた。
『20年に一度にみしか行わらないこの祭典がついに始まります』
俺達の世界の”オリンピック”よりも間隔が長い。
まあ、”勇者”の召喚の間隔に合わせて行ってる催しだししょうがないか。
入り口から見えるこの客席の盛り上がり度合いも納得できる。
『では、入場してもらいましょう。我らの勇者たちにぃ！！』
司会の声が上がると共に、俺達は門を抜けて会場の中心へと歩き始めた。
俺達が入場を始めると、客席はさらに盛り上がりを見せた。
これから、始まるんだ。
別の大陸、国で召喚された”勇者”達と俺達は戦う事になる。
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＜三日前＞
「なあ、大会はどんな事するんだ」
大会の始まる三日前に確認するような事ではないが、俺はクロたちに確認をした。
というか、今までどんな事をするか知らないでいたのはチョイとばかし可笑しい。
まあ、その分自分の事で手一杯であったといえばそうと言える。
「そうね、毎回変わるから何とも言えないけど、確実に言えるのは一つの種目で競うことになるわ」
一つ？
そりゃあ、
「何ともしょぼくねえか？」
20年に一回のイベントをたった一つの種目で終わらすなんて、結構期待外れ感がある。
「しかたないわね。大会と称してるけど、目的は”勇者”の育成って所だもん」
へー、じゃああんまし人気ねえのかもしれないな。
「でも、一つだからって、なめちゃいけないわ。やる種目によるけど、期間は1週間以上掛かるからね」
まじか、たった一つなのにそんな時間かかるのかよ。
「一応前回の大会だったら、森を使った”サバイバルのバトルロワイヤル”をやったな。当時は子供だったが、大分盛り上がったって事は覚えている」
へー、リアルゲームって感じで好きな奴は好きだよな。
「過去の記録だと、”大陸横断レース”や”ダンジョン攻略”なんかがあったらしいわね」
確かに話を聞く限り、一日二日で終わるような内容じゃないな。
「まあ、ココであれこれ言っても、結局当日まで何するかわからないら意味ないわ。だから、今は自分達の事に集中しましょう」
それもそうだな。
俺は再び、修業を再開した。
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そして、今ココで俺達がやる種目の内容が分かる。
何をやるのか、ぶっちゃけ危なくなきゃ何でもいい。
横を見ると俺のような”勇者”が先頭に立ち、その後ろにパーティーメンバー、俺の所で言うクロとゲンジが立っている。
”勇者”の顔を見ても当たり前だが、知ってる顔はいない。
ただ、中にはハーフのような顔立ちや外国の人のような堀の深い顔の人もいる。
やっぱり、”日本”だけが対象ではないようだ。
そう言えば、召喚される時に時代もバラバラとか言ってたから、中には未来人もいてもおかしくないのか。
後で、話す暇あるかな。
『では、長い挨拶はこれくらいにして、これから競技の発表に移ります』
変な事を考えていると、待っていた種目の発表となった。
『こんかいの競技は”討伐レース”、対象はここから北の山脈を縄張りにしている”深紅の魔獣”こと”レッカ”です』
聞いてみた感じだと、コイツはまた危険そうだな。
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「やっと着いたか」
馬車馬に揺られて30分くらい経った頃に、競技を行うための山脈前に広がる森林にたどり着いた。
「あとどれくらいだ？」
ゲンジの方を向いて尋ねると、懐中時計を取り出し確認し、
「10分だな」
答えてくれた。
実際にはあの会場から出て50分経ってたわけか。
会場の中で新方のルールを確認した後に会場を出て、俺達は各”勇者パーティー”に分かれてそれぞれの指定の場所まで移動を始めた。
そして、
バン！
「ほんとにあんだな」
今、森の一部を囲っているこの”結界魔法”が指定の時間に解除される。
その指定の時間が後10分後で、そこからこの競技が始まる。
「それで、コイツを通して映像が届けられると」
「そうね」
俺達の近くを浮いているこの丸いよく分からない球体が本部、先ほどまでいた会場といった各場所に映像や音声を届ける。
「でも、こんなのがあったら会場何ていらないんじゃないか」
コイツで映像って、要はテレビだろ。
あの会場でなんかするわけでもないのに、あんな会場をわざわざ造るなんて。
「一応ナマの”勇者”を見れる場、お披露目というのも兼ねてるしね。それに表彰とかも行うし、特別なイベントでもあるから一応意味はあるのよ」
まっ、そういう所は俺にはよくわからんし、気にしなくてもいいか。
気にするべきことは、
「それで、馬車の中で言ってた通りでいいんだな？」
「ええ」
馬車の中で今回のルールを確認した。
とりあえず、対象のモンスターこと魔獣である”レッカ”はレベル的に言えば2本の傷跡～3本傷痕、クロと同じくらいのレベルって感じらしい。
言うには強すぎはしないが、十分強いレベルで少なくともパーティー結成して1ヶ月で戦うレベルではないという事はハッキリしている。
ただ、ここは”勇者パーティー”として何とかしないといけないが、
「本当に倒しにいかないんだな」
「そうよ」
俺達は参加しない。
言うには、ルールで各”勇者パーティー”で絶対に達成しなきゃいけない目標が”レッカ”が巣を作っている山脈にたどり着く事で、どこか一つが達成しなきゃいけない目標が”討伐”である。
そして、どうせどこかのパーティーが達成するだろう方針、”他力本願”な精神で俺達は行くらしい。
「国間の勢力的に私達が特段頑張る理由はないという考えになってるからね」
国力って奴らしいが、俺を召喚した国はそこら辺はあまり固執してないわけではないが、とりあえずの維持が目標らしく、わざわざ出しゃばる必要もなく、程良くやっていくように言われたらしい。
俺的には安全に終われるならとりあえずは良い。
本気を出したくてもコイツ、映像を送る奴があるなら出せないしな。
じゃあ、この”討伐”が目標を達成できるかに対して気になったが、ゲンジ曰く、
『逆に国力を上げたい国や現在一番の国力を保持している国がこの手の事では力を出すし、その方針で取り組む国が3つある事は確認できている』
らしく、終わらない心配はいらないらしい。
そして、
「じゃあ、直ぐに目的の場所に向かうと」
「ええ」
俺達はなるべく安全に、そして”勇者”である俺が力を付けられるように同じ方針の国と手を組むらしい。
俺達のパーティーと相手のパーティーで山脈まで目指していくらしい。
こうなるとタダのヌルゲーと化した気がするが、命の方が大事なので気にしない事にした。
パリン！
そんな事を考えていると、目の前の”結果魔法”がまるでガラスのように割れた。
って事で、
「行きますか」
俺を先頭にして、クロとゲンジと共に森へと入っていた。
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おっ！
アレかな？
森に入って1時間も歩いて、集合場所である廃墟らしき建物に到着した。
「てか、今更だけど組むのってアリなのか？」
そもそもの話になるが、今になって談合がアリなのか気になってしまった。
「大丈夫よ。基本的に”バトルロワイヤル”みたいな奴以外なら特にないし、コレみたいな共通の”敵”を倒すのが目的なら全然アリよ」
まあ、そうか。
そうだよな。
映像送ってるし、普通は不正できないしな。
そうして、疑問が解決できたので廃墟の中に入ると、既に中に二人いた。
「こんにちわは」
端に座っていた一人の女が立ち上がり、俺達に礼をして挨拶をしてきた。
「こんにちは。よろしくお願いします」
クロが俺達より一歩前にいき挨拶をして、お辞儀をした。
ゲンジも続いて頭を下げたのを見て、俺も合わせるように頭を下げた。
「とりあえず、私は”クラウン”と呼んでください」
短い翡翠の様な色の髪が特徴的だ。
小柄で、俺と近い年齢だと思うが、俺と違ってしっかりとしている感じがする。
「そして、こりらが我が国で召喚された”勇者”様です」
座っていた男は手を向けられて、立ち上がり、
「”ドヴ”です」
ドブ？
長いブロンドの髪的に俺と同じ日本人とは思っていなかったけど、名前的にも間違いなく、海外の人だな。
まあ、これも”勇者の加護”って奴のおかげか、英語や外国語じゃんくて日本語で聞こえる当たり、コミュニケーションをとるのには問題なさそうだ。
体格は少し細く見えるが、ゲンジに少し負けるくらいで十分大きい。
190cmいってるかもな。
「・・・」
そして、まだ何か言うとは思ったが、”ドヴ”の自己紹介は終わってしまった。
無口で寡黙、見た目も会いあまって、冷ややかな男なのかもしれない。
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こちら側の紹介も終わると、
「今回は協力ありがとうございます」
と、向こうかお礼がきた。
「私達の国”パシフィス”では現在、国境線近くでの魔物の進行が進み始めてるんですよ。そんな状況で、こっちはこの大会へ人員を割けない状態だったんですよ」
あー、だから二人しかいないのか。
「それで、かねてより仲良くさせてるソチラと手を組めるのは助かります」
この協定は向こうから来たのか。
俺はまた、国の上の連中が俺の事を信用してないから無理して頼んだのかと思ってたよ。
「いえ、こちらとしてもありがたいので、気にしなくて大丈夫です」
そんな社交辞令のようなやり取りがクロとクラウンの間で繰り広げられ、
「では、目標の地点までとりあえず向かいましょう」
と、クロが仕切り俺達は二人を加えて五人パーティーで進み始めた。
多分向かうのはレッカが巣を作っている山脈、ココが今回の大会で絶対に行かなければならない。
クロたちの話を聞く限りはその道中も危険ではある。
でも、ここにいる人達のレベルは高い。
ゲンジとクロはわざわざ言うまでもなく、クラウンさんも”パシフィス王国”の中なら十分レベルも高い。
向こうの勇者である”ドヴ”はどのくらいか分からないが、多分俺と違ってちゃんとした”加護”を受けてるだろうし、十分強いんじゃないかな。
この大会は目標達成のための魔獣”レッカ”の討伐も目指すわけでもないし、結構チョロいんじゃないな。
ドッドン！！！
「へっ？」
頭の中で余裕ぶっこいていたら突然前方の方で大きな爆発音が聞こえてきた。
そして、
ドッドッドッドドン！！
「おいおいおい、こっちに来てんぞ」
ゲンジの言う通り、その爆発音はだんだんこっちに向かってきている。
「子供？」
俺の後ろにいた”ドヴ”が小さな声でそう言ってるのが聞こえが、
「なんか来るよ。準備して」
直ぐにクロがそう言ったので、前方に意識を向けた。
どんな魔獣が来るのやら。
「あれは！」
「ちょ、」
何かに気付いたゲンジは爆発の方へと向かって行った。
何で向かって行ったのか分からなかったが、
「おい、バカ」
ゲンジはその謎の爆発に飛び込み、もろに喰らってしまった。
ただ、ソレで謎の爆発が止んだ。
「大丈夫なんか？」
あの爆発をモロにあたってしまったゲンジはどうなったんだ？
もしかして、今ので、、、。
「ああ、大丈夫だ」
ただ、そんな心配は不要だった。
あの、ゴ、ゲンジはほぼ無傷であった。
やっぱり、あいつはやばいな。
てか、ゲンジの抱えてるのって、
「子供？」
向かって来たのは凶暴な魔獣ではなく、小柄な子供であった。
ゲンジが真っ先に爆発に飛び込んだ理由が分かった。
「おい、気を抜くな。この子を狙ってたのが来るぞ」
そうだ、あの子が何も走りながら爆発してたわけじゃないもんな。
別の何かが来る。
「上」
また、後ろにいた”ドヴ”が呟き、今度は直ぐに上を確認すると。
「と、飛んでる？」
人が空を飛んでる。
何で、どうなってると思ったが、ここは魔法のある世界。
人が飛んでてもおかしくないか。
「飛んでる？」
ただ、俺同様に空を飛んでいるのを見て気付いたクロが驚いた反応をしている。
同様に隣にいる”クラウン”さんも表情的に驚いてるのが分かる。
やっぱり、飛んでるのは特別なのか？
「ん？」
空にいる人間は腕を上に挙げると、
ビビッ！！
上げてる腕の周りに何かエネルギーが溜まっている感じになった。
「や、やばいのかも？」
また、さっきの爆発が来る。
ドン！
そのまま腕を振り下ろすと再び爆発が起きた。
ただ、起きた場所は俺達がいる場所ではなく、ゲンジがいた場所。
正確には子供がいる場所。
狙いはあの子か。
「ライ」
バチバチ！
そして、突然謎の雷が空中にいる相手に向かって走った。
相手はそれを喰らいはしたが、堪えている様子はないが、俺達の方を見てきた。
後ろを見ると、”ドブ”が神話のポセイドンとかが持っている銛のような槍を相手に向けていた。
今のはコイツの魔法、得意なのは”雷の魔法”って奴か。
”ドヴ”が攻撃した事により相手は俺達の存在に気付いたみたいだ。
もしかして、今度こそやばいかも？
そう、思っていたが、空中の人物はしばらくすると、俺達とは反対の方向へと飛んで行ってしまった。
「何だったんだ？」
謎の子供と謎の人物、穏やかじゃないね。
もしかしたら、この大会は簡単にはいかないかもな。
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「それで君は？」
謎の人物から攻撃を受けた謎の子供の周りに集まり、俺達は今その子の事情を聴いている。
「”シンゴ”って言います。一応レムリア王国で召喚された”勇者”です」
黒髪の小さな男の子で、子供らしいおかっぱの髪型をしている。
横並びして、他の”勇者”の顔とかよく見てなかったが、確かに小さな子はいた気がした。
見た目や名前的にこの子は多分俺と同じ日本人だと思うが、こんな子どもまで召喚されてたなんてな。
「アレは誰なんだ？」
空中に浮かんでこの子を襲っていた人物は誰で、目的はなんなのか？
それが一番気になるところである。
「あの人はメガラニカの人です。僕を殺すために来ました」
殺す？
そいつは物騒な事だけど、
「何でそんな事すんだ？わざわざそんな事する必要ないんだよな？」
この大会は”勇者”通しで戦って優劣を決める事が趣旨ではない。
そんな国通しでやる必要はないってのに。
「ええ、そうね。なんであなたは狙われてるの？」
やっぱりそうだよな。
「召喚され1ヶ月、僕の臆病な性格に呆れてしまったんです」
「それで、何で他国が襲って来るんだ」
俺も同じ理由で襲われこそしたけど、あくまで自国で解決をしようとしてた。
他国が関わるなんて、、、。
「同盟、私達と同じって事ね」
”クラウン”さんが言った事に子供は涙目になりながら頷いた。
「俺の時もそうだけど色々とデメリットあるんだろ？」
「そうね。”再召喚”には色々と制約があるし、もう一つの方法もね」
「もう一つ？」
そっちの方は知らないな。
「この大会が始まって以降は基本的には”再召喚”はできないの。その代わりに事故等で”勇者”が亡くなった場合は特例として中立の立場で召喚された”勇者”がその国に所属するようになるわ」
それって別にデメリットほどでもないんじゃ？
「その代わり色々と制約が掛かるから、基本的には良い事ではないけど、それでもそのデメリットを取るって事じゃないの？」
俺の時もそうだけど、天秤に掛けられて最悪の事態に引っ張られたって事か。
でも、こんな事できるのか？
だって、この状況、
ドドドドドドドドドドドド！！！
「なっ、何？」
そんな話をしていると、突然地面が大きく揺れ始めた。
そして、地面が動いて俺達は三方向を地面に囲まれてしまった。
「悪いんだが、その子を渡してくれないかな？」
そして、空いた一方から二人の男が来た。
こちらに来て喋ってきたのが、赤い髪を上に挙げており、シルエットの感じ的にコイツが空中にいた奴だ。
もう一人は知っている。
メガラニカ王国が大会の主催者だったため、真ん中の一番目立つ所に立っていたから、よく覚えている。
こいつが”メガラニカ”で召喚された”勇者”、確か名前は”ミズノ メグル”だ。
黒髪のウルフに一部の場所に青のインナーカラーを入れているおしゃれな男だ。
「断る」
そして、相手の言葉を真っ先にゲンジが否定した。
「カイゼリンの”クラウンド”と羽持ちの”ゲンジ”、こいつは随分な大物だな」
真っ先に相手が見たのはゲンジとクラウンさんだ。
ゲンジは知ってたが、クラウンさんもやっぱりすごい人みたいだ。
「それに”勇者”が二人、一人は知らないが、ここにいるって事はそれなりの奴なんだろう」
残った三人を相手はそう評価し、
「分が悪いか」
そう、判断した。
「ここは一旦引く事にしましょうか」
「いいのか？」
「ええ、チャンスはまだありますしね」
ドドドドドドドドド！！
そう言うと、俺達を囲っていた地面が元に戻り始めた。
「とりあえず、その子と離れる事を進めます。次は全員でくるんで」
「別にいいが、自分達のやろうとしてる事分かってんのか？お前の行動は全部筒抜けなんだぞ」
俺がさっき考えたある問題、送られている映像の事を相手に言った。
「問題ないですよ。開催国は我々なんですから。だから、もしやりあうなら安心してください。上手くやるんで」
そう言って、二人は来た方向へと戻っていった。
「ゲスが」
相手がこんな事をやれる理由が分かった。
映像を操作して、証拠隠滅しようとするなんて、やってやがる。
「とりあえず、色々と話していきましょ」
クロがそう言うと、俺達はどこか落ち着ける場所を探し始めた。
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「ここでいいでしょう」
とりあえず、近くの良い感じにキャンプが出来そうな所を見つけた。
「とりあえず、今後どうしましょう？」
「どうするも何もこの6人で行動すればいいんだろ」
「ああ、”ジン”と同じ意見だ」
ゲンジは俺と同様の考えをしている。
とりあえず6人で行動しとけば、襲われるかもしれないけど、一旦は何とかなると思う。
「まっ、ゲンジの性格的にそうなる気がしたし、しょうがないか」
クロは”クラウン”さんと”ドヴ”の方を見ると、”ドヴ”は頷き、
「ええ、面倒だけど、こんな子を見て見ぬふりってのも違うしね」
と、納得してくれたが、
「でも、どうするの？」
「どうするって、何がですか？」
「この後よ。”シンゴ”君は”メガラニカ”の人に襲われはしてたけど、狙ってるのは自分の国の人なんでしょ？」
そう言うと、シンゴは頷いた。
ああ、そうか、ここで助けても大会が終わればまた狙われる。
その時は俺達は助ける事ができない。
結局終わった後に何かしたの形でやられてしまうかもしれない。
「放っておいてくれて大丈夫ですよ。結局自分が臆病で役に立てなかったのがいけなかったんです」
そして、問題となっている本人は俺達に対してそう言って来た。
「元々は僕が臆病で弱いのが悪いんです」
と、卑屈気味に言った。
「そんな事はない。こっちの事情で呼んで使えないなら捨てる。そんなに軽いもんじゃない」
ゲンジは直ぐに否定した。
そう言えば俺の時もそうだったもんな。
「元々、僕は情弱で病院に寝込んでたんですけど、こっちに来て動けるようになるのが嬉しくて、浮かれてたんです。でも、ダメだったんです」
少し泣きそうになりながらそう言ってくれた。
「でも、十分ですよ。1ヶ月だけでしたけど、外に歩け回れたですし」
「本当にか？」
その発言に食い入れるように返した。
「本当に満足してるのか？」
「それは、、、」
「満足してないよな」
即答できないって事はそうだろ。
あたりまえだ。
本当に死にたいと思ってる奴なんてそういない。
生きたくても諦める、この子はそういう感じの子だ。
「君の”加護”は何なんだ？」
「えっ、いきなりなんですか？」
「いいから教えてくれないか？」
結局この問題を解決する方法は一つしかない。
「えっーと、”クジラの産声”で、倒した動物と契約を結んで仲間にできるんですけど、僕の場合戦う事が出来なくて、使い余してるんです」
魔法的な事で言えば”テイム”の魔法って事だろ。
俺の比べれば結構良い”加護”だし、これなら解決できるな。
「よし、決めた」
「何を？」
「俺達も今から目指そう。”レッカ”、今回の目標である討伐を目指す」
と、全員の前で宣言した。
今月中にもう1話は出します。
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