第三章・第三勢力 Ⅳ
Ⅳ
司令 ＝ウォーレス・トゥイガー少佐（英♂）
副長 ＝ジェレミー・ジョンソン准尉（英♂）
艦長 ＝マイケル・ヤンセンス大尉（蘭♂）
航海長 ＝ラインホルト・シュレッター中尉（独♂）
操舵手 ＝ジャクソン・フロックハート中尉（英♂）
通信士 ＝モニカ・ルディーン少尉（瑞♀）
レーダー手＝フローラ・ジャコメッリ少尉（伊♀）
軍医 ＝ドミニクス・ビューレン（蘭♂）
基地で亡くなっていた遺体を収容して、サラマンダーに戻ってきた。
「調査を終了。基地に帰還する」
ゆっくりと衛星を離れるサラマンダー。
その瞬間だった。
激しく震動する艦内。
「な、なんだ！」
「後方に未確認艦！ 第二衛星の陰に隠れていたようです」
レーダー手のフローラ・ジャコメッリ少尉が確認して報告した。
「そいつらが基地を襲った奴らか？」
副長が興奮して叫ぶ。
「戦闘配備！ 艦首を敵艦に回せ！」
トゥイガー少佐が、すかさず戦闘態勢を下す。
「警告もなく攻撃を仕掛けてくるなんて、例の好戦的な国家勢力の艦でしょう」
「たぶんな。交渉も不可能だし、やるしかない。原子レーザー砲用意！」
「原子レーザー砲への回路接続。レーザー発振制御超電導コイルに電力供給開始」
「ＢＥＣ回路に燃料ペレット注入開始します」
＊ＢＥＣ＝ボーズ・アインシュタイン凝縮
「原子レーザー砲、エネルギーゲイン９５％」
「敵艦との軸線、右へ五度転回して下さい」
砲手が姿勢変更依頼を出す。
「了解。右五度転回します」
と、操舵手のジャクソン・フロックハート中尉。
原子レーザー砲などの艦首エネルギー砲は、正面軸線上の敵艦しか撃破できないために、照準は艦体の方を動かすしかない。
「敵艦との距離２３０デリミタ」
「モニカ、念のため全周波で交信を試みてみろ」
「了解！」
通信機器を操作するモニカ・ルディーン少尉。
「返答がありません。通信システムが違うのかも……」
「それにしても、奴らは我々がここにいることをどうして知ったのでしょうかね」
「そりゃ、我々が未知の周波数の電波を探って、滅亡都市を発見したように、交信電波を逆探知したんだよ。通信の内容は分からなくても、電波が来ていることは探知できるからな」
「ああ、なるほどね」
「原子レーザー砲、発射準備完了しました！」
「よし、撃て！」
サラマンダーから一条の軌跡が走り、敵艦に襲い掛かる。
まばゆい輝きとともに一瞬にして蒸発する敵艦。
「え？ あっけなく轟沈してしまいましたよ」
驚く副長だった。
「防御シールドがなかったのか、それとも艦体の素材が弱かったのか……」
「適度に損傷を加えて、敵を捕虜にすることもできない。どんな姿形しているか見たかったのに」
「索敵が目的だったとしても、この広大な宇宙でたった一隻で行動していたのも理解できません」
「仕方がない。残骸を漁って敵に繋がる、船の破片とか肉片とかを拾っておくか」
基地に戻ってきたサラマンダー以下の艦艇。
早速、司令官のメレディス中佐に報告するトゥイガー少佐。
「敵の残骸を科学部で鑑定しております」
「ご苦労だった。下がってよし」
敬礼して退室するトゥイガー少佐。
通路に出ると、ジョンソン准尉が待っていた。
「敵艦隊が現れたことで、惑星開拓の方も暗雲が立ち込めましたね。生物兵器を使う物騒な奴もいますし」
「そうだな。その辺のところは、評議会の方で議論しているらしい」
「その辺のところは上に任せて、私たちは酒でも飲んで疲れを癒しましょう」
ということで、連れ立ってパブリック・パブへと向かうのだった。
評議会議場。
これまでの事件から、敵対する国家勢力の存在を鑑みて、今後の惑星開拓の方針を議論することとなった。
「先の調査で、好戦的な種族のＤＮＡ鑑定の報告が上がってきており、我々の遺伝子にかなり近いことが判明した。おそらく我々よりはるか以前に移住してきた者の子孫だと思われる。滅亡都市の住民共々な」
「何とかして、どちらかの国と友好的な関係を築いて、他方の国との交戦を有利にできれば良いのだが」
「好戦的な勢力でも、相手勢力をダシにすれば、友好国となりうるかも知れない」
「ともかく、我々が惑星探索と移民を続ける限り、両勢力との接触は避けられない」
基本的方針が定められた。
・発見した惑星が無主地の場合は自国領として開拓する。
・既に居住の地となっていた場合は、外交官を送って通商条約などの交渉を行う。
・上記において、交渉に応じず有無を言わさずの戦闘となった場合は、これと戦い勝利占領して自国領とする。
他、細々とした内容が決められた。
